На вылазку решили идти вчетвером. Рамон сказал, что не сможет провести целую толпу, да и смысла в этом нет. Для осуществления задуманного достаточно его с Дари, меня и Валентина.

Обсудив и согласовав детали, временно разделились, договорившись встретиться через час. Генерал с Мишель поехали в особняк, сделав небольшой круг, чтобы высадить нас с Сэваном у штаба драконьей гвардии. Затем Догра чинно проводил меня до общежития и ушёл порталом к себе. Хотя на самом деле он телепортировался в мою комнату.

Пока я показательно зажигала свет и суетилась перед окнами, выходящими на центральную улицу, чтобы сбить с толку возможных наблюдателей, Догра пил чай на кухне и общался по магнаушнику с Мигелем.

Хвост за мной действительно обнаружился и немалый, но ловить врагов сразу драконы не стали. Лишь повесили на них следилки. И едва с наблюдателями было покончено, я погасила свет, и мы с некромантом телепортировались в особняк Рамона, где Догру с порога взял в оборот Валентин.

Во время нашего отсутствия дух успел смотаться к своим туманным собратьям и притащил из вампирской библиотеки несколько редчайших книг по древним проклятиям. Увидев их, Сэван собрался засесть за поиск способа снять или, хотя бы, ослабить заклинание Серебряных туманов, но Рамон уговорил его привлечь к работе и Мишель.

В итоге все остались при деле и, ещё раз обсудив детали плана, мы отправились на охоту за вампиршами.

– Приближаемся к Серому кварталу, – сообщил сидящий на моём плече Дари.

Несмотря на то, что подкрадываться к сестричкам через Сумрачные отражения было намного быстрее, чем ждать их в обычной засаде, всё же с использованием этой тропы были и свои сложности. Рамон сразу предупредил, что она нестабильна и может завести неопытного путешественника в Мёртвый мир, поэтому в качестве магического якоря мне выдали дракона.

Дари пришёл от этой идеи в восторг, и уменьшившись до размеров кота, повис у меня на плечах словно живое боа. Валентин, в свою очередь, перебрался в карман моей форменной куртки и усиленно медитировал, готовясь применить Слово князя.

Без его подсказок было непривычно тихо, и я надеялась, что вампирши надолго займут неугомонного предка. Во время операции во дворце моя голова напоминала ментальный проходной двор, и я хотела хоть немного побыть наедине с собственными мыслями.

Мимо нас неожиданно пробежала долговязая серебристая тень, а через миг сбоку затормозило здоровенное нечто, обмотанное белоснежной паутиной и запряжённое какими-то тварями Бездны. Я не сразу опознала в этом чудище обычный кэб и спешащего по своим делам горожанина…

Всё же, Сумрачное отражение столицы слишком отличалось от того, к чему я привыкла. Не представляю, как Рамон здесь ориентируется!

– Как мы узнаем тройняшек? – уточнила, с опаской покосившись на карету из ночных кошмаров. – Здесь всё выглядит одинаково!

– Чтобы срезать дорогу до Серого квартала мы переместились на самую глубокую часть Тропы, – пояснил Рамон, – пространство здесь отличается от реального, поэтому за пятнадцать минут мы прошли расстояние, на которое в Верхнем мире ушло бы больше двух часов.

– Когда доберемся до тройняшек, переместимся к краю Сумрака, – добавил Дари. – На границе всё выглядит вполне привычно, к тому же, на двух вампиршах наши маячки. Не промахнёмся!

Идущий впереди Рамон внезапно остановился и жестом приказал мне сделать тоже самое. Но не успела я узнать в чём дело, как алые нити, ведущие нас к вампиршам, неожиданно задрожали и начали смещаться влево.

– Тройняшкам не сидится на месте, – вздохнул Дари. – Придётся перестраивать маршрут.

– Главное, чтобы они не скрылись в штабе, – ответил Рамон, отслеживая перемещение дамочек.

До сегодняшнего дня я была уверена, что с помощью Тропы призраков можно пробраться куда угодно, но всё оказалось не так просто. Генерал мог свободно перемещаться по городу, подслушивая разговоры магов, даже если те закрылись мощными щитами. Но в императорский дворец, банк Дограна или особняки высшей аристократии он попасть уже не мог. При их постройке в фундамент подмешивали специальный раствор, не позволяющий проникнуть в здание с помощью Тропы призраков.

