И вот, бой продолжился. Она уклонялась от летящих кулаков воина и продолжала сбивать его с ног. Она чередовала хорошо поставленные удары ногами в горло и живот, а один раз, когда он полз на четвереньках, она издевательски пнула его под зад, что, конечно, порадовало зрителей. Все, что радовало зрителей, радовало и Греллола.

Она взглянула на ревущую толпу, желая, чтобы они ликовали по другой причине. Но они радовались насилию и приближающейся смерти. Чудовища. Все они. Низшее звено галактики. Боже, как же ей не терпелось убраться отсюда подальше.

Она тоже была монстром?

Ей предстояло убить мужчину, и не в первый раз.

Греллол поднялся и бросил на нее одобрительный взгляд, быстро кивнув. Стандартный сигнал. Бой длился достаточно долго, и ей было позволено убить эссранского воина.

Пусть она была в отчаянии от того, что ей предстояло сделать — а так было всегда — она не была дурой. Если бы она пощадила противника, который не просил пощады, тем самым восстала бы против священных правил Греллола. У нее не было выбора. Она должна была убить эссранца.

«Сделай, что должна, и забудь об этом». — Вспомнились слова саккоканского мастера.

Она с криком бросилась на своего противника, готовая нанести последний удар. Но позади него, на другой стороне клетки, появилась большая тень. Диана остановилась и уставилась на существо за спиной эссранского воина. К ее изумлению, гигантский человек — он выглядел как огромный человек со светящимися зелеными глазами — схватился своими огромными руками за прутья и раздвинул их. Всего за несколько секунд он проделал отверстие, достаточно широкое, чтобы пролезть через него.

Она замерла в благоговейном ужасе, когда гигант вошел в клетку и уставился на нее светящамися зелеными глазами.

Был ли он приятелем эссранца? Ей придется сражаться с обоими?

Взглянув на Греллола, она еще больше растерялась. Его широко раскрытые глаза и наморщенный лоб выдавали удивление. Это не его хитроумный план, чтобы заинтересовать толпу.

— Человеческая женщина, — заговорил гигант на общегалактическом языке, — пойдем со мной. — Он обошел эссранского воина и протянул руку.

— Кто ты?

Зеленые глаза светились теплом, что застало ее врасплох. Она решила, что гигант хочет причинить боль. Или попытаться, во всяком случае. Однако, не взирая на его размеры, она была уверена, что сможет защититься. Как бы ни был он велик, он, вероятно, быстро уставал.

— Меня зовут Кирн. Я вакслианский воин.

Она и раньше видела вакслианцев, но никогда таких огромных. Он, должно быть, не меньше девяти футов ростом.

— Что тебе нужно? — спросила она, перекрикивая ревущую толпу.

— Я хочу тебя, человеческая женщина. — Его глаза потемнели. — Ты покинешь это место и станешь моей парой.

***

Кирн возблагодарил Звездного Бога за то, что прибыл раньше, чем эссранский воин успел причинить вред маленькой самке. Хотя она и казалась сильной, противник был намного крупнее. Подозревал, что один сильный удар эссранца лишит ее сознания. Он не позволит инопланетному самцу причинить ей вред.

— Идем, моя милая пара. Я спасаю тебя. — Он снова протянул ей руку и был озадачен, когда она не сдвинулась с места. Возможно, она была слишком напугана, чтобы пошевелиться.

— Я не нуждаюсь в спасении. — Девушка отступила назад.

В этот момент эссранец бросился на нее.

Кирн атаковал, схватил инопланетянина за горло и поднял в воздух. Эссранец уставился на него, выпучив большие черные глаза, и зарычал, а лицо посинело. Когда тот потерял сознание, Кирн ударил его о клетку, и эссранец рухнул на пол.

Толпа закричала громче, и он услышал отчетливые призывы «убить человеческую самку!».

Он зарычал и посмотрел на зрителей. Как они смеют желать зла женщине? Будь у него время, он заставил бы каждого из них заплатить за то, что они вслух высказывали столь жестокие мысли в адрес женщины, особенно той, которая вскоре станет его.

