***

Ох, как двойственно чувствовала себя Элоиза. Как рыцарь на перепутье. Что между ней и генералом что-то есть, отрицать теперь уже было бессмысленно. Понять бы еще что. Эти непонятные отношения, зыбкое будущее, в котором она видела ничего.

И в довершение всего ей хотелось есть. А она пообещала не выходить из комнаты.

Однако в тот же момент дверь отворилась снова. Вошел генерал, держа в руках полный поднос еды. Поставил его на стол:

- Вот.

Взглянул на нее, как-то неуверенно запустив руку в густую волнистую шевелюру, и вдруг выдал:

- Я запру тебя. Для твоей безопасности.

И стремительно вышел, Элоиза даже не успела крикнуть:

- Эй!

Ну конечно! Кто бы сомневался! В замке провернулся ключ, и в тот же миг она ощутила, как вдоль стен внутри выстраивается защитный контур.

Сидела на кровати, закатив глаза и сердито сопя от злости. 

Параноик. Непрошибаемый деспот. Дракон.

Потом она покосилась в сторону окна и тихонько хихикнула. 

А после быстро умылась, поела и взялась за эскизы щита. Ибо работа сама себя не наработает. В конце концов, так увлеклась, что забыла обо всем. 

***

В это время дракон летел в столицу. Можно было воспользоваться разовым артефактом перехода, он был бы во дворце в следующую секунду. Но даэр Норваш хотел остудить голову и тщательно все обдумать.

Потому что переданное ему Айзеком само собой выстраивалось в неприятную цепочку. Судя по тому, что задействованы фигуры из министерства финансов (да мало ли кто может быть замешан еще!), скорее всего, при дворе зреет заговор.

Генерал просто нутром чувствовал, что нити могут тянуться на границу. А если так, нужно решить, как правильно подать информацию королю, чтобы не спугнуть заговорщиков.

Так, за раздумьями, он незаметно добрался до цели, впереди уже был виден большой город, и даже неплохо просматривался королевский дворец.

Появление дракона в столице вызвало оживление. Норваш Тан мрачно усмехнулся про себя, драконье зрение позволяло замечать мельчайшие детали, ему с высоты было прекрасно видно, как забегали люди.

К тому времени, как он приземлился на большой террасе, перед дворцом уже был выстроен почетный караул. Он быстро кивнул, отвечая на приветствие, и направился к широкому выложенному крыльцу.  И потом по коридорам, дальше, перед ним расступались, а его величество Нолан ждал его на входе в большой королевский зал для приемов.

Шагнул навстречу и расцвел улыбкой:

- Даэр Норваш, чрезвычайно рад тебя видеть!

Норваш сдержанно поклонился.

- Как дела на границе? – спросил король, заходя вместе с ним в зал, где уже скопилось немало народа. – Ты вроде передавал, что у тебя там сложная обстановка? Надеюсь, все хорошо?

Мельком оглядев зал, генерал заметил там многих сановников короля. Канцлер, министры. И там, кстати, торчал  старый мерзавец лорд Аттам. Норваш отвел взгляд и сосредоточился на новых лицах. Несколько заносчивых молодых людей. Изменение кадрового состава при дворе? Этих он пока не знал, но запомнил и сделал мысленно пометку, собрать о них сведения.

А сейчас он кивнул, изобразив улыбку:  

- Разумеется, ваше величество. Раз я здесь, значит, все хорошо.

Он вовсе не собирался сейчас выкладывать при множестве свидетелей все свои соображения. Только один на один и только королю.

- Да, это отлично. Э, - Нолан почесал висок. – Отлично, что ты прилетел. Но вот незадача, твою невесту я уже отправил к тебе…

Король хихикнул и тут же прикрыл пальцами рот. Ситуация и впрямь была бы пикантная, если генерал Норваш Тан намерен был брать в жены ту предприимчивую девицу. А он не собирался.

Потому и сказал:

- Вот, кстати, об этом я хотел поговорить, ваше величество. И раз уж так вышло, то при свидетелях, что не было больше недомолвок и недоразумений.

- Да? – с интересом воззрился на него король.

