– Вы пришли к нам не от агентства.

– Я никогда не утверждал, что пришёл от него.

– И не стали меня переубеждать, когда я сделала неправильные выводы.

– Мне это не показалось важным. Вы не упоминали, что нанимаете лишь присланных из агентства сотрудников.

При желании этот не пойми откуда свалившийся им на голову оленёнок мог быть крайне изворотливым. Ловко уходил от ответов. И не придерёшься ведь.

Она сложила руки под грудью и, продолжая смотреть на него сверху вниз, строго спросила:

– Что за цели вы преследовали, когда устраивались в «Секрет глицинии»?

Шикаяма отложил шитьё и поднялся с дивана, мгновенно став на полголовы выше. Но мало ему было заставить её смотреть на себя снизу вверх, этот малолетний паршивец шагнул вперёд, сократив расстояние между ними до неприличного. А уже Аяка в свою очередь решила, что если отступит назад, то тем самым продемонстрирует слабость. Всё же она не юная девица, чтобы смущаться от того, что какой-то мальчик встал слишком близко.

С удивлением разглядев на подбородке и над верхней губой, которая оказалась чуть пухлее, чем нижняя, достаточно яркую щетину, она нехотя признала, что мальчишка не так уж и мал. А ещё, что приводило в смятение значительно сильнее, чувствовала жар, исходящий от тела напротив даже сквозь одежду. Или ей это чудилось?..

Неожиданно чужая рука взметнулась и коснулась её волос, заставив вздрогнуть.

– Что ты себе позво?.. – возмущённо зашипела Аяка, но тут же оборвала себя на полуслове, увидев в его пальцах белую нить.

– Когда я проходил собеседование, то говорил искренне. Меня правда восхищает ваш талант, поэтому, думаю, что могу многому у вас научиться…

– Обычно после таких сладеньких слов следует: «но…» и какое-нибудь малоприятное примечание, – проворчала она, отводя взгляд в сторону.

– … но вы правы, также мной двигали и скрытые мотивы.

– И что же это за мотивы?

– О них вам пока рано знать, – туманно отозвался он и улыбнулся, став похожим на милого щеночка, которого внезапно захотелось почесать за ушком. Очень странное чувство, поскольку раньше её на таких сладких мальчиков никогда не тянуло. – Могу лишь гарантировать, что они не имеют отношения к работе и никаким образом не навредят вашему бизнесу.

– Поняла, в таком случае отложим на время этот разговор, – пробубнила Аяка и попыталась отойти, но его рука легла ей на талию и прижала к уже знакомой на ощупь твёрдой груди, приятно пахнущей не по годам взрослым мужским парфюмом.

– Осторожнее, вы подцепили носком ковёр, – глухо произнёс совсем рядом голос, прозвучавший ниже, чем обычно.

И она всё-таки покраснела.

Намеренно встав так, чтобы не видеть последовавшего за ней Шикаяму со всё тем же лотком пайеток и недоделанным бюстгальтером, Аяка прошлась строгим взглядом по вытянувшимся по струнке стажёрам. Но когда обратилась к запуганной Синохаре, сжалилась и чуть смягчила тон голоса:

– Поскольку вы специализировались в училище на вышивке, то я дам вам достаточно простое задание. Вышейте мне в любой удобной лично для вас технике бабочку на «Зефирках».

– На трусиках «Зефирках»? – она на миг вскинула на неё полные ужаса глаза и тут же упёрлась ими обратно в пол. – Но они же… присобираются на резинке.

– Это для вас нерешаемая проблема?

– Я не знаю… никогда не пробовала…

– То есть вы отказываетесь выполнять это задание?

– Нет!.. Конечно, нет… Я попробую, – почти беззвучно шевельнула губами Синохара. Тоже достала из рюкзака набор инструментов, пусть и не такой впечатляющий, какой продемонстрировал на собеседовании Шикаяма, но всё же свой.

И пока Аяка вяло кивала и всячески подтверждала, что боязливая стажёрка могла использовать абсолютно всё, что находилось в мастерской для выполнения задания, Ёсико схватила один из стульев за высокую спинку и с грохотом поставила его по центру открытого участка наливного пола.

– Комацу! – жизнерадостно воскликнула она.

