– Очень любезно с его стороны.

– Ага, он такой хороший! Но очень строгий – ругает нас, если мы неправильно ухаживаем за домашними животными.

– А какие животные у вас есть? – поинтересовалась Ева.

Тут же все стали наперебой называть ей имена своих любимцев да рассказывать, какие они замечательные. Под эти разговоры Джейми поменялся местами с Мелиссой, и Ева принялась рисовать на лице девочки бабочку, а вся детвора радостно приветствовала довольного Джейми, мордашка которого была расписана замысловатым индейским узором. Очередь возле Евы моментально удлинилась.

Адам подошел к детям.

– Привет, ребята! – весело сказал он.

Все стали демонстрировать ему свои раскрашенные лица. Адам одобрил рисунки.

– Слушайте, как бы нам сделать так, чтобы мисс Саттон смогла перекусить? – обратился он к галдящей ребятне.

Они уныло согласились на время отпустить полюбившуюся им художницу.

– Ну и хорошо, – с усмешкой заметил Адам. – Мисс Саттон очень нравится раскрашивать вам лица, но ей необходимо передохнуть, чтобы потом еще лучше получалось. Вы же не хотите, чтобы она была не в состоянии даже кисточку поднять.

Дети захихикали, а Сьюзи Джефферсон, которая уже готовилась было сесть к Еве, расплылась в улыбке.

– Ты будешь первой, когда я вернусь, – пообещала ей Ева. – А во сколько это будет? – спросила она Адама.

– Через час, – ответил он и обратился к Сьюзи: – Скажи маме, что тебе надо прийти сюда в полвторого.

– А я буду вторая, – заявила сестренка Сьюзи.

– О, хорошая мысль! – сказал Адам. – Давайте пересчитайтесь и запомните свои номера. Если кто опоздает, то следующий сядет раскрашиваться. Потом поменяетесь. Понятно?

Стройный хор ответил «да-а!», и дети стали распределять очередь. Адам повернулся к Еве, которая вытирала руки от краски.

– Ты прекрасно справляешься с детьми, – заметила она ему с улыбкой.

– У меня был замечательный учитель – мой дед. Он протянул ей руку и помог встать.

– А я заметил, что у тебя тоже отлично получается, – похвалил он Еву.

Адам сразу подметил, что она очень свободно держится с целой оравой шумных мальчишек и девчонок. Ева закрыла баночки с красками.

– Думаю, мы подружились потому, что они мне интересны. Я с удовольствием их слушала.

– Так у тебя разве нет опыта общения с детьми? А в семьях твоих друзей?

Она отрицательно покачала головой.

– Ясно, одни взрослые. Ну ничего, тебе нечего переживать. Ты ведешь себя очень естественно.

Он подхватил Еву под руку, и они направились к закусочной. Но по дороге их то и дело останавливали друзья Адама. Конечно, им было интересно познакомиться с его симпатичной спутницей. Забавно, но все они оказались тут как тут, стоило им с Евой появиться в толпе.

К ним подошла сотрудница Адама. Она приветливо улыбалась Еве.

– Привет, Марта! Скажи, ты уже поела?

– Да, а что?

– А то, что у нас с Евой осталось всего пятьдесят минут на то, чтобы перекусить. Ей надо вернуться к половине второго на свое место и продолжать расписывать физиономии детишек. Кроме того, у Евы болит нога, и стоять ей нельзя. Поэтому, если ты собираешься допрашивать ее, пошли с нами.

– Допрашивать?! – фыркнула Марта. – Ну ты скажешь тоже!

Но при этом с любопытством посмотрела на девушку и охотно отправилась с ними в закусочную. Увидев, что Ева хромает, спросила:

– Это что, кто-то из наших хулиганов налетел на вас?

– Нет, я сама налетела на железку.

Предупреждая дальнейшие расспросы, Адам сообщил:

– Ева – моя гостья.

В закусочной он усадил Еву за столик и, обняв Марту за талию, представил ее:

– А это Марта Дил, моя правая рука. Она руководит клиникой и… мной.

– Только когда ты мне это позволяешь, – ехидно добавила Марта и рассмеялась.

Адам спросил у Евы, что ей взять из закусок, пообещал Марте купить ей напитки и отправился к прилавку, уверенный в том, что его словоохотливая сотрудница сейчас вытянет из Евы всю историю ее жизни.

