— Тебе вовсе не стоит с ними видеться. Оставь все, как есть. Он затянет тебя в трясину…

Я стискиваю зубы и смотрю на мужчину исподлобья, чувствуя, как в груди поднимается буря гнева и протеста. Так вот, как он считает? Я должна сдаться. Если мой отец — ублюдок, то и про брата я должна забыть?! А как же Сашка? Пусть растет таким же?

— Я сама решу, как мне поступать… А ты… вы… шли бы к своей Регине!

Еще много, что хочу сказать ему. Например, что теснота родственных уз для меня не имеет такого значения, как для него. Если я ему не нужна в качестве дочери, потому что не родная, то это вовсе не означает, что я откажусь от Сашки лишь по той причине, что он мне брат только по отцу, который ведет себя как подонок. Мой пыл остужает звонок смартфона в сумке. Я судорожно вздыхаю, стараясь подавить в себе эмоции, готовые выплеснуться прямо отчиму в лицо. Опускаю взгляд и начинаю рыться в сумке, ища гаджет, а когда нахожу и смотрю на экран, на миг коченею.

Все-таки перезвонил.

— Макс… — не сразу понимаю, что произношу имя парня вслух. Об этом мне сообщает хриплый выдох со стороны. Я смотрю на отчима и ловлю его потемневший и потяжелевший взгляд. Снова в папочку играет? С Артемом не наигрался?

— Вместо парней и не заслуживающим твоего внимания отце лучше подумай о вакансии, что я тебе скинул, — чеканит мужчина. А меня это только сильнее злит. Пытается делать вид, что знает меня, и знает, что мне нужно, но при этом не замечает, что его отторжение меня как дочери причиняет боль. Если он действительно обо мне беспокоится, то зачем отталкивает?!

— До встречи, Рустам Довлатович, — шиплю ему и, отойдя чуть в сторону, принимаю вызов. Демонстративно отворачиваюсь, показывая, что разговор между нами закончен, но все равно спиной ощущаю его присутствие. Запах духов мужчины тоже остается в легких и на языке.

— Да, Максим, — произношу максимально громко. Хочу, чтобы отчим слышал. Он мне не указ! Я общаюсь с теми, с кем пожелаю, и никто не вправе запретить мне делать это. Слышу, что парень что-то говорит мне в трубку. Слышу, но не слушаю. Каждая клеточка моего тела сосредоточена на человеке, который стоит сзади. Словно вдруг меня наделили некоей сверхъестественной чувствительностью. Слегка поворачиваю голову, чтобы проверить: он все еще здесь? Но за спиной никого нет. Отчим ушел.

— Ты меня слушаешь, Яна?

Выхожу из торгового центра, прижимая к уху смартфон. Машинально оглядываю парковку напротив молла, пытаясь выцепить взглядом отчима, но машин слишком много. И зачем я вообще его ищу? Что за маниакальные наклонности? Сама же хотела, чтобы он ушел и не лез в мои дела, так чего я ожидала? Что он останется и будет расспрашивать меня, кто такой Максим и что ему от меня нужно? Буквально ненавижу себя в эту минуту за тот укол разочарования, что жалит сердце. Алексеева, ты сходишь с ума…

Трясу головой, быстро сбегаю по лестнице и направляюсь в сторону улицы, где живет отец. Параллельно с этим старательно пытаюсь вслушиваться в то, что говорит Макс, но меня словно стукнули чем-то тяжелым по голове, и я временно потеряла ориентиры и способность концентрировать внимание.

— Яна? — повторяет свой вопрос парень, и я, наконец, отвечаю:

— Прости, Максим, я слегка рассеяна сегодня. Не знаю, что это со мной…

— Все в порядке, — отвечает парень, — со мной тоже такое бывает после тяжелых тренировок. Ты наверняка устаешь на работе. Так что насчет моего предложения? Ты согласна?

Чувство вины выливается на меня тазом холодной воды, потому что я совсем не помню, что он мне предлагал. Мне до чертиков неудобно в этом признаться парню, он кажется таким милым и вежливым, что я боюсь его обидеть тем, что вовсе не слушала его, поэтому я просто глупо молчу. Макс, словно поняв причину моего молчания, спокойно говорит:

— Я предложил встретиться как-нибудь. Познакомиться поближе. Ты не против? У меня, конечно, плотное расписание тренировок и игр, но время найти для встречи с тобой я точно смогу. Ты как сейчас, учишься или только работаешь? Лето же.

