– Подчинение всей правящей верхушки… – прошептала, записывая свою версию.

Пока ни в чём не была уверена, но фиксировала все идеи, чтобы ничего не забыть и позже пересмотреть и обсудить с Рамоном, Дари и Валентином.

Последний полчаса назад умчал в клан. После разговора с генералом дух пребывал в состоянии возмущённой задумчивости с лёгкими нотками восхищения. Он оценил мою фантазию и полководческий гений, проявленный в бою под «Белой чайкой», но пришёл в ужас от фиктивного брака и поддельных татуировок.

Мишель мой прадедушка невзлюбил сразу. Успокоился, лишь когда я заверила его, что эльфийка пошла на обман только из-за козней и шантажа Сореля, и вообще, она больше заинтересована в отношениях с Сэваном, чем в браке с генералом.

Догру вампир знал хорошо и проникся, даже пообещал помочь. Правда, не уточнил как, и от этого было немного не по себе. Дух любви из вампира был так себе, и мне не особо хотелось знать, какими стрелами он собрался орудовать, чтобы помочь этой парочке. Зато меня очень интересовало, что ему расскажет клан.

После коротких дебатов Сэван позволил провести ритуал, но не накануне бала. Сказал, это может временно расшатать печати проклятия, сделав их видимыми для всех. В наши планы такие спецэффекты не вписывались категорически. Поэтому, дружно поделившись с Валентином магией, мы отправили его в разведку к вампирам.

Вздохнув, отложила блокнот с версиями и посмотрела на часы. Прадедушка должен вернуться с минуты на минуту…

Татуировка пары неожиданно потеплела, а через миг в двери постучали и я услышала голос Рамона:

– Амира, можно войти? Необходимо кое-что обсудить.

– Да! – ответила. Обсудить хотелось не «кое-что», а очень многое. В особенности, предстоящий бал, но едва дверь распахнулась, рядом с драконом я увидела и призрак Валентина.

Во время визита в клан вампир успел сменить простынку на расшитый жемчугом жилет и обзавёлся саблями. Низа у него по-прежнему не было, но выглядел дух весьма воинственно. Я бы поостереглась становиться у него на пути.

– Душа моя туманная, новостей много, времени мало, поэтому говорить буду быстро, – на одном дыхании выпалил дух, подлетая ближе, – первое, я добрался до штаб-квартиры клана и убедился, что они действительно оберегали тебя, как могли. Когда агенты Кровавого рассвета оплели директора приюта Змеиным флёром и заставили достать из сейфа твои вещи, вампиры защитили артефакты от сканирования. И после не раз приходили на помощь во время твоих заданий, оберегая от неприятностей.

Перед глазами вспыхнули обрывки воспоминаний. Иногда я действительно ловила себя на мысли, что мне помогает кто-то невидимый, и не могла найти этому объяснения. Теперь всё встало на свои места.

– По магии ситуация, увы, плачевная, – продолжил вампир, – мои потомки практически утратили её, сохранив лишь способность к обороту. Но оружием владеют так же хорошо, как и раньше, – в сапфировых глазах вспыхнули недобрые огни. Вампиру не терпелось доказать последнее на практике.

– Отсюда вторая новость, – продолжил за него Рамон, – Валентин и трое лучших воинов клана едут с нами.

Хотела уточнить, как он себе это представляет, но дракон неожиданно вручил мне небольшую коробочку. Открыв её, обнаружила изящный золотой браслет с тремя подвесками в виде букв: А, Т и О.

– Знакомься, это Алан, Ториэль и Ольгред, – с улыбкой объявил Валентин, – они помогут охранять тебя, а заодно и проследят за Сорелем.

– Это… шутка? – просипела, ошалело уставившись на украшение.

Некоторые амулеты действительно могли сильно уменьшить вес содержимого, но запихнуть туда трёх взрослых мужчин…

– В туманной форме вампиры практически ничего не весят, – Рамон сразу понял, что именно меня смутило. – Ты же не обратила внимания на прячущегося в игрушке Валентина?

Я растерянно кивнула.

– О защите дворца тоже не переживай, – добавил Рамон. – По традиции благотворительный бал проходит в Самоцветном зале, который охраняют мои драконы. Мигель уже настроил защиту так, что она не среагирует на Валентина и его вампиров. Никто не узнает, в каком составе мы прибыли, но есть один минус.

