Леонардо ушёл, оставив после себя густой шлейф загадок и недомолвок. Я не понимала, какую игру он ведёт и чего добивается, но ещё больше удивило, когда через минуту к нам снова присоединилась Тэвельская.

Звонко смеясь и без умолку щебеча о каком-то благотворительном проекте, требующем срочного обсуждения, она ловко увела Аманду в сторону, хотя та сопротивлялась до последнего, разве что не цеплялась зубами за паркет и соседние колоны.

Дамочки явно находились по разные стороны баррикад, и это вновь возвращало к вопросу, на кого работает Тэвельская? Интуиция по-прежнему голосовала за Архижреца. В их действиях прослеживалась необъяснимая, едва уловимая слаженность. Да и других вариантов пока не видела. Император находился под управлением Сореля и вряд ли мог начать самостоятельное расследование. За Солнцеликой постоянно следили доверенные маги инкуба…

– Тоже ставлю на Архижреца, – задумчиво протянул Дари, услышав отголоски моих мыслей, – но это обсудим позже.

– Продолжаем высадку вампиров? – встрепенулась.

– Да. Едва Аманда отойдёт дальше, выпускай Валентина.

– Жду сигнала, – я поудобнее перехватила бокал, слегка наклоняя его, чтобы дым стелился плотнее.

В туманной форме прадедушка был в разы крупнее остальных агентов, и я переживала, как бы сплетники не заметили ничего подозрительного.

– Госпожа Раэли, – из-за колонны неожиданно выскользнул Мигель. Наклонившись к моему уху, он прикрыл губы ладонью, делая вид, что передаёт срочное сообщение. – Рекомендую попробовать канапе с мясом мраморной акулы и бутерброды с изумрудным рябчиком. Сегодня они удались повару особенно хорошо, – с серьёзным видом прошептал маг. Вместе и Сэваном они плотно закрывали меня от любопытных взглядов, давая пространство для манёвра.

– Обязательно, – кивнула, едва сдерживая смех.

С появлением Мигеля кружащие рядом интриганы задержали дыхание, надеясь подслушать хоть отголоски беседы. Знали бы они, сколь ценную информацию только что упустили!

– Амира, пли! – скомандовал Дари.

Едва по рукаву стекло густое молочное облачко, Мигель незаметно активировал своё кольцо-хранилище, вытряхнув прямо на Валентина крохотный клубок ниток. Туманная медуза тут же обхватила его щупальцами и скользнула под стол, скрывшись за белоснежными фалдами скатерти.

– Серебряная нить у меня, направляюсь к белкам, – отозвался вампир, пошуршав к выходу. – Амира, будь готова прийти на помощь.

– Я? – удивлённо переспросила. – Но как…

– Мысленно, кровинушка моя, – пояснил дух, – как только я окажусь в оранжерее и оплету белок ментальными нитями, сможешь отдавать им приказы, не выходя из бального зала.

Услышанное приободрило, и пока прадедушка добирался до своих пушистых подопечных, я последовала совету Мигеля и сосредоточилась на закусках. Они и впрямь оказались изумительными!

Мясо акулы таяло во рту, а тонкие нотки розмарина и лаванды в воздушном, взбитом до состояния пушистого облачка соусе, придавали блюду особую пикантность. Но больше всего радовала реакция Сореля. С каждым съеденным мною канапе его лицо становилось всё задумчивее и мрачнее. Он не понимал, почему я беспечно шатаюсь по залу с закусками и бокалом, показательно наслаждаясь мероприятием вместо того, чтобы пытаться сбежать или устроить диверсию в храме.

– Госпожа Раэли, как вы находите этот соус? – с лукавой улыбкой поинтересовался Сэван.

Некромант составлял мне компанию в дегустации закусок и периодически свирепо поглядывал на приближающихся к нам магов и гвардейцев. Он моментально освоил роль ревнивого кавалера, хотя я готова была поспорить, что на самом деле мага всерьёз интересует Мишель.

Ещё в карете заметила странное напряжение между ними. Оно явно говорило о зарождающихся чувствах!

– Кровинушка моя, белки на позициях! – в мысли просочился бодрый голос прадедушки. – Простые манёвры мы отрепетировали, но на сложные приказы мне не хватит магии.

