- А зачем ему было заставлять меня ждать?

- Разве генерал Норваш не объяснил, - она невинно состроила брови домиком. – Это все была моя вина.

- О, я вижу.

Теперь он смотрел на поблескивающую черным металлом брачную вязь на ее запястье.

- И кстати, леди, мы уже пришли.

Это была одна из так называемых малых гостиных, примыкавших к залу. Элоизе доводилось слышать о таком. Малые гостиные предназначались для приватных встреч, а также дипломатических переговоров.

- Прошу, - король подвел ее к небольшому диванчику, рядом с которым был столик. – Располагайтесь.

И даже сам налил ей в бокал розовой жидкости из хрустального графина, стоявшего на столике. И протянул:

- Попробуйте.

- Благодарю, - Элоиза взяла бокал, покачала в руке. - Сыворотка правды? Считаете, она вам понадобится, ваше величество?

- Хммм?! – король хмыкнул, устраиваясь на диванчике напротив. – Это как пойдет.

Ладно.

- Эта гостиная, - проговорила она, – предназначена для приватных встреч. Надеюсь, вы понимаете, что после этого весь двор сочтет меня вашей новой фавориткой?

- Ммм, - он поморщился. – Считайте это дипломатическими переговорами.

- Тогда пригласите сюда моего мужа, ваше величество.

- Непременно, - кивнул он. – Но это позже. А сейчас ответьте мне. ЭТО правда?

Элоиза застыла на мгновение, а после спросила:

- Что именно?

- Хах! Вы точно не так просты, как хотели бы казаться. Так я получу ответ?

В этот момент Элоиза мысленно прикидывала, что именно этому нарциссу-манипулятору о ней может быть известно. И получалось, что, возможно, ВСЕ. А возможно, и не все. Иначе бы не спрашивал.

Улыбнулась ему одной из лучших своих улыбок и сказала:

- Разумеется, ваше величество. Но прежде дайте стандартную клятву, что сказанное останется между нами, и вы не причините мне вреда.

- Торгуетесь, леди? – воскликнул король, уставившись на нее так, словно впервые увидел, и ему стало весело. – Смеете требовать с меня клятву?

- Вы считаете, раскрытие заговора, чуть не лишившего вас жизни и короны, не стоит клятвы?

- У меня все было под контролем, - тут же парировал король, откидываясь на спинку диванчика.

- Не сомневаюсь. Но… - Элоиза поболтала содержимое бокала. – Если бы даэр Норваш Тан опоздал? Или если бы войска Керлинга все-таки прорвались. Что было бы с вами тогда?

- Но ведь я знал, что он не опоздает, - король самоуверенно ухмыльнулся и подался вперед, опираясь локтями в колени.

- Вот именно поэтому, сир, доверие генерала стоит клятвы.

- Хорошо, леди, ваша взяла. Какую вы хотите клятву?

- Кровную.

Он хмыкнул, потянулся взять со столика крошечный фруктовый ножичек, взрезал подушечку большого пальца и произнес стандартную формулу клятвы.

- Довольны?

- Теперь – да, - кивнула Элоиза и на его глазах выпила розовый напиток до дна.

А потом сказала:

- Вас, вероятно, интересует моя особая магия?

- Не только. У вас много других необычных талантов, леди. И вы совершенно не похожи на забитую сиротку из провинциального городка!

- Это потому что я попаданка, - сказала Элоиза с улыбкой.

И выложила ему все разом. И про магию, и про истинные возможности, и про иномирные технологии. Не стала говорить только, что в прошлой жизни звалась другим именем, но это к делу не относилось.

- То есть, ты можешь пробить тут магическую защиту? – король состроил непростое лицо и неожиданно перешел на ты.

- Ну… если немного напрячься.

- Так, леди, теперь мне нужна от вас клятва, что вы никогда не будете мне вредить.

- Без проблем, ваше величество. Приятно, что мы поняли друг друга.    

- Угу, угу, - кивнул он, внимательно за ней наблюдая.

И как только клятва была принесена, просиял и выдал, со смешком потирая руки:

- Ну что ж, самое время позвать генерала. А то он разнесет весь мой дворец по камешку.

