– Элис, не знаю, устроит ли тебя моя кандидатура, но я готова тебе помочь. Останусь на недельку.
Ева почувствовала, что ей сразу стало легче, и поняла, что решение было правильным. Элис так и просияла.
– Ты просто моя спасительница! – воскликнула она. – Честно говоря, Карен очень спокойное дитя. Обычно она спит после ленча и просыпается всего за час до моего прихода с занятий. Так что она не доставит тебе больших хлопот.
Ева совсем забыла, что Глэдис, помимо работы в магазине, присматривала за Карен. «Справлюсь ли я?» – взволнованно подумала Ева. Но в колледже у них были специальные занятия по уходу за малышами. Если подростков берут в няни, то, значит, все в порядке.
– Ладно, не волнуйся, – сказала она Элис. – Все будет хорошо.
Та сердечно обняла Еву.
– Огромное тебе спасибо! Прямо камень с души свалился, честное слово. Я подойду к тебе в конце дня и заберу все коробки, чтобы вы с Адамом с ними не возились. Тогда и договоримся с тобой о времени.
Адам так и светился от радости, что Ева остается. Он передал Карен отцу и подошел к девушке.
– Мы опаздываем! – сказал он, взглянув на часы. – Извините, ребята, там Еву ждет длинная очередь.
Попрощались, но некоторые пошли их проводить. Конни обратилась к Еве:
– Я так рада, что ты остаешься! Завтра обязательно забегу к тебе в магазин повидаться.
– И я тоже, – пообещала Кларел. – Ой, смотри! Вон там пледы. Покажи, какой тебе нравится, и я тебе потом его занесу.
Ева вернулась на свое рабочее место в прекрасном настроении. Она была согрета вниманием и заботой. Детишки тоже доставляли ей только радость. В течение дня к ней подходили многие люди познакомиться. Среди них оказался Рой Шнейдер, владелец станции техобслуживания. Он пообещал Еве посмотреть ее машину утром и сразу сообщить, в чем там дело. Многие из друзей Адама то и дело приносили ей прохладительные напитки и задерживались, чтобы поболтать.
Единственное неприятное событие произошло позже, когда Ева вдруг заметила, что за ней кто-то наблюдает. Хотя за весь день много кто глазел на нее, в этот раз Ева всем своим существом ощутила некую недоброжелательность. Она подняла глаза и увидела стоявшую чуть поодаль незнакомую стройную темноволосую молодую женщину, которая, нахмурившись, смотрела на нее. Женщина была одета элегантно и очень дорого.
Первый раз Ева почувствовала враждебность по отношению к себе. Но несмотря на это, решила все-таки улыбнуться этой даме. Та только дернула плечом и отвернулась. Через секунду она исчезла в толпе.
Маленькая девочка, которой Ева расписывала лицо, нетерпеливо переступала с ноги на ногу. Спохватившись, Ева принялась за работу, выбросив из головы этот малоприятный эпизод.
Позже, после того как Ева закончила работу, Адам повел ее прогуляться по ярмарке. Он даже хотел понести ее на руках, но она решительно отказалась, сказав, что ей необходимо размяться.
Ева с удивлением заметила, как он разочарован ее отказом, и догадалась, что его предложение продиктовано отнюдь не профессиональной заботой о пациенте, а чем-то другим, более личным. Эта мысль ей понравилась так же, как и ощущение спокойной силы руки Адама, на которую она опиралась.
– Вообще-то ты должна слушаться доктора, – сказал Адам.
– Вот еще! – усмехнулась Ева. – Я же не твоя пациентка! У меня всего две ноги.
– Заметил, но лечу-то я одну.
Вскоре они приблизились к ряду длинных низких строений. Адам подмигнул Еве и сказал:
– Пойдем, покажу тебе своих четвероногих благодарных пациентов.
Они стали продвигаться в шумной толпе по проходу между загонами, в которых находились животные с детенышами. Ева искренне восторгалась ягнятами и поросятами.
Потом Адам повел ее в коровник. Там Ева впервые увидела живую корову. Размеры животного поразили ее, она даже открыла рот от удивления.
– Это и есть корова? – спросила она.
– Да, а что тебя так удивляет? – сказал Адам, усмехаясь.
– Она такая большая! Почти как лошадь.
Тут уж Адам рассмеялся – горожанка, что с нее возьмешь!
