- Прости меня, брат, -сказал Хаук, - помни, что я обещал тебе.

Вальд взглянул на высокое голубое небо, обвёл взглядом горы, лес и Трофаст, поклонился воинам, прощаясь. Он вытащил из ножен свой меч: опустив его острием вниз, воин крепко сжал в руках его рукоять. Вальд повернулся вновь к Кае, неотрывно глядя в её серебристые глаза и находя в них для себя силы и утешение.

- Я готов, Хаук, - твёрдо сказал он. Молнией взлетел меч Хаука. От оросившей его лицо крови советник закрыл на миг глаза. Он не видел, какой злобной радостью загорелся взгляд Болли, но зато это заметил Лейр, будто случайно оказавшийся поблизости и Олаф, который, как велел Хаук, не спускал глаз с подозреваемого. На площади повисла глубокая мрачная тишина. Кая сидела с закрытыми глазами еле дыша, когда же она решилась открыть посиневшие веки, то вдруг увидела перед собой Вальда: он сидел верхом на Серхуте. Призрачный конь, не касаясь земли, нетерпеливо гарцевал, переступая своими тонкими ногами, фыркая и тряся серебряной гривой. Вальд облаченный в сияющие доспехи, которые дарит Великий всем достойным воинам, приложил кулак к своей груди и улыбнулся Кае. Затем, развернув коня, подъехал к Хауку. Кая перевела взгляд на советника, который, вытерев забрызганное лицо рукавом, внезапно замер, глядя на Вальда. Вальд поднял Серхута на дыбы и, отсалютовав Хауку мечом, помчался той Дорогой, по которой никто не возвращается назад. Советник знал, что мёртвые приходят попрощаться с теми, кого искренне любили. Наставник Вигге ему о том рассказывал. Никто кроме их двоих не видел сияющего нездешним светом воина. Под возобновившийся лязг мечей, Хаук, не глядя по сторонам, пошёл к себе домой. Но два дня спустя в небольшой домик, который Хаук считал своим настоящим домом, где жил когда-то Вигге и куда Хаук прибегал ребёнком, пришёл посланный от короля. Он передал советнику приказ: в срочном порядке явиться в замок. Хаук впервые за долгие годы без охоты шёл к Визфоллу. Но у него был долг перед Короной и он обязан подчиняться. Король ждал его не в тронном зале, а в своих покоях. Хаук бесшумно вошёл и, приветствовав повелителя, поклонился. Тот стоял к вошедшему спиной, заложив руки за спину и глядя в окно, но при появлении советника сразу повернулся к нему.

- Оставь на потом эти церемонии, Ястреб, - отмахнулся Визфолл. - Я позвал тебя по делу, которое не терпит отлагательств.

- Я слушаю тебя, мой господин - Хаук расправил плечи, будто хотел стряхнуть с себя усталость: ещё ни разу за годы службы мужчина не отдыхал. Хотя каждому Инному на временной круг полагались десять дней отдыха. Сейчас ему впервые захотелось их взять и побыть одному. Быть может он так и сделает, сегодня же о том попросит короля.

- Налей нам по кубку вина, - сказал Визфолл, - к тебе у меня важный разговор. Правитель сел за стол и жестом пригласил Хаука сделать то же. Советник налил вино. Он не смотрел на правителя, не мог простить ему и его дочери отнятой жизни Инного, драгоценной как воздух. Будучи сам Инным, Визфолл без сомнения чувствовал напряжение исходящее от Ястреба, знал и о молчаливом неодобрение всего войска. Но причины усомниться в том, что он поступил неверно, у короля не было: никаких доказательств, свидетельствующих о невиновности Вальда, советник ему не предоставил.

- Я позвал тебя по той причине, что моя дочь через месяц выйдет замуж.

- Она уже определилась? - немного удивился Хаук.

- Да. И я одобрил её выбор.

*Прощальную чашу традиционно пили все Инные перед битвой Длинной Ночи.

Снежных вершин коснулась ладонь… Нежно, ласково и осторожно! Только сердце моё не тронь, Его растопить - уже невозможно! Давно позабыла душа - Что такое болеть любовью?! И как эта боль хороша, Своей томно-сладкою новью. Рад я! Снова …поверить в цвет! Да вот только нутро не имёт, У меня за десяток лет, Вместо сердца – застывший лёд.

