А Норваш Тан обернулся и сказал:

- Надеюсь, вопрос с несуществующим брачным обещанием решен?

- Да, друг мой, очень жаль, мы так надеялись, что эта юная леди составит твое счастье, но этот вопрос закрыт, - кивнул ему король. – Однако остается открытым вопрос с мейзи Элоизой Бонтан.

Норваш Тан выругался про себя, мысленно сворачивая старому лорду его морщинистую шею. От него не укрылось, как вокруг мерзавца Аттама быстро сформировалось кольцо придворных. Нетрудно было догадаться, что это и есть костяк заговорщиков. В голове мгновенно выстроилась практически вся схема заговора, не хватало, может быть, каких-то деталей. Однако еще не время было раскрывать все карты. Сейчас ему нужно было отвести подозрения от Элоизы.

Генерал Норваш повернулся к королю и удивленно выгнул бровь:

- Вопрос?

- Да, - его величество Нолан милостиво кивнул, поясняя свою мысль. - Скажите, генерал, зачем вы забрали с собой эту…

- Мейзи Элоизу Бонтан, - произнес канцлер, как-то внезапно оказавшийся рядом.

- Да, мейзи Элоизу Бонтан, - теперь король с интересом уставился на него.

Дракону категорически не нравился этот интерес! Но король смотрел на него. Генерал пожал плечами и с ленцой сообщил:

 - Мне просто нужен был бытовой маг для поддержания чистоты и порядка. 

- Даэр Норваш Тан, - снова вмешался лорд-канцлер. – Вам может быть неизвестно, но магия этой девицы необычна.

- М? – генерал обернулся, испытывая непреодолимое желание придушить теперь уже канцлера. – И что с того?

- Она может быть опасна.

- Опасна? – генерал нехорошо усмехнулся. – Вы считаете, что она может развести грязь в моем замке?

- Действительно, - король рассмеялся, хлопая в ладоши, а потом неожиданно выдал: - Однако я заинтригован. Даэр Норваш, надеюсь, ты привезешь эту мейзи Элоизу Бонтан к нам? Горю желанием с ней познакомиться.

Вот сейчас генерал едва сдержался.

«Да никогда!» - ревел в душе дракон, а вслух он сказал, поклонившись:

- Непременно, ваше величество. Как только она закончит уборку, так сразу. 

И сразу после этого добавил:

- Я рад, что недоразумение разъяснилось. Но я здесь не за этим, ваше величество. Прошу уделить мне несколько минут наедине, есть важные сведения.

***

Как генерал и обещал, Элоизу никто с утра не беспокоил. В комнате было солнечно и тихо, только защитный контур плавно перемещался по периметру комнаты и едва заметно искрил. Интересное плетение, она дала себе слово потом разобраться.

А сейчас, работая над щитом, она пришла к выводу, что первоначальные эскизы недостаточно четко отражают задачу. Теперь ей казалось недостаточным рассчитать обычную энергетическую линзу, активирующуюся от некоего сигнала, полученного от следящего артефакта. Нужно нечто большее.

Например, видеофиксация. Потому что распознание опасного объекта при непосредственном контакте - это хорошо, а записи с камер надежнее. Но все это были понятия из родного мира. Предстояло еще сообразить, как преподнести это генералу, не раскрывая свою главную тайну.

В конце концов, мозги слегка вскипели, и она решила прерваться и перекусить.

И тут Элоиза обнаружила, что снаружи доносятся шум и голоса. Один из голосов был женский.

Сначала она просто затихла, прислушиваясь. Ведь ее происходящее вроде бы не касалось. Да и генерал, улетая, заставил ее пообещать, что она не будет подходить к окну. И вообще, запер ее, для «ее же безопасности».

Улыбка набежала на лицо при воспоминании о нем, но тут же и пропала. Потому что генерала сейчас в замке не было, а шум не прекращался. И более того, женский голос звучал все требовательнее. А эти интонации…

Элоиза могла поклясться, что узнает голос леди Алисии Аттам. Как-то это было уже слишком. Упрямая какая невеста, ее в дверь, а она в окно.

Вот, кстати, об окнах.

Из окна генеральской спальни отлично просматривался весь плац. Она, конечно, обещала не подходить к окну, но женское любопытство еще никто не отменял.