– Интересно, что ты скажешь, когда увидишь быков! – проговорил он сквозь смех, а потом потянул Еву за руку к корове. – Подойди поближе, она тебя не тронет.
Адам потрепал животное по голове. Корова повернулась к нему и потянулась губами к протянутой руке. Ева осторожно погладила корову по крепкой шее, но та явно предпочитала Адама, который с улыбкой почесывал ее между рогами. «Смотри-ка, – подумала Ева с улыбкой, – он пользуется успехом у всех представительниц женского пола!»
Вчера вечером Ева испытала на себе силу обаяния Адама. Ей были приятны его забота, его внимание. Отношение Адама к ней льстило ее женскому самолюбию. А ведь после предательства Ричарда Еве казалось, что она не увлечется больше никем.
Адам учил ее обращению с животными. Преодолев робость, Ева уверенно поглаживала коров, давала им душистое сено, и ей было приятно, что они доверчиво относились к ней.
Она поделилась своими мыслями с Адамом, на что он ответил:
– Животные доверяют людям, потому что им никто не причиняет боль и вред. Добром платят за добро. Поэтому и ведут себя как ласковые щенята. Видишь?
– Люди точно так же, – заметила Ева. – Обиды порождают в них настороженность и враждебность.
– Верно, – согласился Адам и обнял Еву за плечи. – Только знаешь что? Я считаю, что животные честнее.
Ева почувствовала легкий укол совести: ведь она до сих пор скрывает от Адама, кто она на самом деле. Но все же она решила не торопиться с признанием, ведь она здесь ненадолго!
Они с Адамом вышли на улицу и направились к беговым дорожкам, чтобы посмотреть соревнования. Он не умолкая рассказывал ей про лошадей, а Ева думала о том, что ей очень повезло – подружиться с таким парнем, как Адам.
Два часа спустя они забрели в небольшой ресторанчик поужинать. Едва вошли туда, как Ева заметила ту самую таинственную женщину, которая глазела на нее днем. Теперь она опять с неприязнью смотрела на Еву исподлобья, и оставалось только гадать, что такого она сделала этой шикарной красотке. Но Ева тут же отвлеклась от этих мыслей, потому что официантка отвела их с Адамом к дальнему столику.
Прежде всего они оба с жадностью выпили по большой кружке холодного пива, а уж потом не торопясь сделали заказ. Денек выдался жаркий, как и предсказывала Сэйди.
– Ну, теперь все же расскажи мне, – обратился к Еве Адам, – почему тебе так и не удалось применить свои знания детской психологии на практике? Хотя бы с детьми своих друзей…
Еве не особенно хотелось возвращаться к этой теме, но она, сдержанно улыбнувшись, попыталась объяснить:
– Наверное, мне было не до этого, я всегда занималась чем-то другим. Пошла работать в то же лето, как закончила колледж. Потом отец принялся уговаривать меня пойти в бизнес-школу.
Ева бросила взгляд на Адама и заметила, что он слушает ее с интересом. Она продолжала:
– Целый год я сопротивлялась, но в результате сдалась и поступила так, как он хотел. Впрочем, рано или поздно я все делала сообразно его желаниям. Пошла учиться, поддерживала отношения с подругами, но в основном была занята учебой, в то время как они рожали детей. Постепенно я отошла от них, моя жизнь была совсем другой, и интересы у нас были разные. После окончания этой школы я снова пошла работать и окончательно потеряла с ними связь.
– И ты так и не вышла замуж.
Ева нервно передернула плечами, к горлу подступил ком, но она справилась с собой.
– Нет, не вышла, – сказала она. – Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что всю жизнь старалась угодить отцу и сделать карьеру. При этом времени на знакомства и ухаживания не оставалось.
Ева замолчала. Она впервые высказала вслух то, о чем не раз думала, вернее, не позволяла себе думать. Все эти откровения повергли ее в тоску, и, чтобы не продолжать рассказ о себе, она спросила:
– А ты? Почему ты не женился?
– Примерно по тем же причинам. Вспомни, я говорил тебе о земле, которую обязан вернуть в свое владение. Когда дедушка умер, я полностью посвятил себя этой главной задаче, а по сути, воплощению его мечты. Я должен был сделать это. Ни о чем другом и думать не мог. Да и ничего такого интересного мне не подвернулось, чтобы отвлечь от основной цели жизни. Вот и стал учить чужих детей удить рыбу да кататься на лошади.
