— Воду пролила прямо на Зверга! Молись, чтобы администратор с меня деньги не удержал. Вот надо было тебе столы менять, Ника!

Девушка усмехается.

— Да ладно тебе, не кипятись, Алексеева. Удержит, я тебе со своих отдам. Лучше больше внимания Звергу удели. Он на тебя так и глазеет. Дай парню шанс.

Фыркаю и снова направляюсь в зал. Тоже мне, доброжелательница. Даже если Макс и был заинтересован, то после моего эпичного проливания воды на его ширинку, вряд ли он теперь станет разглядывать мне с таким же интересом.

Подойдя к столу, передаю салфетку Максиму. Администратор уже отошел, поэтому чувствую себя более расслаблено, даже несмотря на то, что все пять пар глаз парней уставились на меня. Еще раз прошу прощения, и уже хочу уйти, как слышу:

— Спасибо, Яна.

Перевожу взгляд на Макса. Его синие глаза медленно соскальзывают с моего лица, на грудь, потом ниже на голые бедра. Я машинально свожу их, чувствуя прилив тепла к животу. Затем коротко киваю и быстро сбегаю в комнату для персонала. Плюхаюсь на стул и почему-то по-идиотски улыбаюсь. Я ему нравлюсь? Просто так ведь он не стал бы меня рассматривать? Может, Макс действительно хочет со мной познакомиться? Зачем ему это, интересно? Он ведь наверняка имеет целый легион поклонниц из своего круга. В любом случае, сама клеиться к нему я не собираюсь.

"Руферы" покидают кафе где-то через час. Я подхожу за это время к столу еще несколько раз, и по-прежнему ловлю на себе внимательный взгляд их капитана. Мне приятно его внимание, но все же я не понимаю, если нравлюсь парню, почему он не предпринимает никаких попыток познакомиться? Может, дело в социальной и материальной разнице? Одно дело — просто оценить симпатичную девушку, другое — перейти к активным действиям.

Когда команда удаляется, я начинаю убирать со стола, и на месте, где сидел Макс, обнаруживаю хорошие чаевые, вложенные в листок. Беру листок в руки и разворачиваю. На нем написан номер телефона и просьба "Позвони мне, Яна". Губы невольно растягиваются в улыбке. Все-таки он решил познакомиться. А у него красивый почерк. Ровный и аккуратный.

— Ого, Алексеева! Так держать, — через мое плечо в записку заглядывает Ника. — А чаевые-то какие приличные оставил. Он точно в тебя влюбился. Дело за малым. Когда свадьбу сыграете, еще спасибо тете Нике скажешь, что она тебя к этому красавчику подтолкнула.

Закатываю глаза, но стереть улыбку с лица не могу. Макс дал мне свой номер, значит, хочет общаться со мной. А деньги, что он оставил, позволят мне завтра встретиться с Сашкой, даже если администратор удержит сумму из зарплаты.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍В кармане фартука пиликает смартфон. Я сую записку и чаевые в карман, достаю гаджет и провожу пальцем по сенсору. Сообщение от отчима.

Хорошее настроение мигом испаряется. Что ему еще нужно? Может, решил рассказать мне все-таки всю правду о том самом "Было, Яна"? О другой женщине?

Открываю чат и вижу скрин с подписью. "Здесь информация о той вакансии. Я говорил о ней сегодня. Подумай хорошо, Яна. Работа связана с искусством. Ты же любила раньше рисовать, хотела стать художником. Это — твое место. А не кафе с грязными тарелками".

Домой возвращаюсь уставшая и обессиленная. Мечтаю лишь о том, чтобы поскорее добраться до душа. О сообщении отчима стараюсь не думать, хоть оно и задело болезненные струны во мне.

Помнит, значит, о моих увлечениях и мечтах. А я вот наоборот пытаюсь о них забыть. Спрятать поглубже в сундук прошлого, закрыть это сундук на замок, а ключ выбросить. "Ты же раньше любила рисовать… Хотела стать художником…"

Так и есть. Раньше любила. Раньше хотела. А теперь все иначе. С того момента, как мама заболела, я тысячу раз пробовала взять карандаш или кисть в руки, садилась напротив холста и начинала выводить линии, отчаянно пытаясь вырвать из себя вдохновение, но ничего не выходило. Только нескладные узоры, бессмысленные мазки, и все. Что-то внутри меня словно сломалось. Я больше не могла рисовать. Мечта, что я теплила в груди много лет, вмиг перестала быть моей мечтой.

