Он улыбнулся и придвинулся ближе, поднимая руки, словно сдаваясь.

— Я не причиню тебе вреда, моя женщина.

— Я не твоя женщина.

Смятение проступило на его лице.

— Да, да, моя. Я нашел тебя, невостребованную человеческую женщину. Ты наверняка невостребованная, поскольку я не обнаружил на тебе запаха самца. И теперь ты будешь принадлежать мне. Ты станешь моей парой, и мы будем жить на Новом Ваксе вместе до конца наших дней. Я клянусь относиться к тебе с добротой и дорожить тобой вечно. — Его глубокий голос был наполнен лаской, а глаза светились теплом, как будто он и в самом деле говорил серьезно. Но как он мог? Они только что познакомились.

— Кирн, послушай, — заговорила Диана, отступая назад, когда он подошел еще ближе, — ты не можешь просто похитить меня и объявить себя моей парой. Это так не работает.

— Я не похищал тебя. Я спас тебя с опасного форпоста и от драки в клетке. — Его недоуменный тон выдавал различия между ними. Очевидно, он не верил, что сделал что-то плохое.

— Я выиграла более шестидесяти боев подряд, Кирн. Честно говоря, я не нуждалась в спасении. Как я уже говорила тебе, я профессиональный боец в клетке. Это моя работа. Или, была моя работа, пока ты не ворвался и не унес меня.

Замешательство, проступившее на его лице, усилилось, а большие зеленые глаза расширились.

— Тебя не бросали в клетку против воли?

— Нет, не бросали.

— Тебе нравилось драться?

— Ну, нет. Вообще-то я ненавидела, — призналась Диана. Чувство уязвимости охватило, когда его потемневшие зеленые глаза впились в нее, умоляя говорить дальше. — Я застряла на форпосте много лет назад, а там не так много работы для женщин. Я не хотела работать в борделе, и когда поняла, сколько денег могу заработать боями в клетке, и встретила саккоканского мастера, готового меня обучать, все само собой получилось. Я дралась, побеждала, намеревалась купить судно и вскоре покинуть форпост. Одна. Мне нужно было выиграть еще несколько боев, и тогда бы стала свободной.

Почему глаза вдруг зажгло?

Диана быстро моргнула и отвернулась от Кирна, чтобы посмотреть на обзорный экран, как будто звезды могли утешить. Последние десять лет ее жизни были посвящены планированию побега с форпоста. Она много работала и тренировалась, а теперь… теперь тщательное планирование и тяжелая работа пошли прахом. Она не любила сюрпризы.

— Моя милая половинка. — Теплая рука Кирна сжала ее плечо, и его неожиданная близость вызвала еще больше приятной дрожи. — Мне жаль, что ты застряла на форпосте без возможностей выжить, но я ценю твою стойкость. Ты самая восхитительная женщина, которую я когда-либо встречал.

Диана хотела бы, чтобы он не говорил таких приятных слов и не делал комплиментов. Когда придет время устроить мятеж, его доброта усложнит задачу.

— Послушай, я слышала о войне с иррконами и знаю, что большинство ваших самок погибло во время нападения, и я сожалею о вашей большой потере, но я не могу стать твоей парой, Кирн.

— Ты не первая сопротивляющаяся человеческая самка, которую забрали на Новый Вакс, и у меня есть предчувствие, что ты не будешь последней. Но я обещаю, что буду обращаться с тобой нежно, Диана, и всегда заботиться о тебе. Я верю, что мы сможем построить счастливую жизнь.

Желание заглянуть в зеленые глаза заставило ее повернуться и посмотреть на него. Решимость бороться с ним все больше и больше ослабевала по мере того, как она смотрела в ласковые глаза. И, Боже, он был таким высоким. К своему полному шоку, она почувствовала, что защита тает, и возникает странное желание обхватить его руками и уткнуться лицом в грудь. Или, скорее… в живот. Ее голова не доставала до его подбородка, а шея болела от того, что она смотрела наверх.

Прошло много времени с тех пор, как она ощущала близость с человеком или с кем-то, похожим на человека. Рука на ее плече была приятной и манящей. Внезапно Диана осознала, насколько глубоко одинокой была все годы, проведенные на форпосте. Ее окружали тысячи людей, но она была так одинока, ей не хватало общения и настоящей близости. Что бы она почувствовала, если бы Кирн ее обнял? Горло обожгло от нахлынувшей тоски.

