Она невольно застыла. А генерал смерил ее взглядом и выгнул черную бровь, словно хотел сказать: «Слабо?». И, наверное, в этот момент он был еще опаснее. Слишком красивый мужчина, эта его прущая из всех щелей сила и мужественность. При других обстоятельствах…

Самонадеянный, насмешливый и наглый драконище, поправила она себя.

Однако стул свой все же отодвинула немного в сторону и с чопорным видом уселась. Мужчина выразительно кашлянул, глядя на ее манипуляции, однако ничего не  успел сказать, потому что она уже притянула к себе стопку учетных книг и строго произнесла:

- С чего вы хотите начать? Что именно вас интересует? За какой период?

- Давайте за последний год.

Элоиза взяла книгу за прошлый год, в которой у нее были записаны все заказы. Это было уже проще, меньше охват. Но! Хуже было то, что этот тип придвинул свой стул вплотную и навис над ней.

Боже, от него становилось жарко и странно колотилось сердце. И как в таких условиях работать, когда он постоянно раздражает?! Но она все же приноровилась игнорировать его. Стало легче.

Генерала интересовали в основном накопители для бытовых артефактов. Сами по себе бытовые артефакты делились на разные группы. Были нагревательные для воды и воздуха, охлаждающие, консервирующие, осветительные, очистительные и прочее и прочее. А вот накопители к ним шли стандартные.

Пока Элоиза делала выборку, генерал что-то черкал у себя на листке, при этом  очень четко все отслеживал и фиксировал детали. В какой-то момент он просто положил перед ней свой лист с выкладками.

- Как вы думаете, леди, что будет, если совместить вот эти и эти позиции?

Склонился к ней, а ей опять почудился огонь в его зрачках.

Нет, лучше все-таки ей держаться от него подальше. Потому что сидеть так близко с этим красавцем опасно… К тому же генерал ее явно в чем-то подозревал. Элоиза отодвинулась от него и спросила:

- Для чего это совмещать? В бытовой магии каждая из позиций имеет строго утилитарное применение. Например, артефакт для подогрева воды нельзя использовать, чтобы греть постель.

- О да, - этот тип хищно улыбнулся, уставившись на нее. – Чтобы греть постель, существуют другие, гораздо более приятные способы.

И придвинулся ближе.

Хам. Развратник. Пошляк.

- Мне неинтересно, - быстро перебила его Элоиза и чопорно проговорила: - Давайте продолжим.

На лице мужчины обозначилось легкое разочарование. А потом он сказал:

- Вы не ответили на мой вопрос.

- Я ведь уже сказала, это так не работает.

- Верно, леди, - в его голосе внезапно проявились жесткие интонации. - Но позвольте вам заметить, что на войне оружием может стать все.

Элоиза невольно побледнела. Вспомнилась академия магии и ситуации, в которых она  нередко оказывалась. Когда кучка мажоров, травивших ее, устраивала подставы, иногда очень жестокие, а отвечать за все приходилось ей.

Каждый раз после этого ее поджидала в укромных уголках эта кодла. И «король» факультета Кастор, сынок лорда-канцлера, цинично ухмыляясь, говорил, что мог бы избавить ее от всех проблем, если бы она была хорошей, уступчивой девочкой. Однажды она не выдержала, сказала:

- Что ж ты, такой влиятельный, делаешь на бытовом факультете? Шел бы на боевой, где учатся все сильнейшие маги.

А тот внезапно ощерился.

- Не твое дело, тварь! Не хотела по-хорошему, будет по-плохому! Ты отсюда вылетишь как пробка.

С того момента стало еще хуже. Но, к счастью, Кастора внезапно перевели из академии прямо в середине семестра,  и ей таки удалось доучиться, чудом избежав отчисления.

Воспоминание мелькнуло и ушло, отдавшись горечью.

Похоже, ничего не изменилось. Ей опять придется отвечать за чужие дела.

Стало ужасно обидно, она отвернулась и проговорила:

- Я всего лишь скромный бытовой маг. Откуда мне знать о таком?

***

Что-то глубинное ощущалось в ней, какая-то застарелая обида.

