- Вот здесь, - генерал ткнул пальцем в запись, где значилось несколько накопителей, а потом морщась прочитал фамилию заказчика, против которой в ее книге стоял плюсик: - Леон Пастерник. Кто такой этот Леон?

- Это очень милый дядечка, он всегда приносит мне маленькие подарки, - улыбнулась Элоиза. 

И подняла на него взгляд.

Выражение лица у генерала сейчас было драконье.  

Упс. Она никак не ожидала от него такой реакции и без всякой задней мысли решила пояснить:

- Ему под восемьдесят, и у него подагра. И что плохого в том, что этот дядечка приносит мне мелкие безделушки и сладости за качественно и в срок выполненный заказ? В конце концов, мессир Пастерник мой постоянный клиент, и я делаю ему неплохую скидку.

- Скидку, говорите, - произнес генерал, сверля ее взглядом.

- Да, двадцать процентов за оптовый заказ.

- Но меня интересует не это, леди Элоиза, - теперь даэр откинулся на спинку стула, все так же пристально на нее глядя. – Я спросил, кто он, этот Леон Пастерник. Так я получу внятный ответ?

- Разумеется, - процедила Элоиза. – Господин Пастерник служащий муниципалитета, помощник заведующего хозяйственной частью.

- Я проверю, - сухо бросил даэр.

И тут же другим тоном произнес:

- А вы, леди, значит, любите подарки?

- Все девушки любят подарки, - в тон ему ответила она.

- Хммм?!

Боже, столько язвительности и презрения было сейчас в его взгляде, как будто она продажная! Элоизу просто прорвало.

- Ну что вы, генерал! На самом деле, девушки просто обожают, когда их хватают и тащат неизвестно куда, а потом запирают в спальне и запрещают походить к окнам!

- Представьте себе, очень многие были бы счастливы удостоиться этой чести! - в глазах мужчины сейчас плескалось какое-то дикое пламя.

- Многие, - отрезала она. – Но не я.

Повисло тяжелое молчание.

Наконец Элоиза придвинула к себе книгу учета и проговорила:

- Вернемся к записям.

***

Генерал Норваш Тан был оскорблен в лучших чувствах и взбешен до крайности. Любая из тех недалеких девиц, что вечно гроздьями вешались ему на шею, мечтала попасть к нему в спальню! А эта?! Ревность из мужчины так и перла, перекрывая все остальные чувства и здравый смысл. А дракон просто лопался от жгучей досады. Все его нутро требовало немедленно доказать ей, НАСКОЛЬКО она НЕ ПРАВА.

Однако сейчас она показала ему что-то в своей книге. Пришлось сосредоточиться.

***

Хам. Солдафон. Инквизитор. Чести он ее удостоил, значит?!

Как все это напоминало ее пребывание в академии магии - подвергаться беспочвенным нападкам и каждый раз доказывать, что ты не верблюд! От злости Элоизе казалось, что скорость мышления и внимание обострились в разы.  Она скользила взглядом по своим записям, мгновенно подмечая детали. И вдруг заметила закономерность.

- Смотрите, - она подвинула книгу учета в центр стола.

В конце концов, дело прежде всего.

- Где? - Надо отдать ему должное, генерал включился сразу.

- Вот здесь, - Элоиза показала пальцем. – Видите, приобреталось в разное время в течение месяца, но вместе получается…

- Полный набор, - мужчина подался вперед, лицо заострилось.

Да, она сама видела взрыв и раз десять слышала от генерала, но все равно в голове не укладывалось.

- Вы не думаете, что это может оказаться случайностью? – спросила она осторожно.

Генерал поднял на нее взгляд.

- Я думаю, леди,  - проговорил задумчиво. - Что кто-то знал о вашей магии и решил воспользоваться. 

Внезапно все стало серьезно. Элоиза застыла, чувствуя, как по спине ползет холодок, а он уже другим тоном продолжил:

- Вы смогли бы его опознать?

- Да, - кивнула она.

Но для этого надо попасть в городок. А после того шороха, что навели в ее конторе люди генерала, агент (если это действительно так), скорее всего, затаится. По всему получалось, проблематично.