Элоиза повертела головой по сторонам, а потом решительно направилась к своим сундукам. Которые она сложила за ширмой весьма компактно и нагромоздила друг на друга. Теперь пришлось поспешно все это разгребать, зато спустя несколько минут у нее было зеркальце на изогнутой длинной ручке.

Удобный предмет, иногда бывает нужен в  хозяйстве. Вот как сейчас.

Можно сказать, она практически не нарушила обещание, данное генералу. Встала в простенок и, осторожно подстроив зеркальце, стала осматривать плац. И да, действительно. Пышные по столичной моде юбки леди Аттам она сразу узнала. А потом разглядела и ее саму.

Эта бойкая леди о чем-то говорила с лейтенантом Максом. И весьма убежденно. Тот стоял к Элоизе спиной, не видно было его лица, но судя по позе, его медленно, но верно продавливали. Однако. Элоиза невольно задумалась. Хотелось бы знать, что леди Алисии тут нужно, ведь генерала нет в замке, а значит, некого и охмурять. Или?..

Как раз в этот момент у нее в руке дрогнуло зеркальце, мелькнул солнечный зайчик. А леди Алисия отреагировала моментально. Уставилась на окно и даже показала на него пальцем. Элоиза сразу же спряталась, но было поздно, ее заметили.

Неприятное чувство, как будто ее поймали на горячем. Хотя, казалось бы, с какой стати? Что она здесь делает, никого не касается.

Она вернулась за стол и хотела начать работать, но тут в коридоре послышались быстрые шаги. Элоиза снова замерла, прислушиваясь. Шаги замерли за дверью, а потом вдруг раздался голос Макса:

- Леди Элоиза, - проговорил тот сдавленно. – Вы меня слышите?

Наверное, надо было промолчать? Но генерал не давал таких инструкций. К тому же, она вдруг разозлилась на себя. Какого черта она должна сидеть как мышь под веником?

- Да, лейтенант, я вас слышу, - ответила она ровным тоном.

- Леди Элоиза, - Макс явно смущался. – Здесь леди Алисия Аттам, она просит вас спуститься.

- Леди Аттам просит спуститься меня? – удивилась Элоиза.

Разве ей нужен не генерал?

- Да, леди просила вас уделить ей минуту для приватной беседы.

Не было у Элоизы ни малейшего желания встречаться с «невестой» Норваша, потому она и сказала:

- Передайте ей, что я не могу выйти. Приказ генерала.

- Я так ей и сказал! Но она просила передать для вас письмо.

Письмо? Еще интереснее.

- Я не смогу его взять, дверь заперта. Унесите, - сказала она.

- А, так это… Я сейчас, - услужливо проговорил Макс.

И через секунду под дверь просунулся бумажный конвертик.

Черт…

Ситуация Элоизе все меньше нравилась. Письмо она все-таки взяла, прежде проверив на магическое воздействие, разумеется. Но заклятий подчинения, яда, приворота или чего-то подобного там не было.

Она вскрыла его и стала вчитываться в содержание.

«Нам известно, кто ты.

А теперь хорошо подумай, что с тобой будет, когда об этом узнает даэр Норваш Тан? Надеюсь, ты понимаешь, что сразу кажешься в подвалах министерства дознания. Но я еще могу тебя спасти, вывезти отсюда и надежно спрятать.

Если ты спустишься сейчас»

Элоиза застыла, глядя в пространство.

Неприятно до одури, до болезненного кома в груди. С того момента, как она попала сюда, над ней дамокловым мечом висела эта тайна. Ведь попаданкам тут не рады. Вернее, так рады, что готовы запереть в подвал и разобрать на составные части. Чтобы найти в крови (магии, печени, селезенке – выбирай любое) угрозу. А если таковой нет – не страшно, лучше перебдеть, во имя безопасности страны любые жертвы оправданы. И главное, пытаться сотрудничать с дознанием бессмысленно, результат тот же, только искать корень зла будут с большим пристрастием.

Но вот эти вот строки. Она посмотрела на письмо Алисии, зажатое в руке. Эти специфические кодовые фразы живо напомнили ей виденный когда-то давно, еще в прошлой жизни, полубандитский боевик.