– Кровинушка, тебя снова уносят туманы не в ту степь, – добродушно фыркнул вампир, – ты мыслишь, как обычный артефактор, подсчитывая чистый расход магии. Но источник любого клана – это не просто амулет, а колыбель его жизни. То, с чего всё начинается, и где всё заканчивается. Он живёт по другим законам, существуя вне времени и пространства до тех пор, пока есть нуждающиеся в его Силе.

– Но ведь он усох! – растерянно пробормотала. – Вампиры потеряли магию…

– Но не способность к обороту! Кстати, выносливость, силу и скорость нам тоже даёт Древо Туманов. Просто на поддержание этих особенностей уходит меньше энергии, – пояснил Валентин.

– Хочешь сказать, источник переключился на режим сбережения магии, чтобы хватило Силы дождаться новой хозяйки? – удивилась.

– Именно, – Валентин, решительно направился к озеру, утягивая меня за собой, – пойдём, душа моя, Алэйн ждёт.

Увидеть легендарную прабабушку очень хотелось и дело было не только в ритуале. На иллюзиях, показанных вампиром, она сильно напоминала маму.

– Они с Леттой и впрямь очень похожи, – услышав мои мысли, дух тепло улыбнулся. – Но только внешне. Твоя мать была нежной и открытой. На её губах всегда цвела улыбка, ты же прячешь чувства за ледяной стеной, как и Алэйн. Такая же упрямая, сильная духом, настоящий боец! – в голосе вампира проскользнула неподдельная гордость. – Даже источник оценил! Быстро принял тебя…

– А могло быть иначе? – удивилась.

– Обычно на магическое единение уходит от нескольких дней до недели. Реже всё решается за сутки, но даже после первого этапа Сила хозяйки начинает расти, – пояснил дух, – поэтому я и настаивал на скорейшем его проведении. Знал, что это стабилизирует Древо и твою магию, даже если придётся отложить вторую часть ритуала.

– Кстати, почему ты называешь источник Древом? – спросила, окинув окрестности задумчивым взглядом.

Цветущий луг и озеро были прекрасны, но деревьев поблизости не наблюдалось.

– И если мы внутри, то где его физическая оболочка?

Валентин упомянул, что источник находился вне времени и пространства, но всё же у любого амулета есть форма. Он должен быть в чём-то воплощён…

– Так и есть, – кивнул дух, вновь считав мои мысли, – но никто не знает точно, где он сейчас пребывает и как выглядит, – заметив мой недоумённый взгляд прадедушка продолжил, – до войны Семи лун источник был заключён в ожерелье, которое я преподнёс Алэйн в день нашей свадьбы. Но после того, как мне пришлось потратить часть его Силы на то, чтобы наделить сумеречную рябину уникальными магическими свойствами, он привязался к этому дереву и с тех пор прячется в её корнях, постоянно перемещаясь по окрестностям храма. Это позволяет поддерживать купол вокруг святилища, защищая уцелевшие деревья и мой склеп от инкубов. Что же касается самого Древа, это проще увидеть, чем объяснить, – добавил вампир, переходя на заговорщический шёпот.

Рассказ Валентина многое пояснил, и хоть вопросов осталось немало, дальше шли молча. Мне нужно было переварить услышанное и настроиться на второй этап ритуала.

Как он будет проходить представляла смутно. Прадедушка упоминал, что я должна принести клятвы на древневампирском, выпить воды из зачарованного кубка и поделиться с источником капелькой крови.

Клятвы отрепетировали утром. Пока дух рисовал на полу руны для первой части ритуала, Дари и Рамон с удовольствием помогали мне учить текст и переводили его на имперский. Первым диалектом детей Тумана я, увы, не владела, и хоть могла с лёгкостью выучить пару фраз, предпочитала понимать смысл произносимых мною заклинаний.

Легендарные Тени видела лишь в призрачной форме. Они телепортировались в особняк генерала в виде двух магических светлячков - серебряного и белого, а затем исчезли, едва я произнесла клятву. Мне очень хотелось увидеть их настоящий облик. Отчего-то не сомневалась, что он меня впечатлит.

– Приготовься, кровинушка!

Когда мы с Валентином подошли к мерцающей кромке воды, одну из лун охватило сияние и через миг с неба сорвалась зачарованная комета. Она промчала по сапфировому мареву небес, оставляя за собой искрящийся след, и рухнула прямо в озеро!