- Похоже, - генерал прищурился. – Придется сводить вас в городок. Я подумаю над этим, а пока продолжим. Сядьте, пожалуйста, поближе, леди Бонтан.

Глава 8

В городок? Он сейчас серьезно?

Элоиза мгновенно ухватилась за эту мысль. Попасть в городок и, может быть даже, ей удастся ускользнуть из лап этого твердолобого ящера. Хотя, конечно, судя по тому, как он смотрел на нее, вряд ли. Но стоило попытаться.  

- Как вы собираетесь это сделать? – спросила она.

Ведь – да. Даэр забрал ее из замка лорда Аттама с такой помпой, вся челядь видела, как ей грузили повозку с «приданым». Да еще он закрыл ее контору и распустил слух, что она вышла замуж и переехала. И теперь просто так взять и появиться в городке? Она уже молчала про свою изрядно пострадавшую от драконьих лап репутацию. Это же порушит его собственную легенду.

Мужчина некоторое время смотрел на нее, потом проговорил:

- Скажем так, леди, у меня есть свои возможности.

***

Это был вызов. А перед вызовом даэр Норваш Тан, генерал и дракон, никогда не отступал. Тем более, если этот вызов исходит от нежной девушки, которая дико его  нервировала, доставляла массу проблем, одним словом, интересовала.

Интересовала до такой степени, что он цепко отслеживал ее реакцию и - да, уловил. Уловил! Как чуть сбилось дыхание, порозовели щеки. Это был верный знак, что он на правильном пути.

Вот сейчас дракон был доволен. Она хочет подарок? Она его получит!

Генерал придвинулся ближе и спросил, понижая голос:

- Боитесь, леди Бонтан?

- Я? – она вскинула на него взгляд и незаметным движением провела по шее пальцами.

Он с жадностью отследил и этот ее непроизвольный жест и проговорил уже другим тоном:

- Кто заказывал полный набор?

- Э? – девушка склонилась над книгой записей. - Йохен Картерс.

- Хммм, - какая-то ревнивая мысль дрогнула на грани сознания, он прищурился. – Вы всех своих клиентов помните в лицо?

***

Это постоянное перескакивание с одной мысли на другую моментами просто ошарашивало. Да еще теперь он сидел слишком близко и мешал ей нормально дышать.

- Нет, - ответила она. – Я себе такой цели не ставила.

- Жаль.

- Послушайте, я всего лишь бытовой маг, - начала Элоиза.

А он продолжил, словно не заметил:

- Потому что я уверен, должны быть еще.

- Кто еще?! - вот сейчас она разозлилась. – Вы понимаете, что это вообще могли быть разные люди? Заходили по одному, приобретали в разное время какие-то позиции, а потом собирали воедино. И вот вам весь набор!

Взгляд генерала сделался подобным стальному лезвию, секунду он смотрел на нее, потом произнес:

- Да вы еще подозрительнее меня!

Это сейчас был комплимент?

- Иногда девушке приходится быть осмотрительной и подозрительной, - ответила Элоиза, глядя в сторону.

И тут он самодовольно выдал:

- Но не со мной, леди. Со мной вы в безопасности.

Ага, конечно! Она только в очередной раз убедилась в том, насколько этот мужчина бывает опасен. Этот его горячий взгляд и низкий бархатный голос… Бррр.  

Что он там говорил о недалеких девицах? 

Элоиза все-таки отодвинулась от него на приличное расстояние. Генерал смотрел на все это с кривой усмешкой, а потом спросил:

- Кстати. Этот Йохен Картерс, что он из себя представляет?

- Картерс? – она поправила прядь волос. – Обычный горожанин. Тридцать лет, внешность непримечательная, кажется, женат, но его жену я никогда не видела. У него заведение на третьей улице. Кабачок.

- Кабачок? - генерал сразу подался вперед. – Отлично. Вот туда мы и пойдем. Но прежде предпримем кое-что.

- Что? – заволновалась Элоиза.

- Об этом, леди, вы узнаете позже, а пока, - он склонился к ней и сказал, понизив голос до шоколадного бархата: - Можете начать выбирать платье.

И ушел.