Она подперла лоб ладонью и уставилась в окно. Платье, значит?!

***

А в замке лорда Аттама к этому моменту волнения, вызванные нашествием даэра Норваша Тана, улеглись. Все вернулось на круги своя, старый лорд остался комендантом, жизнь вроде бы налаживалась.

И вот тут со всей серьезностью обозначилась проблема.

Элоиза Бонтан. 

Тогда, сгоряча, лорд готов был обещать что угодно, а теперь ему вовсе не хотелось ехать в столицу. Лорд Аттам сидел с компрессом на лбу, у него голова пухла. Да еще его пилила жена.

- Дорогой, - говорила она, меняя ему компресс. – Эта девица сама дала согласие и уехала. Так зачем же нам что-то менять? Ехать в столицу дорого и опасно. И как вы там сможете убедить его величество короля?

Да, дело было щекотливое. Придется объяснять королю, как так вышло, что они обманули лорда-командующего и подсунули ему не другую девушку вместо дочери. 

- Но кровная клятва... - простонал он. 

- Ах, дорогой,  это еще не все, - понизив голос, зашептала супруга лорда Аттама. – Если дело вскроется, Норваш Тан в качестве компенсации может потребовать нашу дочь! Нашу Алисию! Вы понимаете?

Тот сразу перестал стонать и снял компресс со лба.

- Да?

Лорда неожиданно посетила гениальная по своей простоте мысль. Ведь если правильно донести до его величества ситуацию. То есть, в нужном ему ключе.

Тогда даэр Нормаш Тан будет просто обязан взять в жены его дочь Алисию.

Ах-ха! На лице старого лорда расцвела широкая улыбка.

Выдать дочь замуж за генерала драконов – это был отличный выход. Во-первых, Аттама так и тянуло поквитаться с генералом за неприятные минуты, пережитые по его милости, а во-вторых, даэр Норваш Тан был богат как дракон. Лорд тут же побежал готовиться к поездке в столицу.

Что до мейзи Элоизы Бонтан и кровной клятвы, то тут все было достаточно обтекаемо. Он обещал ей, что дойдет до короля и исправит положение. Именно так он и собирался поступить. А уж какова будет ее дальнейшая судьба, старого лорда не волновало.

В конце концов, он был уверен, что она девушка умная и как-нибудь сама выкрутится.

***

Элоиза в этот момент была занята совсем другими вещами. Она пересматривала свой гардероб.

«Можете начать выбирать платье».

Она собиралась выбрать. И выбрала! А теперь не без удовольствия оглядывала одно из двух имевшихся в наличии «светских» платьев. Оба были декольтированные по последней местной моде.

Одно она отложила в сторону, другое приложила к себе, мстительно подумав: «Получи фашист гранату». Потом стала одеваться, но прежде заклинила стулом  дверную ручку. Во избежание сюрпризов. Генерала это, конечно, не остановит, но замедлит хотя бы немного, а ей нужен был эффект внезапности.

***

Обычно (то есть, всегда) генерал не имел обыкновения посещать с девицами какие-то там увеселительные места. Все эти свидания, танцульки. Он попросту не располагал временем, чтобы тратить его на подобные глупости. К тому же, Норваш Тан прекрасно знал, что всем этим прелестным и бестолковым юным созданиям от него нужно, и вовсе не намерен был им это дать.

Сейчас все имело несколько иную, пряную окраску. Ему было интересно! Да, он собирался с девицей Элоизой Бонтан в городок. Да, он рассчитывал удивить ее и даже покорить. Но. С его стороны это была разведывательная операция. Во всяком случае, генерал так считал. 

И именно поэтому решил принять все меры предосторожности.

Прежде всего, конечно, надо было нейтрализовать Айзека. В том, что этот чертов бабник не уберется просто так, а засядет где-то рядом и будет следить, он не сомневался. Значит, надо было его отвлечь и обеспечить прикрытие.

Все необходимые распоряжения генерал отдал. Пронаблюдал лично, как поднялись на облет территории две тройки из его отряда. А после отправился к девице. Для нее он тоже приготовил сюрприз и сейчас предвкушал реакцию.

