Она сердито выдохнула и стала соединять артефакты в цепь, подключая поочередно накопители, для большего эффекта. Только открыла рот, чтобы сказать:

- Вот, смотрите, я же говорила, это так не...

Договорить она не успела.

Рвануло так, что случился обвал, а по долине прошлась волна яростно ревущего пламени.

На секунду она просто выпала из действительности. Потом ошеломленная Элоиза обнаружила себя лежащей на земле, ее закрывал своим телом генерал. А поверх его головы неслись потоки огня, и такой же огонь сейчас горел в его глазах. Вот это был сюрприз.

- Я… я не… – ахнула она.

- Тише, леди, - произнес генерал, проводя ладонью вдоль ее тела. – Вы не поранились?

- Н-нет… кажется.

Сейчас Элоиза не решалась даже дохнуть, потому что поза, в которой они оказались, была крайне двусмысленной и опасной.

Наконец огонь стал стихать, волна пронеслась, в потрескивавшем электричеством воздухе остался только запах озона. Теперь кругом летали хлопья гари, а острые камни впивались в бока, похоже, их засыпало основательно. Но вот генерал пошевелился, приподнимаясь на вытянутых руках. И застыл, глядя на нее. Как-то очень пристально и жарко.

- Простите, - выдавила Элоиза, чувствуя, что краснеет. - Я не предполагала, что такое возможно в принципе.

- Знаю.

Даэр резко встал и протянул ей руку, помогая подняться.

Глава 6

Все произошло так неожиданно, Элоиза до сих пор не могла прийти в себя. Руки дрожали, все тело было ватное, а внутри как будто ледяной кисель перекатывался. Кое-как она смогла сесть, и потом, опираясь на его руку подняться.

И тут же постаралась отодвинуться.

Слишком уж интимно его присутствие ощущалось даже сейчас. Она потянула руку на себя, однако генерал и не подумал разжать пальцы, наоборот. Надо было как-то дистанцироваться, а то мало ли какие мысли могут возникнуть в голове у этого опасного типа. Она сказала:

- Прошу прощения, генерал. Я благодарна вам за спасение, но мы, кажется, договорились, что вы не будете меня вот так хватать.

***

Вот так хватать.

Даэр буквально изошел обидой. Эта девица выматывала ему нервы и просто безмерно раздражала. Он только что чуть с ума не сошел, когда понял, что ее сейчас накроет обвалом. А она ему – не надо меня хватать?

- Хорошо, леди, - бросил он, цинично хмыкнув. – В следующий раз я буду хватать вас иначе.

И отошел.

Потому что его сейчас распирало от неведомого чувства. А дракон, этот инициатор всего и вся... Тоже громко и выразительно молчал.

Однако мысли в голову просачивались.

И эти мысли только подтверждали его внутреннее убеждение, что девица не так проста. Сейчас надо было отрешиться от эмоций и попытаться понять.

***

Повисло напряженное молчание.

Мужчина стоял в нескольких шагах от нее, глядя куда-то в сторону дальнего ущелья. А Элоиза стала оглядываться. Обвал накрыл долину, кажется, сорвалась скальная полка. Не закрой ее дракон своей широкой спиной, от нее бы мокрого места не осталось. Если бы до того ее не поджарило волной пламени, мрачно пошутила мысль.

Она прикрыла рот ладонью и покосилась на его мощную фигуру.

Наверное, все-таки стоит его поблагодарить. А то невежливо, однако. И только собралась это сделать, как он повернулся к ней.

- Я верю, что вы не знали. Иначе всеми силами постарались бы избежать этого эксперимента.

- Что? – Элоиза удивленно на него уставилась.

А он преодолел те несколько шагов, что их разделяли, и теперь стоял совсем рядом.

- Что, леди? – генерал пристально вглядывался в ее лицо. - Это же так просто! Есть тысячи женских уловок, чтобы тянуть время и изворачиваться. Можно притвориться больной, списать все на женское недомогание.

Женское... что? Ей казалось, что внутри разгорается самый настоящий костер негодования. Это ему она собиралась выражать благодарность?

- А если бы вашей целью изначально был я, - язвительно хмыкнув, продолжил генерал. - Вы бы постарались убить меня направленным ударом. Или обольстить. Не так ли?

