Представив, как стая туманных вампиров будет летать по всему саду, преследуя белок и пытаясь спеленать их магией, а затем накормить заколдованными орешками, я едва не рухнула в обморок, но оказалось, это не самое страшное.

– Сэван в это время приманит парочку серебряных прядильщиков, – бодро продолжил Валентин, – эти пауки относятся к низшей, но очень полезной нечисти, поэтому их логово в саду никто не трогает со времён основания дворца. На зов некроманта они придут как миленькие, тем более, он давно подкармливает их рубиновыми мухами, в обмен на паутину. А она как раз…

– Блокирует любую магию, – продолжила за него. Кажется, я начинала понимать, что задумал дух.

– Верно, особенно в сочетании со слюной лунных стрижей. Их, кстати, сможешь приманить на флёр Мишель, когда выйдем вместе с остальными гостями в сад любоваться салютами, – добавил вампир, – после того, как оплетёшь пташек своей магией, мои воины незаметно усадят на них пауков и стрижи беспрепятственно залетят в храм.

– А белки? – недоумённо уточнила.

– А с белками самое сложное. Им придётся активно поработать лапками и вскрыть отмычкой магический щиток на ладонях статуи Избранницы, – пояснил вампир, – после этого стрижи плюнут туда, а прядильщики дополнительно оплетут магические контакты своей паутиной. Затем белки вернут щиток на место и сбегут через окно вместе с остальной бандой. Вопросы есть?

– Где мы возьмём отмычки? – просипела. – И как научим белок…

– Отмычки одолжу свои, белкам всё объясню, – вампира было не смутить, – статую Избранницы и всю систему Аллеи создавал мой близкий друг, поэтому я прекрасно знаю, как работает этот артефакт. Мы заблокируем именно ветки непрямых претендентов на трон, но остальная часть Аллеи вспыхнет, как и полагается, реагируя на возвращение главного источника. Никто не заподозрит подвоха. Зато представь рожу Сореля, когда его гениальный план провалится!

Валентин был полон энтузиазма, и его шальная энергия невольно передалась и мне. В конце-то концов, этот план ненамного безумнее заезда на собаках и нашей вылазки в банк.

ГЛАВА 20: Стальной орешек для белочки

Смирившись с неизбежным, приблизилась к столу, делая вид, что меня очень заинтересовали крохотные пирожные в форме плетёных корзинок с розами. Работу Тьяни Молиндэри, лучшего кондитера столицы, узнала сразу. Его сладости стоили баснословно дорого, но отличались незабываемым вкусом и больше напоминали произведение искусства, чем обычный десерт.

Даже эти миниатюрные розочки выглядели совсем как настоящие и, казалось, стоит наклониться ближе, услышу нежнейший аромат цветов. Увы, всецело насладиться волшебным десертом мешал голос Сореля.

Инкуб продолжал прикидываться певчей пташкой, и от его сладкого чириканья слипались уши. Зато на этом фоне манёвр с пирожными заиграл новыми красками, обеспечивая мне идеальное алиби. Если уж мышь во время выступления «кота» думает не о побеге, а о том, как бы под шумок украсть со стола кусочек сыра, она явно не уловила угрозы в его словах.

– Темнейшие и светлейшие господа, ваше шампанское, – к нам подошёл молоденький официант, и едва увидела стоящие на подносе бокалы, сразу сообразила, чем моему прадедушке не угодило обычное игристое и с какой целью он потребовал именно лунное.

От искрящихся жидким серебром бокалов стелилась густая молочная дымка, в которой можно было спрятать не только Валентина, но и всех его воинов.

– Итак, коктейль «Кошмар инкуба», – бодро отозвался дух, – запоминай рецепт: бокал шампанского, щепотка вампиров. Смешать, но не взбалтывать. Подавать охлаждённым вместе с арбалетным болтом из сумеречной рябины.

Я сдавленно хихикнула, едва не подавившись пирожным. Ядовитому чувству юмора и находчивости Валентина можно позавидовать.

– Благодарю, – пропела Мишель, забирая с подноса бокал и вгоняя парнишку в краску. Мелодичный голос эльфийки очаровывал даже без флёра, а в сочетании с золотой маской работал и вовсе убойно. Но сейчас красота целительницы играла нам на руку, перетягивая внимание гостей на себя и давая мне больше пространства для манёвра.