"Вместо сердца застывший лёд" Д. Полтавский

- Что ж, я первый, кто буду рад свадьбе принцессы. Прости, господин, но Кае давно пора было стать замужней женщиной. Сильная воля мужа сдержит её взбалмошный нрав.

Визфолл нахмурился, но согласно кивнул.

- Да, у принцессы горячий и вспыльчивый нрав. Ей нужен мужчина обладающий светлым умом и железной волей. Поэтому я более чем доволен её избранником. Ты ведь знаешь Ястреб, что никто из других государств и континентов не решается брать в жёны или мужья наших принцесс и принцев. Все бояться объединится с нами и я их не сужу - такого проклятия, как гарты, не пожелаешь и врагу.

- Я и не надеялся, что будущий муж наследницы кто-то из чужеземцев, — кивнул Хаук. - На кого же пал её выбор? Претендентов Севера тут хватает, пороги обивают три временных круга?

- Пусть она сама скажет тебе, — король кивнул слуге и тот спешно вышел.

В скором времени он вернулся с Каей. Она, увидев в покоях молодого мужчину, вдруг вспыхнула и опустила глаза вниз. Хаук глянул на принцессу с малой долей любопытства: её скромность и стыдливость выглядели непривычно. Хаук напрягся - неприятное предчувствие чего-то неотвратимого заставило его поджать губы.

- Объяви нашему советнику свою волю, Кая, — сказал король осушив кубок.

Кая подошла ближе к Хауку и что-то в походке женщины напомнило ему пуму, крадущуюся к своей добыче. Мужчина прищурился.

- Кто же счастливчик, сестрёнка? - попытался он снять напряжение.

- Я пожелала, советник, чтобы моим мужем стал...ты.

- Что? - Хаук повернулся к королю.

- Ты всё верно расслышал, Ястреб, — улыбнулся король. Он ожидал, что мужчина будет польщён такой честью - войти в королевскую семью - но мрачное выражение лица Хаука, стёрло улыбку с лица правителя.

- Я недостоин подобной чести и прошу принцессу изменить решение, — Хаук прожигал Каю убийственным взглядом.

- Напротив, — вмешался Визфолл, — лучшего мужа для моей дочери не найти. Ты вырос у меня на глазах и я, как никто другой, ведаю о всех твоих достоинствах, Ястреб. Иначе ты не был бы в Королевском Совете.

- Но этого недостаточно, мой господин, чтобы стать ещё хорошим мужем. Ты ведь знаешь, что женитьба не для меня. Мне никто не нужен: ни семья, ни жена, ни дети. Моя жена это - Север и служба ему. Сердце моё мертво и давно.

- Пора ему загореться, Ястреб, - отмахнулся король. - Когда придёт мой час отправиться к праотцам я буду спокоен за судьбу Великого Севера если мужем Королевы будешь ты.

- Я не смогу сделать счастливой Каю, — честно признался Хаук.

- Да уж постарайся, это в твоих силах. Ты хорош во всём: Лучший Меч Королевства, так тебя кличут, да? А если судить о том, как девицы упадают за тобой, то и тот меч, который у тебя пониже пояса так же хорош, — король расхохотался, а Кая покраснела.

- Господин... - снова начал Хаук.

- Довольно, — король поднял руку останавливая советника. - По нашим законам принцесса сама выбирает себе мужа и тот не имеет права отказаться. Ты это знаешь, Ястреб. И ещё, я подписал указ - от сего дня ты будешь занимать пост первого вахнута Севера. Как когда-то твой отец. Но и пост советника так же останется за тобой, ты оправдал его не раз. С завтрашнего дня начнутся приготовления к свадьбе. Я даю тебе тридцать дней отдыха, ты усердно трудился все эти годы, Хаук. А теперь идите, можете поговорить наедине.

Сцепив зубы, советник поклонился и вышел следом за принцессой. Не проронив ни слова, они дошли они до её покоев и Хаук, вышвырнув служанок, захлопнул двери комнаты.

- Я вижу, ты не усвоила недавний урок, — он подошёл к Кае и сильно сжал её плечо.

- Что ты имеешь в виду? - девушке было больно и она выдернула свою руку из тисков его рук, гневно сверкнув глазами.

- Если у тебя настолько короткая память, я повторю - каждое наше решение имеет свои последствия, — прошипел Хаук. - Ты хорошо подумала, женщина, решив выйти замуж за меня? За меня?