– Вы невероятно красивая пара! Мои искренние поздравления! – ментальную беседу прервал бархатный женский голос. На слух приятный, но в то же время отталкивающий. Он оплетал липкой паутиной, а комплименты незнакомки хотелось смыть с себя холодной водой.

– Благодарю, – сухо отозвался Рамон.

– Ваша светлость, как поживает Алисия? – добавила Мишель, едва леди покосилась на меня.

Эффектная, одетая в роскошное алое платье, подчёркивающее соблазнительную фигуру и чудно сочетающееся с фарфоровой кожей и смоляными волосами. Она производила впечатление и магнитом притягивала мужские взгляды, но я никак не могла вспомнить её, хотя была уверена, что знаю столичную знать.

– Мы так давно не виделись! – продолжила эльфийка. – Слышала, она собирается поступать на факультет Алого Пламени?

– Да, дочь решила пойти по стопам отца, – с гордостью ответила леди, и я наконец поняла, кто передо мной.

Аманда ди Орвэй, супруга Верховного инквизитора, один из сильнейших медиумов империи и наша новая проблема. Пока она вертится поблизости, о том, чтобы выпустить Валентина к белочкам, не может быть и речи.

Сейчас прадедушку скрывает моя аура, но маг такого уровня почувствует духа, едва он покинет браслет и отползёт от меня хоть на метр.

– Леди-инквизитор… потрясающе! – восхитилась Мишель. – Но это же так опасно!

– Да, но времена меняются и теперь женщины служат империи наравне с мужчинами, – герцогиня вновь обернулась ко мне, и от её скользкого, оценивающего взгляда стало не по себе, – адъютант вашего мужа лучшее тому подтверждение.

– В гвардии давно служат женщины, – к разговору неожиданно присоединился Сэван, – но вы правы, времена меняются. Даже я решил изменить принципам и взять помощницу.

– Надо же… – в янтарных глазах Аманды плеснулось неподдельное удивление.

– Леди Ринальди любезно согласилась перевестись в штаб и … – некромант умело увёл разговор в нужное русло, отвлекая внимание от меня.

Ди Орвэй с радостью подхватила тему и её слишком живой интерес натолкнул на мысль, что леди готова обсуждать что угодно, лишь бы подольше находиться рядом с нами.

– Аманда точно работает на Сореля, – поддержал меня Валентин, – от неё едва уловимо фонит магией инкуба. Видимо, они плотно… эм… разговаривали незадолго до бала.

Дух умело обошёл неловкий момент, но я прекрасно знала, что от простых бесед аура не пропитывается чужой магией. Аманда изменяла мужу и, судя по ревнивым взглядам, которые она бросала на меня, леди не только шпионила на инкуба, но и имела на него определённые планы.

Какая мерзость… Ортега был преданным союзником советника, но похоже, самого Сореля такой адюльтер не смущал, как и наличие у партнёрши взрослой дочери. Впрочем, выглядела герцогиня прекрасно, и благодаря магии, намного моложе своих лет.

– Белки пойманы и завербованы! – в мысли неожиданно просочился хриплый мужской голос. – Всего семь новобранцев. Ловкие, тощие, легко пролезут через прутья на окнах, – добавил вампир.

– Отличная работа, Ольгред! – оживился дедушка. – Проверьте оранжерею, если там никого нет, перекиньте пушистый отряд в розарий. Я скоро присоединюсь к вам и начнём тренировки.

Представив, как под командованием вампиров зверьки ровным строем маршируют по саду, едва сдержала смех. Всё же, Валентин был прав, до ТАКОГО не додумается ни один вменяемый диверсант, а значит и шансы на успех у нас есть.

Сомневаюсь, что люди Сореля начнут кидаться на местную живность зная, что я нахожусь в бальном зале. Зато, если пропаду из виду, они и впрямь могут открыть сезон охоты на белочек.

– Мой муж внимательно следил за успехами госпожи Раэли, – вновь услышала змеиный голосок Аманды, – подумывал пригласить в Алый штаб, но решил уступить её Первому советнику.

Леди скользнула на тонкий лёд, провоцируя меня на эмоции и вдобавок намекая, что Рамон дважды перешёл дорогу инкубу, но манёвр с треском провалился.

