По моему наущению он показательно игнорировал свадьбу Мишель и генерала. Столь яркая и открытая поддержка правителя играла мне на руку. Во-первых, это позволило весь вечер держать Ирвина подальше от драконов, а во-вторых, отвлечь гостей от разрыва моей помолвки и ненавязчиво показать, кто представляет для империи большую ценность.

– Как прикажете, – жрец примирительно улыбнулся, но его тон насторожил.

– Ваше Высокопреосвященство, на что вы намекаете? – император зло сощурился, но храмовник ничуть не смутился.

– Лишь на то, что меня проще впечатлить, чем вас, – рассмеялся Леонардо. – Новый адъютант генерала…

– Выскочка, которой помогли выкупить контракт и незаслуженно продвинули на высокую должность, – скривился Ирвин, слово в слово повторяя сплетни Аманды. Я подослал её к правителю, когда заметил интерес Сэвана к Амире.

Скоро мышь переберётся во дворец, и чем сильнее её возненавидит Ирвин, тем больше власти над ней получу я.

– Интересная версия! – удивился Леонардо. – А мне госпожа Раэли показалась весьма достойной особой.

– Полагаю, делать выводы слишком рано, – ответил вместо императора, – посмотрим, как она проявит себя в деле.

Любопытство и провокационные вопросы жреца начинали раздражать. Он намеренно злил Ирвина, и я в который раз порадовался, что успел снизить дозировку яда. Жертвы «Слезы» становились до крайности взвинченными, поэтому перед важными встречами, на которых Ирвину полагалось демонстрировать императорское спокойствие и выдержку, я всегда корректировал степень ментального воздействия.

И сейчас реакция правителя ничем не настораживала. Спешное бракосочетание в лазарете нарушало ряд древних традиций. Ринальди должен был просить руки Мишель не только у её отца, но и у Ирвина, поэтому его злость вполне закономерна.

Только… если жрец продолжит намеренно нервировать императора, тот может сильно пострадать от ментального отката из-за слишком ярких вспышек эмоций.

К счастью, едва Леонардо собрался продолжить разговор, в небе вспыхнули первые салюты и все, включая императорскую чету, сосредоточились на шоу. Берини в который раз превзошел сам себя. Представление очаровывало красотой и размахом, но куда больше я ждал другого спектакля.

– Потрясающе!

– Невероятно!

– Волшебно! Браво!

Едва прогремел последний залп салютов, со всех сторон послышались восторженные возгласы и аплодисменты. Даже жрец с удовольствием расхваливал шоу, но мне уже мерещился подвох и заговор в каждом его вздохе. Нужно срочно придумать, на что переключить его внимание, а ещё лучше – выдворить вон из столицы вместе с вездесущей Тэвельской.

– Господа, а теперь прошу всех в храм! – наконец, провозгласил Ирвин. Начиналось самое интересное.

Взгляд на миг соскользнул на мышку. Амира выглядела слегка потерянной и шла медленно, практически повиснув на руке Догры. Странно, ведь она выпила всего бокал, и то не полностью! Нужно поднять старые летописи и выяснить, как на альезз действует спиртное, в частности, шампанское. Похоже, им его категорически нельзя, даже в малых дозах.

Разочарование вспыхнуло с новой силой. Некоторым женщинам решительно вредила свобода, но ничего! Скоро я всерьёз займусь её перевоспитанием.

– Жду не дождусь, когда реликвия вернётся в храм! – позади вновь раздался противный голос Тэвельской. Глория следовала за нами по пятам, нервируя одним своим присутствием. Но сейчас я впервые был с ней солидарен.

Только… чем ближе подходили к храму, тем сильнее чувствовал смутную тревогу. Она появилась ещё на балу и мешала сполна насладиться триумфом. Но уловить суть не получалось.

Мои люди оплели подступы к храму такой сигнальной сетью, что незаметно туда бы не просочился ни один маг, даже самый ловкий и сильный. Диверсия со стороны Амиры тоже исключалась, я лично следил за ней весь вечер. Мышь ни разу не пропадала из поля зрения.

Скорее всего, предчувствия связаны с манёврами Архижреца. Придётся им заняться.