Он ожидал немного другой реакции. Девица остра на язык, могла бы обшипеть его. Ведь она только и делала, что дерзила и на каждом шагу создавала ему проблемы. Возможно, именно этого генералу и хотелось, ему нравились их пикировки.

Бездна его забери. Могла хотя бы смутиться!

Но сейчас она полностью закрылась от него.

«Ты идиот, - недвусмысленно намекнул дракон, на что он отмахнулся: - Пошел ты»

А вслух сказал, подбавив загадочности:

- И вам не интересно узнать?

Девушка повернулась и посмотрела на него:

- Что именно? – спросила сухо.

- Что произойдет, - твердо проговорил он. - Готовы к эксперименту?

Теперь он видел, как недоверие в ее глазах сменяется… недоверием, но уже другого уровня.

- К какому?

- Слетать со мной на границу и опробовать.

***

Он это серьезно?

- Ну… - Элоиза неловко повела плечом.

А мужчина кивнул. И, тут же превращаясь в солдафона, скомандовал:

- Сейчас идете со мной. Отберете из готового обозначенные позиции.

- Но все же упаковано для оправки заказчикам! – попыталась возразить Элоиза.

- Это ждет. Все, что касается границы приоритетно. Подготовите еще. Потом.

- Вы!.. – она просто задохнулась от возмущения.

Это ведь ей предстояла дополнительная работа!

- Да, еще, - проговорил он. - Вам нужно переодеться во что-то, кхмм, более подходящее для полетов. Справитесь сами или вам помочь?

И, скрестив руки на груди, замер посреди комнаты.

Ух, что она о нем думала сейчас…

Элоиза сухо процедила:

- Справлюсь.

Он пошел к выходу, но у самой двери остановился и выдал:

- У вас пять минут. Если не уложитесь, я вынужден буду войти и все ускорить.

Генерал вышел, а ей еще казалось, что она сейчас взлетит без всякой посторонней помощи. Просто от злости.

Потом Элоиза, конечно, успокоилась.

И подумала, что ей, наверное, надо поблагодарить мерзавца Кастора и его дружков за полученный опыт. Иначе у нее бы просто нервы не выдержали, и она пристукнула генерала чем-то тяжелым. И уже плевать бы ей было, что за нанесение телесных повреждений генералу и дракону она будет нести ответственность по всей строгости закона.

Сейчас она несколько раз глубоко вдохнула и сосчитала мысленно до десяти. И нет, придвигать комод, чтобы этот чешуйчатый лорд-командующий не вошел в самый неподходящий момент, она не стала, хотя и стоило.

Пять минут, значит? Хорошо.

Элоиза направилась к сундукам, в которых доставили сюда ее вещи. В одном из них должно было найтись искомое. Только в каком? Все это раздражало еще больше. Но она бытовой маг или где? Несколько пассов, заклинание проветривания, усиленное ментальным посылом, в котором она много чего желала дракону. И все содержимое сундуков зависло в воздухе.

Все еще чувствуя, как пригорает внутри, Элоиза выхватила болтавшийся среди ее вещей старый тренировочный костюм. Тот самый, в котором ходила на полевые занятия в академии. И к нему высокие шнурованные ботинки. Все это было хоть и не новое, но из хорошей кожи, Элоизе было жаль выбросить, все думала, вдруг пригодится. Пригодилось.

Она оглядела ботинки, брюки и куртку, быстро прошлась по ним подновляющим заклинанием, после чего кожа стала выглядеть свежее, а ботинки даже заблестели. Остальное она одним движением отправила обратно в сундуки.

Теперь надо было одеться.

Минута с небольшим на все про все. Ничего, в бытность свою адепткой академии, ей приходилось укладываться в меньшее время.

***

Пять минут, на самом деле, это очень долго. Если учесть нетерпение человека и дракона. И вообще, генерал считал, что руководствуется исключительно соображениями заботы о девушке.

«Защищать. Сокровище», - урчал где-то в глубине души дракон.

А генерал сейчас был занят. Прежде всего, чтобы не терять времени, он приказал, чтобы из ящика, подготовленного для отправки в городок, отобрали все позиции по списку. Потом вернулся, и вот уже целых три минуты вышагивал перед дверью собственной спальни в коридоре. А время тянулось возмутительно медленно.