– Ценных сотрудников быстро разбирают и никогда никому не уступают. Но будет новый выпуск, и ваш муж с господином советником смогут попытать счастья, – улыбнулся генерал.

– Вы совершенно правы, – с напускной тоской вздохнула Аманда, – альеззы огромная редкость, но их магия способна усилить любой штаб…

Дальше уже не слушала. Ответов от меня никто не ждал, герцогине просто требовалось отираться поблизости, так что я вновь сосредоточилась на наблюдении за гостями. Хотела понять, кого ещё следует опасаться и держаться подальше.

С казначеем мы разобрались. Золтан подошёл к нам лишь раз, чтобы при всех выразить свою позицию, и больше не беспокоил. Зато Тэвельская по-прежнему кружила поблизости, как голодная акула. Герцогиня вела свою игру, но я сомневалась, что она работает на Сореля. На кого тогда? Хороший вопрос…

Пока на ум приходил только Архижрец. Благотворительный фонд Тэвельской находился под патронатом ордена Белого дракона и Леонардо вполне мог отправить леди в разведку. С одной стороны, это создавало определённые неудобства, с другой – обнадёживало. Для нас будет лучше, если окажется, что Каста не предатель и не связан с Сорелем.

– Белки в розарии! – от просочившегося в мысли бодрого голоса Ольгреда едва не подпрыгнула. – Алан дежурит у входа, Ториэль только что вернулся из разведки, – продолжил вампир. – У входа в храм стоит мощная сигнальная сеть, снять её не получится, она глубоко проросла во внутреннюю защиту Опалового сектора. На окнах тоже сигналки, усиленные магическими датчиками движения.

– То есть шансов незаметно проникнуть внутрь нет, – горько вздохнула.

Несмотря на то, что из-за проклятия сами вампиры не могли использовать магию, в туманной форме они видели любую, даже самую тайную и хитрую защиту, поэтому сведениям разведчиков полностью доверяла.

– Шансы есть всегда, госпожа Амира, – отозвался Ольгред, – мы уже связались с господином Мигелем и выяснили, что на кровельном вентиляционном выходе нет датчиков движения, а расположенные на крыше храма сигналки не отреагируют на мелкого зверя или птицу. Там стоят ограничения по массе.

Логично, иначе сигналки пищали бы без остановки, принимая за вора каждого воробья или кота, которых в императорском саду было очень много. Ирвин обожал белоснежных кошек лорейской породы, и по самым скромным подсчётам во дворце и в парке проживало больше сотни грациозных зверьков, поэтому я всерьёз переживала о наших белках…

– Отставить панику! Вампирскую ауру страха ещё никто не отменял, от банды котов точно отобьёмся, – хмыкнул Валентин, услышав отголоски моих мыслей, и вновь переключился на разведчика, – Ольгред, белки смогут пролезть по трубе? И вы уже выяснили, куда она выходит?

– Белки легко пролезут, – отозвался вампир, – воздуховод вместит даже кошку, но там не за что зацепиться. Придётся обматывать одного зверя верёвкой и спускать по трубе.

Ага! Вот зачем нам аж семь белок!

Размах впечатлял, правда, не представляла сколько нужно пауков, чтобы шустро состряпать верёвку нужной длины…

– Первый воздуховод справа открывается в центральном зале храма, прямо над статуей, – продолжил Ольгред, – Мигель сейчас ищет чертежи, чтобы рассчитать необходимую длину каната.

– Дари, у дежурных гвардейцев, случайно, не найдётся Серебряной нити? – уточнил Валентин.

– Этого добра валом, – тут же отозвался дракон.

Серебряной нитью называли прочный, но очень тонкий, практически невидимый канат с крючьями-присосками, способными закрепиться на любой поверхности. Если гвардейцы поделятся запасами, не придётся мучить пауков.

– Прекрасно! – оживился Валентин. – Когда Мигель отрежет нужную длину верёвки, скажешь куда подослать почтовую белку. Хочу отрепетировать спуск в оранжерее пока есть время.

На миг пожалела, что не увижу этого спектакля, но в мысли неожиданно ворвался напряжённый голос Дари.

– Амира, внимание, к нам направляется Архижрец! – от слов дракона застыла на месте и в который раз порадовалась, что сейчас была без личины.