У самой двери генерал остановился. Уверенная типично мужская улыбка обозначилась на губах. А после он громко заявил:

- Леди, я захожу!

Толкнул дверь и вошел. И замер.

Девица сидела за столом, одетая в нежно-персиковое платье. В первый миг генерал застыл, утонув взглядом в ее декольте. Потом прокашлялся, оттягивая ворот, и решительно шагнул внутрь.  

___

А это у нас Элоиза в нежно-персиковом платье

«Сокррррровище!» - ревел дракон глубоко внутри. У этого извращенца лапы чесались немедленно прикрыть все выпиравшие из ее платья соблазнительные округлости. Ибо любому, кто только посмеет на нее взглянуть, он готов был оторвать голову. Если его спросить, то дракон был настроен вообще никуда не ходить, а девицу не выпускать из комнаты.

Но генерал не мог допустить, чтобы разведывательная операция сорвалась. Все, что касается границы приоритетно. Поэтому он подавил порыв и в приказном порядке рявкнул дракону: «Закройся!». А сам с ироничной усмешкой подошел к ней и изобразил короткий поклон:

- Леди.

А после спросил, скрестив на груди руки:

- Что вы сделали со своими волосами? Это вообще ваш цвет?

***

- Это? – Элоиза непринужденным жестом показала на свою прическу.

Эффект вышел именно тот, на который она рассчитывала. Когда генерал застрял в дверях, вытаращив на нее глаза, она была отомщена полностью. Ибо нечего третировать бытового мага, скромного и беззащитного.

Сейчас она мило улыбнулась и продолжила:

- Моя личная разработка, называется мелирование. Пряди окрашиваются в разные оттенки, а потом с помощью заклинания им придается нужный объем.

И даже для наглядности тряхнула головой, отчего объемные пряди взметнулись вокруг лица легким облаком. В воздухе поплыл тонкий аромат духов (еще одна ее личная разработка).

У генерала дрогнули ноздри, в глазах промелькнуло что-то откровенно драконье. Он шумно втянул в себя воздух, а потом с ленцой проговорил:

- Это я вижу. Мне просто интересно другое.

***

Сейчас ему лезло в голову что угодно.

Она намерена была с кем-то встретиться в кабачке?! У нее там любовник?!

«Арррр!» - рычал на инфразвуке дракон.

При мысли, что там может ошиваться Айзек, его просто распирало от ревности. Однако он не подал виду, а состроив непростое, вдумчивое лицо, произнес:

- Так кардинально изменить образ?

Оглядел ее снова и выразительно выгнул бровь.

- Девушкам иногда свойственно менять образ, - проговорила она, устраиваясь на стуле в непринужденной позе. 

Приятные глазу округлости мягко колыхнулись в вырезе платья, а из него неконтролируемо полез дракон. Нет! Больше ни одного взгляда в ее декольте, сказал он себе. Иначе его разведывательная операция точно сорвется.

Генерал шагнул ближе.

- Для чего?

- Для себя, разумеется, - девица улыбнулась.

- Ммм, - протянул он. – А мне кажется, леди, что вы решили произвести на меня впечатление.  

- Ну что вы, генерал, - ее улыбка стала шире. – У меня и в мыслях не было ничего подобного.  

«А для кого? – тут же взвилась подозрениями внутренняя сущность. - Для кого?». Дракон любого готов был порвать в клочья, но генерал сохранял спокойствие и только снисходительно усмехнулся:

- Да? Это просто отлично.

И сделал то, чего ему давно уж хотелось. Сгреб девицу в охапку и плотно прижал к себе. Она изумленно затрепыхалась и пискнула:

- Что вы делаете?!

- Разве вы не видите? - спросил, активируя артефакт мгновенного перехода. - Забираю вас порталом.

***

Этот… Хам и варвар! Опять схватил ее и тащил куда-то! Правда, возмущаться пришлось недолго. Спустя секунду они уже были в городке, стояли в начале третьей улицы. Все произошло слишком неожиданно, но как только пришла в себя, Элоиза уперлась руками ему в грудь, пытаясь отпихнуть.