И только король потянулся к шнурку, вызвать прислугу, чтобы пригласили в приватную гостиную генерала, как дверь резко отворилась, и на пороге возник собственной персоной даэр Норваш Тан.

«Десять минут!» - ревел огонь в его невероятных сине-зелено-фиолетовых глазах.

А еще в них читалось: «Сокрррровище! Защищать!»

Элоиза вдруг почувствовала себя совершенно счастливой. А ее генерал сейчас был спокоен, но только идиот не разглядел бы в нем крайне разозленного дракона. Его величество Нолан идиотом не был, поэтому сразу же проговорил:

- Дружище Норваш, ты очень вовремя. Мы с леди Элоизой как раз обсуждали… кх-кхмм…

И внезапно застрял, покосившись на нее. Ах-ха, мстительно подумала Элоиза, а клятва-то работает. Но она не собиралась его величеству помогать, сам справится.

- И что же обсуждали? – спросил генерал вкрадчиво. – С моей женой. Наедине?

Король прокашлялся еще раз и бодро выдал:

- Вашу свадьбу. И раз вы не назначили дату, то она пройдет прямо сейчас.

Теперь его величество Нолан просто сиял честной и искренней улыбкой. И можно было только подивиться его потрясающей способности переобуваться в воздухе, но у Элоизы попросту не осталось времени на то, чтобы удивляться.

***

Все завертелось со страшной скоростью.

Беготня, камеристки, прическа, платье! У Элоизы кругом шла голова. Она еще толком не отошла от того ритуала, что они провели с Норвашем этой ночью, а тут очередное «долго и счастливо». И главное, совершенно не знаешь, чего в итоге ждать.

Еще и Норваша не было рядом.

Пока невесту одевали и готовили к венчанию, его величество объявил, что новобрачным нельзя видеться до свадьбы. Мол, примета плохая. И потому он решил устроить экспресс-мальчишник. Так и сказал:

- Каждый мужчина испытывает стресс, когда надо расстаться с холостой жизнью. Поэтому надо выпить и расслабиться.

В итоге она теперь тут сидела одна, окруженная толпой сновавших вокруг нее девиц, и доходила. Потому что еще по земной жизни знала, как обычно проходят мальчишники. Все эти приваты и купание страптизерш в шампанском. Королю доверия не было никакого, этот интриган и манипулятор и не такое мог учудить. От ревности и нервности Элоизе уже казалось, что у нее когти начинают расти, и беспричинно слезы лезли на глаза.

Но тут, к счастью, ее наконец закончили обряжать, и торжественный кортеж с невестой выдвинулся к главнному храму. 

***

Само венчание она почти не запомнила. Только то, что Норваш был ужасно красивый и весь в черном. И что им надели на головы брачные венцы, а потом они оба сказали: «Да».

А вот после этого…

Уже когда они вышли из главного храма, обсыпанные лепестками цветов, зерном, монетками и еще много чем застрявшим у Элоизы в прическе, его величество Нолан первый их поздравил, передал подарки, а потом с непринужденной улыбочкой проговорил:

- Дружище Норваш, ты же позволишь похитить твою супругу на два слова.

- Нет уж, ваше величество, - выдал тот ему драконий оскал вместо улыбки. – Говорите при мне.

- Ммм, кхмм, - кашлянул король. – Я предполагал, что ты взбесишься.

- Предполагали и все равно рискнули? – генерал расхохотался.

- Ну да, а что такого? Норваш, у меня дело к твоей супруге. Хочешь стоять рядом – стой. Но не мешай.

Элоиза отчетливо слышала, как дракон, огромный, черный и светящийся от ревности, взревел на инфразвуке. Но она взяла его руку и кивнула, давая понять, что все хорошо. А сама повернулась к королю.

- Слушаю, ваше величество.

- Леди, - уже другим тоном начал король. – Такой талантливый маг должен постоянно находиться при дворе. Вы получите должность в академии магии, достойное жалование и лучшую лабораторию…

И вдруг осекся.

- Почему вы улыбаетесь?

- Сир, ваше предложение очень лестно, но…

За нее ответил генерал:

- Оно опоздало. Леди Элоиза Тан уже работает у меня личной помощницей.