Сейчас я хочу доучиться, найти хорошую работу и иметь возможность купить или хотя бы арендовать достойное жилье. Хочу зарабатывать столько, чтобы с Сашкой встречаться в любой день месяца и не переживать, что в следующем я могу его не увидеть.

Может, предложение отчима о работе не такое уж и плохое. Я не стала его удалять. Но и принимать спешить не буду. Им требуется человек, который разбирается в живописи, чтобы организовывать и проводить выставки. Я разбираюсь. В художественной школе училась все-таки, да и сама всегда интересовалась этой темой. Но погрузиться в мир искусства снова, смотреть на чужие работы, на шедевры великих мастеров — это как ножом по сердцу резать. Я не уверена, что готова. Раз уж я отказалась от своей мечты, то не хочу, чтобы каждый день что-то мне напоминало о ней.

Захожу в квартиру и разуваюсь. В коридоре темно, значит, моей соседки Кати, скорее всего, еще нет. Это к лучшему — разговаривать с кем-либо особого желания нет. Сую ноющие ступни в тапочки и бреду к себе в комнату. Там быстро сбрасываю с себя одежду, достаю из комода чистое белье и пижаму, после чего иду в ванную. Под прохладными струями воды, смывающими с меня этот жаркий день, мысли снова перетекают в завтра. Завтра я увижусь с Сашкой. Улыбаюсь, подставляя лицо прозрачным струям.

Администратор, слава богу, не стал удерживать деньги с моей зарплаты за инцидент в кафе. Сказал лишь, чтобы я была осторожнее, и что я всего лишь работник на неполной ставке, заменить меня другим довольно просто. В следующий раз я у Ники на поводу не пойду, и не стану меняться столами, только чтобы обслужить столик, за который сядет Максим Зверг. Уже понятно, что внимание парня слишком отвлекает меня.

Прикусываю губу, намыливая грудь и живот. Я все еще не позвонила ему. Вбила только его номер в смартфон, но звонить и писать не стала. И не знаю, стану ли. Он мне нравится, но я все еще не уверена в том, что стоит начинать общение с человеком не моего круга.

Выйдя из душа, падаю на кровать и захожу в Инстаграм. Не могу удержаться от того, чтобы еще раз не взглянуть на страничку Максима. Он очень привлекательный и у него много подписчиков. Сама я не часто сижу в сети и редко выставляю фото. У Максима же полно историй и фотографий с различных точек земли. В детстве отчим часто возил нас заграницу, так что я тоже много где побывала. Моей мечтой было переехать однажды в укромный и живописный уголок земного шара, и там наслаждаться тихой и спокойной жизнью. Наверное, мало девчонок моего возраста мечтают о подобном. Я бы и сейчас от этой мечты не отказалась. Но тогда я не смогу навещать маму, и с Сашкой видеться не получится.

Выхожу из Инстаграма и открываю контакты. Палец застывает над номером Максима. Позвонить ему? И что сказать? Привет, это Яна из кафе, что пролила воду тебе на штаны, ты мне еще номер свой оставил?

Почему-то испытываю неловкость. А вдруг это шутка какая была? И он вовсе не хочет, чтобы ему звонила неуклюжая официантка из кафе?

Ну, ладно, зачем ему заниматься подобными глупостями? Если оставил телефон, значит, не против моего звонка.

Перехожу в сообщения и набираю "Привет. Не занят?", потом стираю и снова набираю "Привет. Это Яна". Поджимаю губы и спустя еще минуту сомнений нажимаю "отправить" пока не передумала. Если не ответит, это же не катастрофа мирового масштаба. Просто сделаю вид, что ничего этого не было.

И уволюсь из кафе…

Выхожу из смс-чата с Максимом. Прямо под ним висит сообщение от отчима. Сглатываю и открываю его. Я сегодня это смс уже с десяток раз открывала и закрывала… Увеличиваю скрин и вновь пробегаю глазами по вакансии.

"Это — твое место…" — слова отчима прямо над скрином режут глаза, проникают в самое сердце и там рвут его на части.