Кирн не любил форпост Меккаман и не мог дождаться, когда его милая темноволосая пара уберется с этой арены подальше. До самого Нового Вакса, где он будет заботиться о ней так, как она того заслуживает.

К его удивлению, самка приняла боевую стойку. Она расставила ноги, слегка согнула колени и подняла руки, сжатые в кулаки.

— Подойди еще ближе, и я отделаю тебя похлеще, чем эссранца.

Резкие слова испугали. Вытянув руки в знак капитуляции, он попытался приблизиться на три шага, но не успел их пройти, как она набросилась на него.

— Нам нужно спешить, человеческая самка. Я слышу шаги приближающихся стражников.

— Я никуда с тобой не пойду. — Девушка подняла кулаки еще выше.

Десять охранников выбежали на арену, держа оружие наготове. Кирн извлек из кобуры электрошокер и нацелился на приближающихся солдат. Прежде чем первый из них успел открыть огонь, Кирн активировал шокер, заставив стражников замереть на середине шага и упасть. Несколько зрителей на трибунах позади них тоже замерли.

— Что за чертово оружие… — Голос человеческой женщины прервался.

Кирн повернулся к своей будущей паре, но она бросилась, пытаясь выбить шокер из его руки. Не обращая на ее действия внимания, он засунул шокер в кобуру, схватил пару за ноги и с легкостью взвалил на плечо.

Она била кулаками по его спине и пыталась оттолкнуться, но он крепко держал ее за лодыжки, не позволяя двигаться. Чем скорее он доставит ее на свой корабль и увезет подальше от этого шумного и жестокого форпоста, тем скорее сможет объяснить девушке, что не желает ей зла. Очевидно, она неправильно поняла его намерения.

— Успокойся, человеческая женщина. Все будет хорошо. Я забираю тебя. Как я уже говорил, спасаю.

— Опусти меня, грязная космическая крыса!

Не обращая внимания на мольбы, он понес девушку по коридорам форпоста. Всякий раз, когда они встречали сопротивление охранников, он просто применял электрошокер. Оружие было чрезвычайно эффективным и не причиняло солдатам никакого долгосрочного вреда. Они восстанавливали контроль над своими телами менее чем за сутки.

Кирн мог бы легко убить их из бластера, но устал отнимать жизни. Теперь, когда долгая и ожесточенная война с иррконами закончилась, он жаждал мира. Он никогда не найдет покоя, если будет продолжать убивать. После окончания войны он пообещал себе, что будет забирать жизни только в случае крайней необходимости, как и подобает благородному вакслианскому воину. Убивать тех, кто не был его истинными врагами, особенно наемных стражников, чьей единственной преданностью было жалованье, — бесчестно.

Девушка оказалась по-настоящему сильной. Некоторые удары по спине почти причиняли боль, и пришлось крепко ухватиться за ее ноги, чтобы удержать на плече.

Наконец, они добрались до стыковочного отсека, где он оставил свой корабль «Алонна». Открытый космос на мгновение озарился голубым светом, когда два торговых судна фриннаннов покинули форпост, пройдя через силовое поле и скрывшись среди звезд. Он подал устную команду, и на его корабле открылся посадочный трап. Пока он нес человеческую женщину по трапу, ее сопротивление усилилось. Покрепче прижав к себе, он перенес девушку на мостик и дал команду на закрытие трапа.

На главном экране он заметил, как в стыковочный отсек вбегают охранники форпоста с высоко поднятым оружием. Несколько из них направили свои бластеры на «Алонну», но от выстрелов корабль даже не содрогнулся, не говоря уже о получении каких-либо повреждений.

— Пожалуйста. Пожалуйста, отпусти меня. — Бессилие в голосе человеческой самки разрывало сердце.

Он поставил ее на ноги, но был вынужден придержать за плечи, когда она попыталась снова напасть. Девушка была свирепым маленьким созданием, и он восхищался ее силой. Она была бы прекрасной спутницей жизни и родила бы ему много сильных сыновей и дочерей. При этой мысли его настроение поднялось.

— Моя милая пара, — он оглядел ее с ног до головы, любуясь изгибами и прекрасной гладкой кожей. Большим пальцем он провел по нежному изящному плечу, наслаждаясь прикосновением. Член дернулся, и кровь взыграла.