Пока расположившаяся рядом стайка аристократок отвлеклась, требуя принести лунное шаманское и им, я умыкнула со стола ещё одно пирожное, а следом и жменю кедровых орешков, шустро спрятав добычу в карман.

– Госпожа Раэли, – Сэван взял два бокала и демонстративно подал один мне.

Сплетники вновь возбужденно загудели, не щадя языков. Вечер был так богат на сюрпризы, что бедолаги явно растерялись, не зная, кого обсуждать в первую очередь, и лихорадочно метались по залу, пытаясь везде успеть и вовремя поддакнуть. И судя по довольным лицам и лукавым улыбкам, меня уже сосватали за некроманта. Ну-ну…

– Благодарю, – вежливо кивнула, принимая бокал, и едва на мою кисть стекла белоснежная дымка игристого, вновь связалась с Валентином. – Готовы?

– Да. По моему сигналу выпускай первого вампира! – отозвался дух, наблюдая за стелящимся по моему рукаву туманом.

Выглядело немного жутковато, да и сам напиток напоминал больше колбу с экспериментальным зельем, чем дорогущее шампанское, но на удивление сама дымка никак не ощущалась и не оставляла следов на форме.

– Амира, пли! – скомандовал прадедушка, едва игристое «плюнуло» новой порцией густого тумана.

Я тут же мысленно активировала браслет, высаживая на рукав первого лазутчика. Думала, он стечёт вниз вместе с настоящим дымом, но тот шустро вскарабкался повыше, зацепившись тонюсенькими туманными щупальцами за край фужера.

Убедившись, что первый вампир удобно устроился, Валентин повторил приказ и к ножке бокала присосался второй солдат.

– Кровинушка моя, бокал за подвиг Сореля поднимай осторожно и не смахни в чужой фужер Ольгреда, он туманом за край зацепился и едва держится, – предупредил прадед, едва высадила последнего вампира.

– А почему они сразу не стекли на пол? – уточнила. – Я думала…

– Рано, – перебил меня Валентин, – для начала нужно зачаровать орешки и отдать их Алану.

– Но я не могу призвать Дар прямо в бальном зале! – возразила. – В саду защита слабее и есть шанс провернуть всё незаметно. А здесь сразу сработает сигнализация!

– Её скоро отключат, – в мысли просочился голос Дари. – Ждём команду Мигеля. У тебя будет ровно четыре секунды, чтобы зачаровать наживку для белок.

– А мы прикроем тебя и заметём следы, – заботливо добавил вампир.

Хотела уточнить подробности, но Сорель неожиданно закончил речь и поклонился. Бальный зал взорвался овациями и поздравлениями, но инкуба не интересовал неистовый восторг гостей, он смотрел лишь на меня.

Когда поднимала бокал с вампирами, заметила его отражение в одной из зеркальных колон. Лицо советника украшала светская улыбка, но взгляд оставался цепким и хищным. Он наблюдал за каждым моим шагом и выжидал…

– Потрясающие новости! – громко воскликнула Мишель, перетягивая внимание на себя. – Я столько слышала про этот бриллиант…

Голос целительницы звучал так восторженно, словно она и впрямь радовалась успехам инкуба, но я не сомневалась, что это часть отвлекающего манёвра и разговор курирует Дари.

– Величайшая реликвия! – к щебетанию Мишель присоединилась непойми откуда возникшая герцогиня Тэвельская. – Но он пропал так давно, что уже никто не верил в его возвращение…

– Тем удивительнее выглядят сегодняшние новости, – пожал плечами Сэван, словно невзначай выступая вперёд и загораживая меня собой. Теперь я могла не только незаметно зачаровать орешки, но и выпустить вампиров на прогулку.

– Вы намекаете на что-то конкретное? – Тэвельская кокетливо взмахнула веером.

– Лишь на то, что этот вечер богат событиями и сюрпризами, – уклончиво ответил некромант.

– Темнейшие и светлейшие! Золотой вальс! – голос церемониймейстера положил конец разговорам. Едва зазвучали первые аккорды, Ирвин галантно подал руку супруге, готовясь открыть бал.

План вечера был расписан поминутно и менять его на ходу из-за древнего артефакта никто не собирался.