– Конечно, – кивнул Валентин, – взяв Амиру под контроль, Кровавый рассвет не только расчистил бы себе дорогу на престол, но и получил возможность сразу избавиться от потенциальных магических наследников, оставляя в живых только мальчиков или девочек с активным Даром альеззы, неспособных принять Тень.

– Последние инкубам даже выгоднее, ведь их можно контролировать с помощью амулета и использовать для достижения своих гнусных целей, – скривилась, чувствуя, как внутри всё закипает от ярости, – идеальный план - полностью управляемая императорская семья… Понять бы ещё, как он узнал, что я внучка Юджина, если о его браке с Тайсой никто не знал? – добавила, вспомнив о главной нестыковке.

– Здесь как раз всё просто, – перебил меня Дари. – После смерти Моник вскрылась пропажа артефактов. Полагаю, Сорель руководствовался той же логикой, что и мы с хозяином.

– Не факт, что инкуб догадывался о тайном бракосочетании Тайсы и Юджина, – добавил Рамон, – но зная, что мать Летты служила при штабе инквизиции, несложно предположить, что у неё мог быть роман с Юджином.

Я горько вздохнула. Пытаясь спасти альезз от нового закона о тотальном контроле, Моник невольно вывела инкубов на мою семью, но оставь вампирша всё как есть, Сорель получил бы Цепи в личное пользование. И тогда в смертельной ловушке оказались бы уже все многоликие, а моих близких и меня всё равно бы убили из-за родства с Валентином.

– Моник тщательно замела следы и найти амулеты не сумели лучшие ищейки империи, – продолжил Рамон, – но они искали именно Цепи, а инкубы отталкивались от поисков не только амулетов, но и магической наследницы.

– У инкубов Кровавого рассвета есть специальные поисковые амулеты, – подтвердил вампир, – пока я был при полной Силе, мог защищать своих потомков, но отказ Летты запустил лавину проблем… – на лицо духа набежала тень и, не удержавшись, задала давно терзавший меня вопрос.

– Почему вы позволили ей отказаться, если от этого так много зависит?!

– Тени нельзя принять против воли, – покачал головой вампир, – Летиция должна была хотеть этого и сделать всё добровольно.

– Но я тоже не особо хочу! – честно призналась.

– Ты опасаешься, но жаждешь отомстить за родителей, поэтому ментально уже связана с амулетами, – пояснил Валентин, – и, что ещё важнее, глядя на тебя, Амира, я вижу воина. Закалённого невзгодами, ловкого и хитрого. Ты сразу поняла, в чём истинная ценность амулетов и на что способны инкубы-мятежники, а Летицию с рождения оберегали от всего мира, поэтому она выросла очень мягкой и нежной, – с горькой улыбкой добавил дух, – в ней не было ни капли твоей силы духа и решительности. Принятие Дара могло погубить её, поэтому я не стал давить, и мы заключили другое соглашение.

– Какое? – я жадно ловила каждое слово вампира, поражаясь, как точно он прочувствовал меня. Словно всё это время был рядом и видел, через что мне пришлось пройти.

– Летиция не хотела подставлять клан, но и расстаться с Томасом не могла, поэтому мы договорились, что она проживёт жизнь человеком, но если у неё родится дочь с активным Даром и не сумеет принять Тени, то уже в старости Летта исполнит свой долг, а после смерти истинного клан поможет ей уйти вслед за любимым.

На глаза вновь навернулись слёзы, разговор давался нелегко, но отказываться от правды я не собиралась.

– Этот договор – был и моей ошибкой, – в голосе Валентина плеснулась застарелая боль, – до Летты никто не отказывался от наследия Теней, поэтому я и не предполагал, к какой катастрофе это приведёт. В ночь ритуала, едва она произнесла формулу временного отречения, источники начали стремительно слабнуть, и я уже ничего не мог исправить…

Сапфировые глаза вампира на миг заволокла пелена, он смотрел сквозь меня, вспоминая ту роковую ночь. Валентин винил себя в случившемся, а я невольно вспомнила Рамона и нашу встречу в Жреческом квартале.

Дракон мог насильно затолкать меня в карету и вынудить рассказать правду. Это позволило бы избежать похищения Мишель и стычки в Портовом квартале, но поставило бы крест на нашем будущем. После такого, ни одна татуировка пары не заставила бы меня полюбить его.