Вода забурлила, реагируя на древнюю мощную магию, и из глубин начал подниматься огромный алтарь. Белоснежный, окружённый девятью хрустальными колоннами, он переливался жемчужным инеем в неясном свете лун, и от его незабываемой красоты перехватывало дыхание.

– Пойдём, – Валентин подхватил меня под руку и потянул к воде.

Лодки поблизости не оказалось. Поначалу я решила, что будем добираться вплавь или с помощью магии, но вода вновь забурлила и прямо перед нами появилась мерцающая серебряная дорожка.

На той стороне нас ожидала нереально красивая женщина с огненно-рыжими волосами и белой кожей. Алэйн…

От предвкушения сердце забилось чаще и до алтаря донеслась как на крыльях, забыв о страхе и сомнениях. Вампир, смеясь, летел следом, позвякивая многочисленными браслетами. Интересно, бабушка тоже носит на себе целую сокровищницу?

– Луна приветствует своего регента!

Голос у Первой альезы оказался под стать хозяйке: чарующий, мягкий и страстный как перезвон гитарных струн. На его фоне терялось даже знаменитое обаяние солнечных эльфов или гипнотический флёр инкубов.

Внешность тоже поражала своим совершенством. Изящная, гибкая как ивовая веточка. Она была одета в роскошное платье из изумрудного шёлка, облегающее прекрасную фигуру второй кожей. А холёные ручки и тонкие лодыжки украшали такие же браслеты как у Валентина. Прадедушкина любовь к украшениям оказалась заразной. Впрочем, им обоим это шло.

– Наследница Лун и Туманов приветствует своих Хранителей, – поклонилась, произнося ритуальную фразу.

В этот же миг алтарь снова засиял и пол между колоннами… растворился! К счастью, мы до сих пор стояли на тропинке и в воду не упали, но теперь в центре алтаря красовалась уменьшенная копия озера. Только вместо двух лун над ним порхал изящный серебряный кубок.

Алэйн прошептала короткое заклинание и чаша подлетела ближе, опускаясь в её нежные руки. Валентин тут же шагнул к любимой, накрывая её ладони и оплетая кубок своей магией.

Бархатный голос вампира эхом отражался над озером, сплетаясь с чарующим шёпотом Алэйн. Хотелось закрыть глаза и раствориться в их мелодичном пении. Но едва прозвучали последние аккорды заклинания, из воды неожиданно вынырнули два призрака! Изящная белая рысь с пронзительно зелёными глазами и серебряный змей. Его глаза сверкали чистейшими сапфирами, а взгляд напоминал хитрющий прищур прадедушки. Даже не зная, что во время ритуала должны появиться Тени моих легендарных предков, я бы сразу их узнала.

Призраки скользнули к нам, вплетая свою магию в аркан Алэйн и Валентина, и вода в кубке заискрилась как лунное шампанское.

– Прими нашу магию и клятвы, дитя, – произнесла прабабушка, подавая мне чашу. - Позволь нашим Теням оберегать тебя.

– Адграс эль кьяар, соар маградда! – ритуальная клятва прогремела раскатом грома, и едва я сделала первый глоток, в центре алтаря завертелась воронка и оттуда появился крохотный росток.

Неужели… это и есть легендарное Древо?

– Позволь, помогу, – забрав у меня чашу, Валентин призвал изящный ритуальный кинжал. Взяв меня за руку, повернул кисть ладонью вверх. – Мне нужна всего капля, – получив согласный кивок, он проколол мой палец, а затем опустил лезвие в озеро и начертил на воде какой-то символ.

Несколько секунд ничего не происходило и я, грешным делом, подумала, что мы где-то ошиблись. Как вдруг крохотный росток начал стремительно увеличиваться в размерах, превращаясь в огромную рябину с хрустальным стволом и мерцающими серебряными листьями.

– Туманное Древо приветствует нового регента, – торжественно провозгласил Валентин.

ГЛАВА 28: Леди тысячи обличий

Кожа покрылась мурашками и, поддавшись эмоциям, легонько ущипнула себя за руку. Хотела убедиться, что мне всё это не снится и мы действительно пробудили источник и спасли вампиров!