Едва мы поднялись к храму, двери распахнулись и мраморную лестницу залило ослепительным сиянием, а лежащий в шкатулке амулет заинтересованно завибрировал, реагируя на знакомую магию. Ему не терпелось воссоединиться с Аллеей, а мне – заполучить венценосную альеззу и спрятанные в ячейке банка сокровища.

– Темнейшие и светлейшие… – Ирвин снова взял речь, выражая почтение предкам, чьи звезды горели на Стене Памяти, и напоминали гостям историю возникновения Аллеи королей и Истинной правящей династии.

Я знал её до оскомины. Именно проклятая Аллея и древнее пророчество мешали окончательно свергнуть Солнцеликую династию. Впрочем, скоро это будет неважно.

– К счастью, спустя три столетия справедливость восторжествовала и камень вернулся на своё законное место! – закончив, Ирвин отступил в сторону, пропуская меня к статуе Избранницы.

Азарт и предвкушение захлестнули с головой и, достав из шкатулки раскалившееся от магии Сердце, торжественно вложил его в раскрытые ладони женщины. Миг! И храм затопило ослепительным сиянием, а за спиной статуи, на Стене Памяти начали вереницей вспыхивать имена и Звезды почивших правителей.

Хорошо, что Аллея не показывала того, кто приложил руку к их гибели. Иначе, моё имя мелькало бы непозволительно часто.

Наконец, магия камня добралась до Ирвина. Его имя и Звезда вспыхнули белым, и я невольно прикусил губу от нетерпения. Растекающиеся от императора белоснежные веточки ожидаемо не нашли продолжения и сейчас должна была вновь вспыхнуть Звезда Юджина и его бастарда. Но… Аллея неожиданно погасла!

Во имя Безлунной Ночи! Какого полнолуния происходит?! Где звезда Амиры?

– Потрясающе! Теперь всё встало на свои места, храм вновь обрёл своё Сердце и душу, – услышав довольный голос Леонардо невольно сжал кулаки.

Вариант, что Амира не бастард Юджина, отмёл сразу. Это проверяли сотню раз и ошибка исключалась. Зато у Архижреца был доступ к артефакту! Уж если кто и мог его испортить, то именно он!

Осталось выяснить, с какой целью и как много он знает, а после – незаметно избавиться от твари, возомнившей себя всесильной и бессмертной.

ГЛАВА 22: Слово князя

Через полтора часа, неподалёку от Серого квартала, Амира

Я наивно полагала, что самым сложным на сегодня была беличья диверсия, и после бала мы сможем немного отдохнуть. Но оказалось, ночь только начинается.

Пока радовалась нашим успехам и наслаждалась мрачной рожей Сореля, Валентин успел провести телепатическое совещание с Дари и Рамоном, набросав новый план действий. На выходе из дворца он объявил, что мы начинаем охоту на тройняшек Лестрей.

На моё ошалелое «кхя?!» неугомонный вампир ответил, что медлить нельзя. После столь оглушительного фиаско советник наверняка захочет взять реванш, поэтому нам срочно нужны «свои» люди в Серой гильдии.

Дух напомнил, что как праотец Детей Тумана он может управлять любым вампиром с помощью Слова князя. На предательниц Лестрей это также распространялось. После того, как Валентин оплетёт тройняшек магией, сможем следить их глазами за происходящим в гильдии и даже отдавать дамочкам несложные приказы.

Идея была шикарной и давала нам огромные преимущества, а потому пришлось спешно вникать и настраиваться на новый бой.

Оказалось, что во время вылазки за моим колечком Рамон подкинул в тень двум вампиршам духов-шпионов, получив возможность отслеживать их перемещение. Это было огромным плюсом, как и то, что магия Валентина действовала даже с Тропы призраков. Поэтому Рамон с Дари предложили воспользоваться ею как самым безопасным вариантом.

Едва услышала об этом, любопытство захлестнуло с головой, вытеснив даже усталость. Путешествовать по Сумрачным отражениям умели только серебряные драконы, остальным магам вход туда был заказан. От осознания, что я смогу увидеть легендарные Тропы, у меня буквально открылось второе дыхание!

Радовало и то, что на этот раз от меня требовалось минимальное вмешательство. Нужно было немного поделиться с Валентином магией, чтобы он смог взять всю троицу под контроль, и пронести его в своей тени до места встречи.