За пятнадцать минут работы сумма немыслимая! Её с лихвой хватало, чтобы покрыть остаток долга. Даже оставалось немного на первое время. Но и риск был колоссальный. Если меня поймают на торговле истинностью, бросят в казематы и заблокируют Дар.

Строгость наказания объяснялась просто. Из-за древнего проклятья, сути которого уже никто не помнил, Совет старейшин разрешал двуликим жениться только на истинных. Многих такой расклад не устраивал, и хитрые маги нашли обходной путь, подделывая татуировки парности.

Простым горожанам было проще. Подлинность их истинности и парности никто не проверял, поэтому хватало баночки специальных чернил и липового благословения, купленного в Серой гильдии. Но с высшей знатью и высокопоставленными военными этот номер не проходил. Такие пары благословляли жрецы Белого дракона, они же подтверждали появление на руке невесты Благословенной печати – символа того, что магия и Род мужа приняли девушку под свою опеку.

Эту печать мне и предстояло подделать, рискуя свободой. И чем ближе был госпиталь, тем меньше нравилось задание, а фантомная петля на шее становилась ощутимее.

ГЛАВА 2: Щедрый заказчик – к беде!

На удивление, до чёрного входа добралась без приключений и сразу же наткнулась на заказчика. Его лицо, как всегда, скрывал капюшон, а на вороте плаща красовалась брошь с серебряной совой. Такую же выдали и мне, в качестве опознавательного знака.

Тревожный символизм, если учесть, что совы охотились на мелких грызунов, а таких как я в народе называли мышами.

– Вы опоздали на минуту, – объявили вместо приветствия.

– Мне жаль, но давайте сразу перейдём к делу, – просипела, восстанавливая дыхание и мысленно благодаря директрису. В своё время она настояла на введении в программу обучения боевой подготовки, это и помогло выдержать забег.

К счастью, заказчик не стал скандалить и быстрым шагом направился к входу. Я тенью скользнула за ним, на ходу надевая нужную маску. В госпитале святой Мириссы лечились только боевые маги и драконьи гвардейцы, поэтому безопасность была на уровне и за дверью нас ждала охрана.

Допуск для меня подготовил заказчик, представив личной помощницей. Эту «маску» я отрепетировала заранее по фотографии, и на трансформацию ушло меньше пяти секунд. Новое лицо было невзрачным. Взгляд дежурного оборотня на мне не задержался, а его напарник гоблин бегло просканировал на предмет оружия, боевых артефактов или ядов.

– Чисто, – отчитался стражник, возвращая документы, – проходите.

Заказчика проверять не стали, это насторожило. Как и благоговейные взгляды персонала, направленные в его сторону. Все, кого мы встречали, склонялись в глубоком поклоне, обращаясь к нему Ваша светлость.

Герцог... я надеялась на рыбку помельче. Желательно на семью нетитулованных военных.

Гвардейцы и боевые маги были элитой и легко могли заплатить пять тысяч за подобную аферу. По закону их венчали жрецы второй ступени. Обмануть их было сложно, но реально. Зато «древней кровью» занимались только высшие служители или сам Архижрец.

Последнего альеззы боялись, как огня инквизиции. Леонардо Каста обладал древним артефактом, нейтрализующим нашу магию, и нарваться на него во время задания было смерти подобно.

– Нам сюда, – едва поднялись на третий этаж, заказчик указал на дубовую дверь с табличкой «Ассистентка главного целителя, лекарь третьего ранга М. Валентэ».

Сердце рухнуло в пятки. М. Валентэ в империи была только одна – племянница Солнцеликой императрицы и официальная избранница Сореля. Через две недели в Янтарном дворце должен был состояться грандиозный бал в честь их помолвки.

Неужели от господина советника решила сбежать не только я?!

– Гхм..., – из ступора меня вывел кашель заказчика. Ситуация складывалась катастрофическая, но отступать уже поздно. Печать контракта связывала меня по рукам и ногам.

Сделав глубокий вдох, шмыгнула в приоткрытую дверь и тут же столкнулась с неземной красоты блондинкой в простом платье целителя.

– Мисс Раэли, – невеста приветственно склонила голову. Она очаровывала с первого взгляда, сражая искренним дружелюбием и тёплой улыбкой. Я неожиданно поймала себя на мысли, что готова ради неё на всё, и тут же до боли прикусила губу, сбрасывая наваждение.