Силой можно добиться многого, но это был не тот случай. Валентин мог запугать мою мать, солгать ей и насильно приволочь к алтарю, только приняли бы Тени такие клятвы?

– Ты ни в чём не виноват, – не удержавшись, подошла ближе и коснулась руки духа. Его кожа оказалась на удивление тёплой, а не ледяной, как у обычной нечисти. – Никто не мог предвидеть случившегося, – добавила.

По губам вампира скользнула благодарная улыбка, и через миг его пальцы накрыли мои. На этот раз Рамон с Дари отнеслись с пониманием и даже не шипели.

– После мы пытались исправить ситуацию, – продолжил Валентин, – Летта тяжело переживала произошедшее, но было слишком поздно. Тогда Моник придумала подключить амулеты к источнику императорского дворца. Она замаскировала артефакты, поддерживающие магию и защиту клана, под фамильные реликвии и поместила в личную сокровищницу, незаметно подпитывая их Силой до самой смерти.

– Вот значит, как артефакты Туманного клана оказались во дворце, – растерянно прошептала, в который раз поразившись хитрости и находчивости императрицы.

– Если согласишься помочь, сможем уже сегодня провести первую часть ритуала, – вкрадчиво добавил Валентин, – это не займёт много времени, но подарит защиту Рода и усилит магию альеззы.

Предложение духа заинтересовало, но я вовремя вспомнила о прилипшем ко мне флёре Мишель и проклятии. Мало ли, как оно отреагирует. Вдруг начну приманивать всё, что движется даже без оборота?

– Валентин… – запнулась, покосившись на Рамона, – я готова помочь, но есть обстоятельства…

– Я сам расскажу о проклятии, – дракон сразу понял о чём я, – а тебе пора собираться. – Вампир хотел возмутиться, но генерал жестом остановил его, – Валентин, это нужно детально обсудить и посоветоваться с Сэваном. Если он даст добро на ритуал, проведём его перед балом.

– Какую же пакость вы словили, а? – нахмурился дух, окинув меня цепким взглядом.

– Проклятие Серебряных туманов, – от слов дракона вампир опешил и призадумался, а я, воспользовавшись паузой, попрощалась и выскочила из кабинета.

Дальше Рамон справится сам, а мне нужно немного побыть одной и подготовиться к балу.

ГЛАВА 18: Туман и Тень

Через час, комната Амиры

Времени до бала оставалось совсем немного, и если с нарядом проблем не возникло, собраться с мыслями никак не получалось. Они, то разбегались как тараканы, то нападали всей стаей, сводя с ума и оплетая бесконечной вереницей предположений.

Не помню, в который раз прокручивала в голове разговор с Валентином, выписывая в блокнот самое важное и пытаясь собрать картинку воедино.

Сорель, его мотивы и связь с Кровавым Рассветом. Императорская семья, Тени, древняя магия и проклятье… Я вязла в бесконечном потоке информации как в густом киселе и едва казалось, что все события становятся в ряд, находились новые нестыковки.

Вздохнув, сделала небольшой глоток клубничного чая и покосилась на листочек с вопросами. Взгляд упал на пятый пункт: «Зачем Сорель пытался выкупить мой контракт, если планировал возвести на престол?».

Хороший вопрос. Возможно, инкуб хотел перестраховаться и вначале подчинить меня с помощью грубого артефакта, а после сменить его на незаметные цепи?

Вариант был неплох и вполне вписывался в почерк советника. Будучи связанной браслетом, я бы не сумела оспорить приказ и как шёлковая отдала ему все вещи из ячейки. Но как тогда он собирался досрочно разорвать контракт?

По закону я должна была на три года стать его собственностью и, насколько мне известно, пересмотру этот пункт не подлежал. Во время службы стать императрицей я никак не могла! Выходит, всё это время инкуб планировал использовать меня в других целях?

А что, хитро! С моими способностями, за три года при дворце я бы успела насобирать компромат на всех членов Совета и высшее командование. В итоге, кроме императрицы-марионетки, Сорель получил бы целую армию кукол, готовых на всё, лишь бы сохранить свои тайны.