– Какой? – насторожилась.

– Купол Самоцветного зала распространяется лишь на прилегающую к нему территорию сада, а внутреннюю часть дворца охраняет личная гвардия Солнцеликого, – пояснил дракон, – у меня нет доступа к их кодам безопасности.

– Значит буду держаться подальше от границы купола, – закончила за него.

– Именно, – кивнул Рамон. – Если выйдешь с браслетом за пределы Самоцветного крыла, сигнальные сети сразу засекут незваных гостей.

– А Валентин? Он ведь тоже принимал туманную форму, когда прятался в игрушке, и очнулся, едва открыла сейф! – напомнила. – Почему сигнализация банка не заметила его?

– Потеряв Силу я впал в магический сон и во время нашей встречи в хранилище ещё не до конца пробудился, – пояснил дух, – а Ольгред, Алан и Ториэль хоть и ослабли магически, но вполне живые и полные сил вампиры.

– Учитывая, что во время бала гостям и не положено покидать Самоцветное крыло, проблем возникнуть не должно, но на всякий случай, помни об этом, – продолжил Рамон, – что касается Валентина, он тоже временно переместится в браслет. Едва окажемся во дворце, выпустишь его вместе с остальными, чтобы они могли проследить за Сорелем.

План был безумным, но в теории, рабочим. Понятно, что на балу инкуб будет вести себя тише тени и ценной информацией мы вряд ли разживёмся, даже если будем порхать за ним всю ночь. Но незримое присутствие вампиров придавало уверенности и страховало меня от неожиданностей.

– Все Дети Тумана владеют клановой телепатией, – неожиданно добавил вампир, – из-за проблем с источником она действует на весьма ограниченном расстоянии, но для поддержания связи во время бала хватит и этого.

– Теперь о самом мероприятии, – генерал бросил беглый взгляд на часы, – ты сопровождаешь меня на правах адъютанта, поэтому должна повсюду следовать за мной и не имеешь права ни с кем танцевать.

Последнее определённо радовало. Благодаря Сорелю на бал мы собирались как на войну, тут уж точно не до развлечений!

– Догра будет страховать нас на предмет проклятия и следить, чтобы оно внезапно не заиграло новыми красками, – продолжил Рамон. – Сомневаюсь, что Сорель рискнёт устроить на балу провокацию, но если он всё же убедит императора вызвать меня на аудиенцию, держись Сэвана и ни на шаг не отходи от него. И… мы опаздываем, – добавил, покосившись на часы.

– Амира, надевай браслет с вампирами. Пора показать инкубам, по чем в империи сумеречная рябина! – подмигнул мне Валентин, прежде чем превратиться в туманную дымку.

ГЛАВА 19: Огни и сумрак

Через полчаса, на подъезде к императорскому дворцу, Амира

Мерный стук колёс и цокот лошадиных копыт сливались в единую симфонию, отмеряя оставшиеся до бала минуты и помогая настроиться на нужный лад. Предстоящая вылазка напоминала чечётку на минном поле, но на удивление, больше всего беспокоила даже не высадка вампирского отряда, а недавнее ограбление Сореля.

Когда садились в карету на коммуникаторы прилетело срочное известие. Инквизиции удалось задержать вора при попытке покинуть столицу вместе с награбленным. Им оказался Сэдди Рогра - один из пяти баронов Серой гильдии и командир главного штурмового отряда бандитов.

Новость была дикой и совершенно не вписывалась в картину происходящего. Но проскользнувший в мои мысли Дари напомнил, что во время вылазки за колечком они с Рамоном подслушали разговор тройняшек Лестрей.

Вампирши упоминали, что Рогра разгневал хозяина и боялись повторить его судьбу. На фоне этого показательный арест выглядел относительно логичным. Учитывая, что у инкуба свои люди в инквизиции, он вполне мог дать Сэдди второй шанс при условии, что тот хорошо отыграет роль пойманного вора. Но… какой в этом смысл?!

Если Сорель и передумал использовать манёвр с ограблением, в чём я очень сомневалась, проще было объявить, что пропавшие вещи найдены, а преступник погиб при задержании в результате завязавшейся драки.