Ему уже рисовались картины, как девушка запуталась в этих кошмарных кружавчиках и тесемочках и не может высвободиться. Его так и тянуло броситься на помощь. Но он же дал слово!

С трудом дождавшись, когда эти проклятые пять минут истекли, он шагнул внутрь.

И замер.

Девица была полностью одета, она даже успела заново переплести в косу свои рыжие волосы. Но. На ней был кожаный костюм, обтягивавший стройные ноги! Смотрелось настолько эффектно, что у него в первый момент отвисла челюсть и возникла мысль никуда не выпускать ее из спальни. Потом в его голову просочилась другая мысль. Она же в таком виде появится на плацу.

Генерал выразительно кашлянул и оттянул ворот.

Потом произнес:

- Готовы?

- Как видите.

- В таком случае, леди, следуйте за мной.

Повернулся и двинулся вперед, сердитый как дракон.

***

Генерал шел по коридору, твердо впечатывая шаги в пол, а Элоизе оставалось только поспевать за ним и смотреть на его дышащую недовольством широкую спину. И мрачно думать про себя, что ей придется ради его прихоти портить готовую продукцию, а потом еще лететь куда-то на вечер глядя.

Хотя, если честно, ее интересовал эксперимент. И полет на границу с этим опасным мужчиной тоже. Необычно, волнующе. И при других обстоятельствах…  

Но вот коридоры главной башни закончились.

Они вышли на плац. А там, наверное, собрался весь гарнизон.

Впереди трое. У всех широкие предвкушающие улыбки, а у того, кто в центре, в руках основательный короб, замысловато обвязанный веревками. Стоило им подойти, вперед шагнул дежурный офицер и, косясь на нее блестящим взглядом, доложил:

- Даэр, к полету все подготовлено!

- Отставить, - процедил генерал и повернулся к офицеру. - Макс, мне не нужны провожатые. Поставить наземь короб и отойти.

Когда команда была выполнена, даэр Норваш Тан, на ходу оборачиваясь драконом, зацепил когтем одной лапы короб, другой ловко и плотно сцапал ее и взмыл вверх.

Элоиза ахнуть не успела, как вновь оказалась в воздухе.

Так что мстительно визжала она уже после. И делала это максимально громко, чтобы у дракона барабанные перепонки лопнули. Однако ему хоть бы хны, огромные черные крылья набирали высоту.

Вскоре плац остался внизу и замок тоже.

Они уже взлетели достаточно высоко, и Элоизе ничего не оставалось, кроме  как перестать визжать и расслабиться. И дальше она, опираясь локтями на драконью, лапу уже смотрела вниз.

Пейзаж, открывающийся с высоты, был диковат, но прекрасен. Близился вечер, солнце клонилось к закату. В горах темнеет быстро, и долины как-то сразу стали наливаться сиреневой мглой, зато дальние вершины гор горели красноватым золотом. Контраст был ослепительный.

А дракон все еще набирал высоту, мощные взмахи могучих крыльев рассекали воздух. Здесь наверху ветер бил в лицо и трепал волосы, но Элоиза не чувствовала ни дискомфорта, ни холода. Удивительное ощущение полета перекрывало все.

Ей даже подумалось, что вот так бы летела и летела. В этот момент дракон очень аккуратно перехватил ее в лапе. Движение было мягким, каким-то… нежным, что ли.

Она тут же опомнилась.

Эти мысли точно были лишние.

И вообще. Уже вечер, она очень надеялась, что эксперимент не затянется. В конце концов, что такого может произойти, если совместить эти несколько позиций?

***

Два раза – это уже система?

Мысль была интересная, но не очень четкая. И где-то на границе подсознания подрагивала опасностью. Хотя, конечно, это было смешно. Какая опасность может исходить от хрупкой девушки для него?

Тонкая фигурка девушки ощущалась в его лапе так правильно. Норваш Тан мог сожалеть сейчас только об одном, что у него нет такой возможности, зато дракон… Этот извращенец пел.

Увы, генерал не мог себе позволить предаваться такому размягчению мозга.  У самой границы в горах находиться непросто. Близится вечер, скоро начнутся аномальные явления, ему нужно было успеть захватить потоки.