– Что от меня требуется? – уточнила, взглядом подав сигнал Сэвану.

Он тут же принялся рассказывать какие-то гвардейские байки, создавая иллюзию оживлённой беседы. Мне оставалось периодически кивать, восторженно хлопать ресницами или удивлённо округлять глаза.

– Амира, приготовься, – приказал Валентин, – сейчас я передам тебе управление над белками и некоторое время будешь наблюдать за происходящим моими глазами.

Миг! И я увидела семь пушистых силуэтов. Они были нечёткими, но прадедушка шустро поправил картинку, «затемнив» бальный зал. Теперь он просматривался как сквозь мутное стекло, а на первый план вышли белки.

– Пока я оставил тебе возможность видеть и дворец, но когда будем взламывать замки, придётся полностью переключиться на беличье зрение, чтобы я мог видеть, правильно ли они работают отмычками, – предупредил дух, – а теперь сосредоточься на управляющем плетении. Нужно отработать спуск по верёвке.

Как будет всё происходить даже не представляла, но с каждой секундой картинка становилась всё чётче, а ощущения ярче. Теперь видела не только силуэты, но и саму оранжерею.

Пушистая братия расположилась на бортике декоративного фонтана. Рядом лежали клубок с Серебряной нитью и белоснежный шейный платок с золотистой оторочкой, подозрительно напоминающий тот, что носили слуги…

– Да, мои белки украли его у официанта, – гордо сообщил Валентин.

– Зачем?!

– Мы репетировали, – невозмутимо пояснил дух, – отрабатывали манёвры на пересечённой местности. Нужно было убедиться, что все новобранцы достаточно ловкие и способны к командной работе.

Валентин был спокоен, как море во время штиля. Не зная деталей, решила бы, что он говорит про обычных магов…

– Кровинушка моя, хороший командир сколотит армию даже из стрижей и белок, а идиот угробит и полк матёрых вояк, – тут же отозвался дух, – к тому же, с официанта не убудет, слуг во дворце с лихвой обеспечивают форменной одеждой. Наденет запасной платок, а нам он для спуска пригодится.

– Зачем? – повторила, окончательно запутавшись в планах прадедушки.

– Те, кто постоянно пользуются Серебряной нитью, не зря надевают специальные перчатки. Веревка очень тонкая, и если обмотаем нашего взломщика в один оборот, петля может повредить ему шкурку, – пояснил вампир, – лучше сделать из платка гамачок, зафиксировав края верёвкой.

Столь трогательная забота о пушистых агентах умилила и приободрившись, решила попробовать свои силы. Сосредоточившись на магических нитях, связывающих меня со зверьками, мысленно попросила белку взмахнуть хвостом. Но вместо одного пушистика, приказ исполнила вся семёрка, да так активно, что смахнули пристроившегося на бортике фонтана вампира в воду.

– Ой… – смутилась, едва всплыл пострадавший, зацепившись щупальцами за декоративную кувшинку. – Простите…

– Порядок, – отозвался Ольгред, – рабочий момент, я понимаю. Постарайтесь в следующий раз точнее формулировать приказ и, желательно, представляйте его в красках прежде, чем отправить белкам.

– И концентрируйся на одной нити, ведущей к конкретному зверю, – добавил Валентин, – иначе они будут исполнять приказ всей бандой.

– Хорошо, – отозвалась, вновь сосредоточившись на пушистиках и детально представляя, как первый агент вскидывается на задние лапки.

Миг! И белка с точностью выполнила приказ, но следом вскинулись ещё две.

– Неплохо! – одобрил Валентин. – Попробуй развести их по разным углам, так тебе будет проще почувствовать каждого зверя.

Идея была хороша, только на практике оказалась трудновыполнимой. Зверьё путало право и лево, а я то и дело теряла концентрацию, случайно перепрыгивая с одной белки на другую. В итоге едва не уронила трёх пушистиков в фонтан. Выручили Ольгерд с прадедушкой, вовремя подставившие свои щупальца им под лапки.

Пока дрессировала белок, Сэван бойко отгонял от меня любопытных магов. Периодически к нам подходили Мишель с Рамоном, Мигель и даже гвардейцы, которых я пару раз видела в штабе. Благодаря им моё молчание можно было легко списать на смущение, но периодически я всё же прислушивалась и вставляла короткие комментарии.