Нет, сказала себе. Элоиза, она не сорвется сейчас.

- Ну что вы, генерал, обольщать вас не входит в мои планы, - холодно обронила.

Отвернулась от него и отошла от него, а потом стала разгребать камни. Настроение было ни к черту. Через минуту рядом раздались шаги.

- Что вы делаете?

Генерал присел рядом с ней на корточки.

- Не видите? Ищу, - буркнула она. – Может быть, что-то уцелело от второго комплекта артефактов.

- Оставьте это, леди, - мужчина перехватил он ее руку и сжал в своей поглаживая. - А то еще сломаете ноготок.

Хотелось сказать: «Подите вы…», но тут он произнес, задумчиво на нее глядя:

- Скажите, кому могло быть известно о вашей необычной магии?

Злость как-то разом сдулась, Элоиза  пожала плечами и уставилась темноту.

- В академии магии об этом знали некоторые адепты.  И, конечно, преподаватели. Но здесь в городке – вряд ли.

- Видимо, сведения все-таки просочились, - проговорил генерал. - Надо выяснить, кто у вас покупал артефакты.

Всего-то? Она единственный лицензированный бытовой маг в округе. Весь городок заказывал у нее артефакты, и еще ее приглашали работать в замки. Но высказать Элоиза ничего не успела, даэр поднялся на ноги и потянул ее за собой:

- Но это завтра. А сейчас…

О-ооо!

Он уже обернулся драконом и взлетел, держа ее в лапах.

И ведь придраться было не к чему. в этот раз он ХВАТАЛ ее иначе!

***

Дальше было минут двадцать лета над ночной долиной. Потом они приземлились на плацу, и генерал самолично довел ее до дверей комнаты. А там сухо поклонился.

- Доброй ночи, леди.

И стремительно ушел прочь.

Как? Ее наконец оставили в покое? Поверить было невозможно. Элоиза выглянула в коридор - действительно, никого. Хммм. Но если так.

Она закрыла дверь, быстро помылась в ванной, а потом залезла в постель, собираясь уснуть. И вот тогда.

Дверь стала открываться.

На пороге появился генерал собственной персоной. Секунду смотрел на нее, а потом решительно шагнул в комнату.

У Элоизы глаза на лоб полезли.

- Что вы здесь делаете?! – она забилась к самому изголовью кровати и натянула до носа покрывало.

- В чем дело, леди? Это, между прочим, моя спальня, - спокойно проговорил он и  как ни в чем не бывало двинулся дальше.

А ей ничего не оставалось, кроме как лопаться от досады, ощущая собственную беспомощность. Которая еще усугублялась тем, что она сейчас была слегка одета. Если быть точнее, то на Элоизе сейчас ничего не было, кроме тонкой ночной рубашки. А представать перед этим самоуверенным гадом в неглиже было просто опасно.

Поэтому она выше натянула покрывало и ледяным тоном произнесла:

- Выйдите сейчас же, вы мешаете мне спать.

- Прошу прощения, леди, - издевательски хмыкнул дракон. – Я и так дал вам достаточно времени. А теперь, позвольте заметить, что мне тоже нужно где-то спать.

Вот сейчас она точно готова была взорваться и устроить наглому чешуйчатому ящеру армагеддон, но тут он повернулся к ней спиной и стал раздеваться.

- Вы?!.. – она просто онемела, глядя, как мужчина скидывает куртку и остается в одних штанах. – Вы с ума сошли!

- М? – мужчина обернулся, вскидывая бровь.

Потом отбросил куртку и пошел к кровати.

- Стойте, где стоите! – рявкнула она. - Или я за себя не ручаюсь!

А генерал криво улыбнулся:

- Наброситесь на меня и задушите в объятиях?

Все, это был предел! Сейчас дракон точно огреб бы от нее атакующим заклинанием, и гори все огнем. Но он смерил ее снисходительным взглядом и проговорил:

- Успокойтесь. Мне всего лишь нужно помыться. Надеюсь, вы не забыли, что это все еще моя ванная?

Демонстративно отвернулся от нее и полез в тумбочку за своим нижним бельем! А потом, расстегивая на ходу брючный ремень, направился в ванную.