Поэтому он с некоторым сожалением заложил крутой вираж и ускорился.

***

Ей казалось, они летят быстро? Быстро они летели теперь! А дракон поднялся еще выше в воздух. В первый момент Элоиза даже вскрикнула от неожиданности и вцепилась в его лапу. А потом вдруг поняла, что видит сейчас вдалеке всю цепь приграничных замков. И как-то сразу умолкла.

Раньше это казалось чем-то абстрактным. Ну, замки и замки, местное средневековье. В каждом имеется назначенный королем комендант, вроде лорда Аттама. И все это как-то управляется, в основном через пень-колоду. Но ее это никак не касалось, она всего лишь бытовой маг, живет в городке и имеет небольшой бизнес.

Сейчас пришло понимание, что это на самом деле единая линия обороны. С сетью сигнальных башен и целой системой фортификационных сооружений. Все это живо напомнило фэнтези-фильм, который она видела когда-то в прошлой жизни.

А городок, кстати, находился практически в центре этой цепи и ближе всего к границе. Ключевая позиция. Генерал в чем-то прав, когда перестраховывается? Она покосилась на дракона, правда, для этого пришлось задрать голову вверх.  

Но вот он заложил еще один вираж, покружившись над каким-то местом в горах, а потом стал снижаться. На землю ступил уже мужчина.

Это превращение было удивительно, она ни разу не смогла уследить, как он перетекает из одной формы в другую. Только что был огромный черный дракон, и вот уже высокий и статный мужчина в одежде из черной кожи и вороненых доспехах. Элоиза невольно застыла. Эти его завораживающие глаза и блестящие волнистые волосы, падающие на лоб…

- Мы на месте, леди, - глухо проговорил мужчина и разжал руки, выпуская ее из объятий.

И тут Элоиза наконец опомнилась.

- Вы не могли не хватать меня каждый раз, как вам заблагорассудится?

- Хорошо, леди, в следующий раз я буду предупреждать заранее, - генерал шутовски поклонился, губы дернулись в язвительной усмешке.

- Сделайте одолжение.

Она смерила его недовольным взглядом и отошла в сторону.

Повисло молчание.  

Элоиза краем глаза следила, как генерал поставил на землю короб (о котором она, кстати, совершенно забыла), быстро развязал веревки и стал прямо там раскладывать  содержимое. 

Но вот мужчина повернулся к ней.

В тот же момент все стало опасным. Потому что стремительно темнело, а они были тут одни. В глазах даэра опять угадывался странный огонь. Только в этот раз ничего Элоизе не чудилось, глаза мужчины светились в темноте. Не слишком ярко, но вполне достаточно, чтобы она на миг ощутила себя добычей рядом с хищником.

И этот хищник сейчас сделал к ней неспешный шаг, второй, пока не подошел вплотную, глядя на нее сверху вниз.

- Леди.

Голос низкий, с хрипотцой, у нее дрожь волной прошлась по затылку. А у него понимающе дернулся уголок рта и чуть ярче вспыхнули глаза.

Думает, что неотразим? Черта с два.

Элоиза выпрямилась и проговорила, вскидывая подбородок:

- Мы еще долго тут будем находиться? Хотелось бы вовремя вернуться в замок. Если вы заметили, генерал, уже ночь.   

- Не волнуйтесь, леди, в замке мы будем точно вовремя. Потому что только я решаю, когда это «вовремя» настанет, - с язвительной усмешкой произнес даэр.

Скрестил руки на груди и отступил на шаг.

- Можете приступать. Надеюсь, помните, в каком порядке позиции надо совмещать?

Еще немного, и тяжелый тупой предмет материализовался бы у нее прямо в руках. Единственное, что Элоизу останавливало, так это то, генералу незачем знать, КАК сильно он ее раздражает.

- Я помню, - бросила она. – Но как их ни совмещай, это бытовые артефакты, и такими и останутся.

Прошла туда, где сложенные в две аккуратные кучки на земле лежали артефакты и накопители к ним. И тут же разозлилась еще больше. Запасливый ящер! Взял все в двух экземплярах. А ничего, что ей потом придется все это восстанавливать?