Аура Первых во всей красе...

В отличие от Солнцеликой императрицы Мишель была наполовину эльфийкой, но внешне ничем не уступала. А от её гипнотического флёра хотелось лезть на стену. Страшно представить, как рядом с ней чувствуют себя мужчины!

– Ох, прошу простить меня! – заметив мой настороженный взгляд девушка спохватилась и подкрутила ауру на минимум. – Это из-за волнения... обычно я хорошо контролирую флёр.

В изумрудных глазах плеснулось неподдельное раскаяние и меня вновь повело. Слышала, что от одного взгляда на императрицу мужчины теряли голову и готовы были умереть за её улыбку, поэтому на людях Солнцеликая всегда появлялась в зачарованной вуали.

Раньше я не верила в подобное, но знакомство с Мишель заставило пересмотреть свои взгляды. А ещё ужаснуться от объёма предстоящей работы. Мне ведь её ауру подделывать придётся, чтобы жрец ничего не заподозрил!

Великие Туманы, заказчик первостатейный жмот! За такое полагается не пять, а минимум пятнадцать тысяч и пару дней на подготовку.

– Справитесь, я утрою ваш гонорар, – словно услышав мои мысли, добавил герцог.

– Почему вы сразу не рассказали? – обречённо вздохнула, подходя к Мишель. Чтобы принять личину помощницы и обмануть охранников достаточно было фотокарточки, ведь я копировала только лицо. Но со жрецами такой номер не пройдёт.

За четверть часа мне предстояло перенять не только внешность, но и голос, манеры, магическую ауру и флёр эльфийки. Задача практически непосильная, но пятнадцать тысяч и шанс напакостить Сорелю...

– Моя дочь обещана Первому советнику, – в голосе герцога проскользнули стальные нотки, а сама Мишель от упоминания имени инкуба вздрогнула и отшатнулась как от удара, – вы бы согласились взять контракт зная, против кого придётся пойти?

Сложный вопрос... Узнав подробности, любая нормальная альезза выплатила бы неустойку и удрала, сверкая пятками. Но я уже перевела всё, включая аванс на счёт школы, и в моём кармане лежало пять серебряных монет и три медяка. В аккурат, чтобы скромно перекусить после задания, купить в лавке неподалёку флакончик бодрящего зелья и нанять кэб.

В остальном храмовые мыши были богаче, чем я. Вся надежда на деньги с этого заказа. Чтобы решить мои проблемы хватало и пяти тысяч. А пятнадцать... Да на эти деньги можно купить небольшой домишко где-нибудь в пригороде!

У меня голова пошла кругом от открывающихся перспектив, но кроме денег было и ещё кое-что. Взгляд Мишель... в нём переплелись боль, решимость и обречённость. Я понимала эльфийку как никто другой и глядя на неё, видела себя со стороны.

– Те, у кого есть выбор, не берут заказы у Серой гильдии, – грустно улыбнулась, озвучив всем известный факт.

О своих проблемах с Сорелем решила умолчать, сосредоточившись на предстоящей трансформации. Благо, заказчик и сам не захотел продолжать разговор.

– Мишель, я могу называть вас по имени? – уточнила, обходя девушку по кругу и постепенно привыкая к её магии. Работа предстояла ювелирная и оборачиваться без нормальной подготовки я не собиралась несмотря на горящие сроки.

– Конечно! – с готовностью отозвалась целительница.

– Замечательно! Мишель, мне нужно, чтобы вы говорили без остановки, – добавила, снимая защитные перчатки. – Неважно что. Можете шутить, жаловаться, читать лекцию по целительству. Главное, меняйте интонации. Мне нужно как можно больше ваших эмоций.

– А... хорошо!

– И ещё одно, – добавила, потянувшись к её волосам, – мне придётся постоянно касаться вас, – дождавшись утвердительного кивка, я продолжила, – и будьте готовы по моему сигналу призвать флёр и обычную магию.

Мишель снова кивнула и затараторила, пересказывая алгоритм оказания первой помощи при укусах зомби, чередуя информацию с некромантскими шуточками и нервным смехом. Это было слегка неожиданно, но полностью подтверждало мои догадки – девушка на грани тяжелейшего нервного срыва.