В Сером квартале тоже были такие здания, и если не поймаем тройняшек до того, как они вернутся в штаб, придётся караулить их до утра. Такой вариант нас совершенно не устраивал, и едва Рамон проложил новый маршрут, мы помчали вслед за алыми нитями.

– Начинается Серый квартал! – предупредил генерал. – Ещё немного, и начнём подниматься к Границе. Валентин?

– Готов! – отозвался вампир.

Дальше шли молча и очень быстро, но я всё равно успела немного осмотреться. Дари оказался прав, едва поднялись с нижних уровней Сумрака, квартал стал выглядеть относительно привычно. Проходящие мимо нас маги уже не напоминали чудовищ Бездны, а присмотревшись, можно было даже различить черты лица.

– Повезло, тройняшки в «Ретивой виверне», – сообщил Рамон, едва подошли к трёхэтажному зданию со странной вывеской, на которой красовалась огромная толстая ящерка, одетая в балетную пачку и парик.

На виверну она совершенно не походила и выглядела откровенно нелепо и вульгарно, но ничего другого от Серых я и не ждала.

Официально в этом квартале находились бордели, игорные дома и таверны для магов со специфическими вкусами. Здесь можно было заказать бокал галлюциногенной настойки или выкурить сигару медиума, после которой маги ловили пугающие видения, или съесть порцию веселящих грибов. Всем этим Серые торговали легально, продавая только слабые и разрешенные законом смеси. Но для тех, у кого были деньги и желание попробовать нечто особенное, существовал Нижний город – огромная сеть подземных лабиринтов, созданных гномами ещё до основания столицы.

Туда пускали только членов бандитской гильдии и избранных клиентов, но именно в этом муравейнике ворочались все самые тёмные дела. Там же во время налётов скрывались все Серые.

Для зачистки лабиринта нужно было задействовать целую армию и развернуть настоящую подземную войну, поэтому стража давно предпочитала устраивать наземные рейды, периодически пугая бандитов. Правда, в последнее время эти налёты стали малоэффективными и Серые окончательно обнаглели, почувствовав себя хозяевами города.

– Думаю, огромную роль в этом сыграло покровительство Сореля, – в мысли неожиданно просочился Валентин. – Когда пришибём гадину, займёмся и этими крысами.

– Давно пора всколыхнуть этот гадюшник, – зло фыркнул Дари. – Но сейчас у нас недостаточно резервов. Советник хорошо укрепился.

– У меня большие надежды на Архижреца, – задумчиво протянул вампир. – Он ведёт свою игру, но явно не на стороне Сореля. Если объединимся с ним и городской стражей, сможем организовать рейд и зачистить Нижний город…

– Валентин, приготовься! – скомандовал Рамон, открывая сумрачный проход в таверну.

Войти через обычные двери мы не могли, пришлось просачиваться через призрачный портал, и это оказалось тем ещё удовольствием. По ощущениям, я прошла будто сквозь огромную медузу! Бр-р-р…

– Амира, по моему сигналу поделишься с Валентином Силой, – добавил Рамон.

После бала магии у меня осталось немного, но для активации Слова князя вампиру нужна была капля «живой» энергии. Столько я могла нацедить без проблем, потому и согласилась на эту безумную авантюру.

Едва развеялось молочное марево призрачного портала, мы оказались в просторном и, на удивление, уютном зале. Если не принимать во внимание фривольную форму официанток, внутри «Виверна» выглядела довольно неплохо.

Дубовые столы и эффектные резные стулья, удобные диванчики вокруг столиков для больших компаний, идеальная чистота и ни единого пьяного посетителя. Последнее удивило особенно…

– Это одна из самых дорогих таверн квартала, – пояснил Валентин, услышав мои мысли, – обычно здесь встречаются с богатыми заказчиками. Поэтому пьяные драки и дебоши в «Виверне» не приветствуются.

– С заказчиками? – насторожилась. – Думаешь, советник подослал своего человека, чтобы выдать тройняшкам новые указания?