– Слушаю, госпожа Хасэгава! – возбуждённо отозвался тот.

– Я хочу, чтобы вы зарунировали этот стул!

– Вообще без проблем!

– Мне нравится ваш настрой!

– Да какой тут настрой? Зарунировать обычный стул – плёвое дело!

– Супер! Наложите на него руны таким образом, чтобы на: «о-хо-хо» он уменьшался до размера монеты, а на «му-ха-ха» увеличивался обратно!

Судя по застывшему выражению лица Комацу, жизнь его явно не готовила к встрече с Ёсико. Он в полной растерянности почесал затылок и смущённо отметил:

– Но у них же получается один и тот же спусковой крючок – смех.

– В каком смысле, один и тот же?.. Ты, что ли, не слышишь разницу между «о-хо-хо» и «му-ха-ха»? – искренне удивилась подруга и принялась безудержно ржать, чтобы Комацу хорошенько прочувствовал отличие в звучание этих двух видов смеха.

От былой самоуверенности не осталось и следа. Напротив, мало-помалу на смуглом лице проступало всё больше паники от осознания, куда именно он попал и что за личность ему досталась в качестве рабочего руководителя.

В этом была вся Ёсико: гениальность в ней тесно граничила с лёгкой безуминкой. С непривычки многие пугались её эпатажных выходок. И небезосновательно. Если не тормознуть подругу, то мальчишка попросту сбежит. Всё-таки швей и портных к ним заглядывало много, поэтому Аяка уже приловчилась их тестировать, а рунические ведьмы – более редкий народец. Комацу Риота – первый ведьмак, который хотел работать в ателье за весьма долгое время поисков.

– А сложно зарунировать неживой объект? – поинтересовался Шикаяма, отложил на колени почти законченный бюстгальтер и помассировал шею.

– Да я бы не сказала, – задумчиво протянула Ёсико и широко улыбнулась. – Просто рунескрипт надо грамотно составить.

– Рунескрипт?

– Это что-то вроде формулы, которая является сценарием развития событий, где пошагово расписана последовательность операций. То есть, составляя надпись, надо понимать, какое действие за каким должно идти, чтобы оно привело к определённому окончательному или промежуточному результату. – Она схватила с полки готовое изделие и вывернула его изнанкой наружу, продемонстрировав руны. – Вот, например, чтобы зарунировать бельё таким образом, чтобы оно увеличивалось, когда оборотень обращается, и уменьшалось, когда он же возвращается в человеческую форму, нужно написать рекурсивный рунескрипт, состоящий из нескольких вязей, как на этих трусах. Рунические вязи работают в комплексе, а не в последовательности. Таким образом, можно зарунировать даже сложное изделие с множеством декоративных элементов. Но, конечно, в процессе придётся немного поднапрячь мозги.

– Вообще не звучит как что-то простое, – с усмешкой подытожил Шикаяма и посмотрел на Аяку.

А она взяла и отвела взгляд в сторону. И уже в следующую секунду раздражённо нахмурилась, ругая себя за несоответствующую возрасту реакцию. Ну, встретились глазами, с кем не бывает? Ей всё-таки сто тридцать семь лет. Попросту неприлично столь эмоционально реагировать на подобную ерунду.

Аяка кашлянула и обратилась к подруге:

– Может, какое-нибудь попроще господину Комацу задание дашь? Даже я понимаю, что ты ему задачку не по зубам выдала.

– Чья бы корова мычала, – фыркнула она и указала взглядом на Синохару, замершую в нерешительности над отрезанным куском ткани. И дабы доказать, что являлась куда более доброжелательным руководителем, Ёсико спросила у своего стажёра: – Комацу, я ведь ничего сложного не попросила сделать?

– Ну… я впервые вижу такие вязи, – сконфуженно промямлил он, разглядывая трусы. – И нам преподавали только, как из обычных рун составлять скрипты… Я даже не догадывался, что скрипты ещё и из вязей пишут.

– Да там разберёшься, ничего сложного, – нетерпеливо отмахнулась она, закидывая трусы обратно на полку. – Так, давай…те для начала со стулом разберёмся. С какой руны вы начнёте став рекурсивного рунескрипта?