Я облегченно выдыхаю, радуясь, что своей рассеяностью не испортила о себе впечатление окончательно. После пролитой на его штаны воды, не хватало, чтобы Макс думал, что я вообще странная и не от мира сего. Давай же, Алексеева, соберись. Он тебе нравится. Хватит уже исповедовать образ жизни отшельника.

— У меня сейчас летняя практика, — взволнованно поясняю. — Она только через две недели закончится. Так что днем по будням я почти всегда занята. Через день по вечерам беру смену в кафе. Ну и иногда по выходным.

— ОК, понял, тогда давай встретимся в один из твоих свободных вечеров. Например, в следующий вторник ты свободна?

Я мысленно прикидываю график работы и понимаю, что да, в этот день у меня не должно быть смены.

— Вторник — подходящий день.

— Отлично, я тоже свободен. Значит, до вторника? — в голосе парня слышится улыбка.

— Да, — улыбаюсь тоже, как будто он может увидеть.

— Ну, я еще в кафе в понедельник забегу на чай. Надеюсь, горячий чай мне на штаны не выльешь? — Макс смеется, а вот моя улыбка меркнет. Я теряюсь на мгновение от этой шутки и не сразу соображаю, что ему ответить.

— Эй, ты чего замолчала? — встревоженно хрипит он в трубку. — Я тебя обидел? Прости, я не хотел, дурацкая была шутка. Я просто хотел сказать, что ничего такого нет в том, что ты стакан уронила. Со всеми бывает. Ты нравишься мне. Я давно тебя заметил, Яна. Ты очень хорошенькая. И твоя взаимная симпатия от меня не укрылась. Вчера я все-таки решил прекратить игру в «гляделки» и познакомиться с тобой.

Облизываю пересохшие губы. Он, конечно, заметил, что я тоже на него смотрела. Может, Макс решил, что я специально воду пролила, чтобы внимание на себя обратить? Я бы так делать не стала!

— Ян, мне бежать надо. Будь на связи. Я еще позвоню тебе или напишу, если ты не против. А во вторник увидимся, — слышу на фоне его голоса еще какие-то мужские голоса. Наверное, у Максима сейчас тренировка будет.

— Я не против. Пиши в любое время.

Попрощавшись с Максимом, завершаю вызов, затем убираю смартфон в сумку и выдыхаю. Не так уж и страшно с ним общаться. Он не похож на тех мажоров, которые то и дело норовят ткнуть тебя носом в вашу социальную разницу. По крайней мере, по разговору он мне таким не показался. Но нам еще предстоит встреча на следующей неделе, которая позволит мне узнать его получше. Может, я еще изменю свое мнение о нем. Надеюсь, что нет. Не люблю разочаровываться в людях. Изо всех сил пытаюсь остановить поток мыслей, но они на высокой скорости вновь устремляются к обиде на отчима. Наверное, мое самое большое разочарование в жизни — это разочарование в нем, как в отце…

Во дворе дома, где живет отец с Сашкой и женой, есть небольшая детская площадка со скамейками вокруг. Обогнув дом и зайдя во двор, я сразу замечаю их. Отец сидит на скамье, облокотившись на колени, и лениво курит. Сашка ковыряется в песочнице и периодически вертит головой, отмахиваясь от сигаретного дыма.

Придурок! Хоть бы о сыне подумал! Подымить что ли негде?!

— Сашка! — кричу брату, ускоряя шаг.

Братишка вскакивает на ноги и поворачивается в мою сторону. На его лице появляется счастливая улыбка, он выбирается из песочницы, и бежит ко мне, раскинув руки. Я подхватываю его и крепко прижимаю к себе, треплю темные вьющиеся волосы и щелкаю по носу. Мне абсолютно плевать, что руки мальчишки в песке, и он пачкает мою майку, хватаясь за нее.

— Я соскучился, Ян, тебя давно не было. Ты так редко приходишь! — Сашка обиженно поджимает губы, когда я опускаю его на землю. Я ведь даже объяснить ему не могу, что будь на то моя воля, я бы его к себе забрала, и мы бы никогда не расставались.

— Прости, малыш, я работала.

— Ты такая красивая сегодня, — улыбается он. На одной щеке появляется милая ямочка, и мне сразу хочется чмокнуть Сашку. Руками братишка тянется ко мне, и я наклоняюсь ниже, чтобы он мог дотянуться. Его пальчики прикасаются к моим волосам и осторожно перебирают их. — Мне нравится, что они длинные и пушистые.