Казалось он возненавидел младенца ещё в тот день, когда его женщина кричала в родовых муках, а он трясся от ужаса,что она может уйти от него к Великому. И тогда Аббас просил Великого оставить ему его жемчужину, и Он оставил. И младенца. Повитуха поздравила его с дочкой, странно глянув на него. Дочка?... У него должен был родиться наследник.В роду Нассархасов рождались только мальчики, из поколения в поколение,темноволосые и смуглые. Влетев в комнату, мужчина замер возле родильницы и опустил глаза на маленький свёрток в её руках, который она бережно и с любовью прижимала к груди.

Девочка... Рыжеволосая... Аббас пошатнулся, перед глазами появились круги, руки сжались в кулаки до синевы. Купец выбежал с ложницы так быстро, как мог, чтобы не задушить их обеих. Он любил Ранию как безумец и не смог возненавидеть её даже после такого очевидного предательства. Но он возненавидел её отродье. Не раз торговец приходил ночью с подушкой,чтобы навсегда избавить себя от этой боли, от этого позора,что не он отец,что он бесплоден.Но Рания как львица,всегда была на страже и молча следила за ним своими прекрасными глазами нежной лани, не мигая, не двигаясь, пока он, зло сплюнув, не уходил вон.

Рания перестала быть его,больше не было ночей любви. Он не забыл,она не простила.Аббас перестал заботится о женщине. Пока Алия была новорождённой крохой, Рания, чтобы выжить, продавала украшения и дорогие одежды, что дарил ей когда то Аббас.После она сама зарабатывала себе на пропитание, тяжко работая, обстирывая людей, делая настойки, продавая лечебные травы.Но этого было слишком мало,чтобы носить как раньше красивую одежду и сытно питаться.Рания стала одеваться слишком просто. Аббас видел как она осунулась, похудела, возможно даже недоедала, но никогда,ни разу не пожаловалась.Замечал как соседи шептались, сочувственно глядя на женщину с малышкой, а то с насмешкой кривили губы. Иногда искра сомнения появлялась в чёрствой душе, правильно ли он поступает бросив их на поизвол судьбы? Но он тут же гасил её без жалости.

Рания везде была вместе с девочкой: когда та была младенцем, привязывала её к своему телу простыней и так работала:шла на реку стирать бельё или уходила в лес, собирать травы. А когда малышка подросла, водила её с собой за руку. Аббас ревновал и ненавидел. Чем сильнее подростала Алия, тем очевиднее становилось,что она ни на кого не похожа. Внешность девчушки сильно отличалась от темноволосых и смуглых секлицийцев. Характером же она пошла в свою мать: добрую, заботливую,тихую, но в которой всегда был крепкий стержень.

Спустя двенадцать лет от рождения дочки, мать стала слабеть, с каждым днёмчахнуть и вконец слегла, недолго отягчая заботами о ней близких. Алия почти не отходила от матери, ухаживала как могла, сидела держа за руку или смотря в её глаза с любовью и тоской, рядом спала, крепко обняв исхудавшее дорогое тело.

В день своей смерти Рания взяла с Аббаса обещание позаботиться о её дочери, ради Великого. Аббас не хотел, всё его нутро противилось этому, выворачивалось и корёжилось.Он смотрел в некогда чудесное лицо,отмеченное теперь бледной печатью смерти, в глаза, в которых уже не было сил бороться. "Прошу, Аббас". Он понимал о чём умоляли её глаза. Все эти годы очень редкие просьбы женщины он не слышал, не хотел и не считал нужным. Но сейчас не смог отказать в последней и молча кивнул. Рания подняла руку, чтоб в последний раз коснуться его лица...Аббас прикрыл глаза, но.... ничего не случилось.Тяжёлый судорожный вдох и тихий долгий выдох. И тишина. Он вдруг испугался ,ему стало страшно поднять веки и осознать,что он остался один,один в этой комнате и в этом мире. Рания ушла тихо,только большие глаза смотрели неотрывно вверх.