Когда он вернулся, за их столом собралась куча друзей, что вовсе не удивило Адама. Ева подвинулась, чтобы он мог сесть рядом с ней на скамейку. Адам оглядел всех и сказал с усмешкой:

– Вот не думал, что пользуюсь такой популярностью! Давно не виделись, ребята! Или у вас тут какие-то другие интересы? – И он кивнул на Еву. – Смотрите мне!

Ева слегка покраснела, потому что Джим Хаммель со смехом объявил, что никто еще не мог отбить у него красивую девушку.

– Но уж меня, во всяком случае, тебе не надо опасаться, – добавил он. – Вот моя жена – красавица!

Конни Хаммель, веселясь от души, страстно обняла мужа и расцеловала его в обе щеки.

– Ах ты мой верный! – воскликнула она.

Все разулыбались. Мужчины обменялись шутливыми репликами насчет верных мужей. Ева уже не слушала, потому что Конни продолжила прерванный разговор:

– А ты хоть успела тут что-нибудь посмотреть или эти маленькие чудовища тебе продыху не дают? Кстати, одно из этих чудовищ – мое.

– Да, я была все время занята детьми, – сказала Ева с улыбкой. – Но когда мы шли сюда, приметила красивые пледы в одной лавочке. Может, потом успею зайти туда.

Тут вмешалась Кларел Крапан:

– А тебе понравилось что-то определенное? Можем взять для тебя, ведь ты скорее всего будешь занята с детьми после ленча. Ой, я видела, какую красивую бабочку ты нарисовала Мелиссе Маккензи! Потрясающие краски, такие яркие. Это что, флуоресцентные?

– Да, рада, что тебе понравилось.

Похвала была приятной для Евы, которая чувствовала себя поначалу не очень уверенно в таком, казалось бы, простом деле, как раскраска лиц. Через какое-то время она стала работать смелее и быстрее, стараясь угодить детям и ободренная их признанием. А как ей было приятно работать просто так, для удовольствия!

Но надо было что-то ответить Кларел на ее предложение принести для нее приглянувшийся плед.

– Спасибо, но я еще точно не определила, что именно мне надо. Скорее всего мне и плед-то не очень нужен, просто здесь в продаже очень красивые.

– Нам половины из того, что сегодня куплено, не нужно, – отозвался Дан Крапан, сидевший сзади жены. – Но Кларел мне все твердит, что когда-нибудь это пригодится.

Разговор зашел о покупках. Ева, слушая болтовню друзей Адама, думала о том, что Сэйди дала всем очень правильную характеристику. Единственное, что удивило Еву, так это обилие сверстников Адама.

Уже все собрались уходить, как подошла Элис с Карен на руках. Девочка потянулась к Адаму, и он охотно посадил ее к себе на колени. Элис рассыпалась в комплиментах в адрес Евы – она успела по достоинству оценить ее работу. Та улыбалась, а сама смотрела на Адама, удивляясь, как ловко тот справляется с крошкой. Сам он при этом выглядел совершенно довольным и вел себя так естественно, словно ему было не впервой нянчить малышей.

Подошел муж Элис, обнял жену и поприветствовал всех собравшихся. Ева не могла не обратить внимания на то, как свободно держатся все пары в компании, не стесняясь проявления чувств и взаимной симпатии. Она никогда не позволяла себе подобного на людях. Сейчас же ей это почему-то понравилось.

Наблюдая за ними, Ева подумала, что никогда еще не видела столько открытых и дружелюбных людей. И к ней они отнеслись очень радушно. А вот если бы они знали, кто она на самом деле, как бы тогда вели себя с ней? Адам – точно по-другому.

Познакомившись наконец с Фиском Расмусеном, о котором Адам ей рассказывал, Ева собралась вернуться к детям, которые, очевидно, с нетерпением ее ожидали. В этот момент Марта поинтересовалась у Элис, нашла ли та замену Глэдис.

– Нет еще, – ответила Элис. – Замолви за меня словечко при случае, ладно?

Ева с минуту колебалась. Ей представился тихий домик у озера, в который она стремилась, полное одиночество…

Потом она припомнила все свои сегодняшние новые впечатления, радость от общения с детьми и взрослыми и поняла, что одна она просто сойдет с ума.