Его величество Нолан дураком не был, хоть и обожал притворяться. Сейчас явно запахло скандалом, и это его веселило. А генералу драконов было плевать. Он оглядел присутствующих и сказал:

- Я никогда не давал брачного обещания. Ни дочери присутствующего здесь лорда Аттама, ни кому-либо еще. Поэтому считаю логичным тему с моей женитьбой считать закрытой.

- Но как же? Позвольте! - вперед выполз Аттам. – Даэр Норваш Тан, находясь во вверенном мне замке, вы сказали, что вам нужна моя дочь! - Я принял ваши условия, - продолжал верещать старый прохиндей. – Вот мои слова: «Если вы желаете жениться на моей дочери – извольте». Я могу их подтвердить под присягой!

- И указали на мейзи Элоизу Бонтан, - припечатал генерал.

Все теперь воззрились на Аттама, а король спросил:

- Постойте, постойте, лорд Аттам. Получается, вы обманули лорда-командующего северного крыла? Как это понимать?

- Эээ… - вытаращился тот, вытирая обильный пот, и вдруг выдал: - Это не я, ваше величество. Я бы не посмел ни за что и никогда! Это была идея Элоизы Бонтан. Она придумала такой трюк, чтобы войти в доверие генералу и вызнать важные государственные тайны.

Глава 15

На какую-то долю мгновения генерал испытал шок. Потому что именно это произошло. Элоиза идеально и мгновенно втерлась ему в доверие до такой степени, что выложил ей практически ВСЕ секреты. НО!

Кривоватая усмешка так и покинула его лицо, а дракон и вовсе взревел в душе: «Сокрррровище!». Потому что лорд Аттам врал.

Да, генералу и самому поначалу показалось, что от этой рыжей девицы исходит странная опасность. Что-то в ней его однозначно привлекало и приковывало внимание. И это было странно. Он должен был выяснить, что с ней не так, потому и забрал ее с собой.

Выяснил. Что она просто идеально подходит ему во всем. Как вторя половинка души. У них были схожие идеи и устремления. А ее магия оказалась настолько необычной, что сразу навела на нужный ему след. В деле непонятных прорывов на границе все наконец сдвинулось с мертвой точки. И она не выведывала никакие секреты, она делала для государства неоценимую работу. Не говоря уже о том, что именно с помощью Элоизы ему удалось выяснить про заговор при дворе.

И этот старый лорд к нему причастен.

Сейчас Норваш Тан скрестил руки на груди и проговорил:

- И вы так открыто признаетесь в соучастии?

И перевел взгляд на короля, а тот вскинул брови и нахмурился. Придворные, окружавшие их, подались ближе. Здесь были различной силы и дарования маги. Генерал чувствовал идущую от них неприязнь, тут многим не нравилось то, что вся военная сила сосредоточена в руках драконов.

Лорд Аттам оглянулся на канцлера, это короткое движение говорило о том, что тут есть некие тайные договоренности, а потом залепетал:

- Что вы, я никогда! Ваше величество, у меня и в мыслях не было затевать предательство… Это все мейзи Элоиза Бонтан, она взяла с меня кровную клятву! Я не мог обойти ее условия и потому сразу поспешил сюда!

Вот сейчас насчет кровной клятвы лорд не врал, генерал это почувствовал. Но тот совершенно точно врал в чем-то другом. Испуганные глазки лорда бегали по сторонам, весь он трясся и потел. Дракон рычал где-то в глубине души, но генерал велел ему успокоиться. «Не сейчас. Я сам разберусь».

А вслух задумчиво протянул:

- Ммм, даже так. Очень интересно. Но как это может быть связано с моим обещанием жениться на вашей дочери?  

Повисло тяжелое молчание.

- Действительно, - произнес его величество. – Помнится, вы ничего такого мне не говорили, лорд Аттам? Речь шла только о брачном обещании, данном генералом. И о некоем недоразумении, которое следовало исправить.

- Я… - лорд окончательно побледнел и спал с лица. – Посчитал, что присутствие рядом с генералом леди Алисии сможет предотвратить пагубное влияние мейзи Элоизы на генерала.

Король хмыкнул и кашлянул в кулак.