Первое время мужчина думал,что ничего не изменится, что он легко перешагнет через потерю. Эта шлюха недостойна его. Но потом пришло осознание непоправимого,опустошение и вконец отчаяние. Аббас мог бы все эти годы любить Ранию и жить,как раньше, простив ей чужого ребёнка. Но он отвернулся. Торговец стал выпивать, а выпив, заходил в комнату Рании, падал на колени возле её ложа и выл, цепляясь пальцами за покрывало,то бормоча что-то,то проклиная,то молясь. Алия спрятавшись, видела страдания отчима, хотя далеко не всё могла понять.

"Разве он любил маму? Но он тоже страдает как и я" - думала девчушка. Имея доброе сердечко, она заваривала травы, как учила её родительница и приносила Аббасу.Тот всегда молча пил, успокаивался и засыпал.Сама девочка плакала по ночам, уткнувшись в мамину подушку и вдыхая родной любимый запах. А потом отчим запретил ей жить в маминой комнате, лишив девочку такого малого утешения. Теперь у Алии была другая и самая маленькая комнатка в доме.

Со временем Аббас успокоился,стал выпивать редко,работы было много. Домашние заботы все легли на хрупкие плечики двенадцатилетней Алии.

Птицу можно поймать.Но можно ли сделать,чтобы клетка была ей приятнее вольного воздуха?

Лессинг

Мир был разделён на четыре части: Огненный Восток, Красный Запад, Великий Север и Прекрасный Юг.

Сиклиция находилась в восточной части Прекрасного Юга.Это был небольшой, но богатый и живописный городок. Крепкие здания под яркими крышами, буйная зелень садов и дивные цветы, оплетающие стены домов.Обширные пастбища и леса, полные дичи, согретые солнцем виноградники и море, лазурные волны которого приносили в порт множество торговых суден.

Стояла ранняя осень, тёплая и ласковая. Алия утром шла к лавкам, чтобы купить специй и немного рыбы.Отчим больше месяца назад ушёл в море по торговым делам, значит нужно было ожидать его скорого появления. Девушка быстро справилась с покупками и решила немного искупаться. Было у неё своё тихое место, небольшой залив, где она бывала, когда выпадали редкие часы отдыха. Пройдя две мили в сторону холмов, Алия спустилась по каменистому, поросшему травой холму к морю. Спрятав между камнями в тени свёрток, она сбросила своё лёгкое платье, и весело смеясь, помчалась к воде. Наплававшись вволю, ловко оделась и села в тени валуна, неспешно расплетая тяжёлые косы. Глядя на спокойное дыхание моря, Алия незаметно для себя уснула.

Она не смогла бы сказать сколько проспала, но, сквозь исчезающую пелену сна слышала шум, гортанный говор людей, шаги, лязг оружия. Медленно подняв тяжёлые веки, девушка встретилась с холодным взглядом светло-голубых глаз. Незнакомец рассматривал её, а Алия удивлённо смотрела на мужчину: очень высокий, светловолосый, широкие плечи обтягивал чёрный жилет, одетый поверх тёмно-синей, с широкими рукавами, рубахи. Крепкие бёдра и ноги плотно облегали чёрные кожаные штаны, мягкие, из добротной кожи сапоги доходили до колен. В довершение - длинный тяжёлый меч на поясе. Девушку поразила ужасная догадка - незнакомец одет как воин из северных земель.

Алия медленно поднялась на ноги, чтобы не чувствовать себя совсем беззащитной и оглянулась: и правда северяне.. их так много...Весь берег заполнен мужчинами, вооружёнными мечами и секирами. Множество их кораблей уткнулись носами в песок и это не торговые суда. Алия скользнула взглядом по мощным корпусам: военные корабли Севера - ящерраны. Длинные и устойчивые. Каждое такое судно вмещало в себя до семидесяти воинов. На каждом ящерране был свой вахнут*.

Алия не успела испугаться, как чужак, резко наклонившись, дёрнул её на себя. Схватив огромной пятернёй её косы, притянул девичье лицо близко к своему, хищно вглядываясь в её глаза и тяжело дыша,он принюхался и неожиданно вздрогнул. Алия замерла, глядя в потемневшие глаза северянина, но быстро отмерев, стала вырываться, колотя маленькими кулачками по мощной груди.

-Тссс,-зашипел тот- ты идти на корабль.

Сказал на ломаном южном, отпустив девушку.

- Послушай,-превозмогая страх, начала говорить девушка, - я живу здесь. Смотри, там мой дом, - она указала рукой на город.