— Я понимаю, что намного больше тебя, Диана, но обещаю, что у нас все получится. Как уже сказал, я буду обращаться с тобой нежно.

Она не знала, как реагировать на сладкие обещания, но ей нужно было больше информации, чтобы успешно захватить корабль. Он похитил ее, и она не могла забыть этот факт.

— Мы… мы сейчас на пути к Новому Ваксу? Вашей новой планете?

— Верно.

— И ты единственный вакслианец на этом корабле? У тебя нет ни одного члена экипажа, не так ли? — Она еще никого не видела, но нужно было убедиться.

Кирн приподнял одну бровь, и выражение его лица стало почти комичным. На губах появилась легкая улыбка, явив ямочку на щеке, которую она до сих пор не замечала. Сердце снова затрепетало.

— Так много интересных вопросов, моя милая пара. Ты, случайно, не планируешь украсть мой корабль?

Она почувствовала, как кровь схлынула с лица, и тяжело сглотнула.

— Н-нет. Конечно, нет. Мне просто любопытно.

Он потянулся к ее волосам и провел пальцами по спутанным локонам. Прикосновение вызвало покалывание по коже головы, отчего Диана задрожала. Она судорожно вдохнула. Ни один мужчина еще не оказывал на нее такого воздействия. Конечно, ни один мужчина не подходил так близко, чтобы она не сломала ему ноги.

— На этом корабле больше никого нет, Диана, — наконец сказал он. — Только мы. Мы прибудем на Новый Вакс меньше чем через два дня. Я думаю, тебе там понравится. Нетронутая планета с потрясающими видами. Огромные зеленые горы, бесконечные леса, полные дикой природы, кристально чистые голубые океаны и озера, и благоприятная погода. Большинство дней теплые и наполнены солнечным светом.

— Солнечным светом? — Последние десять лет она мечтала о солнечном свете. Хотя ее не радовали ни его действия, ни идея стать его парой, в конце концов, они были чужаками, Новый Вакс казался прекрасной планетой. Именно такой мир она искала бы, покинув форпост в одиночку.

— Много солнечного света. — Кирн улыбнулся. — Я могу представить его сейчас. Солнечный свет, отражающийся от пурпурных прядей твоих темных волос.

Кирн опустился на колени, все еще держа ее голову в своих руках. Сердце бешено колотилось. Что происходит? Почему ей так хотелось, чтобы он наклонился — да, наклонился, ведь даже стоя на коленях, он все равно был намного выше, — и прижался губами к ее губам?

— Как ты узнал, что я на форпосте? — спросила Диана, отчаянно желая сказать что-нибудь, чтобы снять напряжение. Ради всего святого, он только что похитил ее, и ей точно не следовало думать о поцелуе. Или проводить руками по выпуклым бицепсам или прослеживать линии красивого лица.

— Мой народ недавно запустил зонды в сектора вокруг Нового Вакса, чтобы найти человеческих женщин, поскольку люди — единственная раса, которая, как известно, сексуально совместима с нами. Хотя мы знаем о Земле, и некоторые из моих людей сейчас отправились туда, но до родной планеты людей очень далеко. К счастью, на других планетах есть несколько человеческих поселений. Сотни вакслианских воинов уже нашли свои половинки благодаря зондам. Когда я получил сигнал от зонда возле форпоста, то сразу же поспешил в этот сектор и стал искать. Я был удивлен, обнаружив тебя в клетке. Никогда раньше не видел, чтобы женщина дралась. — Он смотрел с благоговением, сверкавшим в его потусторонних глубинах.

— Мне не нравилось драться или убивать. — Ей захотелось все объяснить. По причине, которую не могла понять, она не хотела, чтобы он считал ее плохим человеком, даже если иногда она сама так думала. — Я планировала покинуть форпост после того, как заработаю достаточно денег, чтобы купить судно и отправиться куда-нибудь далеко-далеко.

— У тебя не было конкретной планеты на примете?

— Нет, просто где-нибудь в красивом, теплом и солнечном месте. Но я всегда воображала себя одиночкой.