— Добрый день, Илай, что-то интересное есть? — сразу вежливо поздоровался со стариком король.

Илай, услышав голос Вернера, моментально отбросил все письма, и, подпрыгнув со стула, подошел к королю, крепко обнимая его.

— Больше не буду тебя так надолго оставлять, а то вижу, совсем всё плохо стало, — тоскливо заговорил старик.

— Я рад, что ты вернулся, друг, очень рад! А ещё я пришёл тебя с кое-кем познакомить, — с какой-то хитростью в голосе сказал Вернер и показал стоящую за спиной Лилит, которая по-прежнему ничего не понимала.

— Неужели, это она? — восторженно спросил старик. — Вы же колдунья?

— Да, — настороженно ответила девушка.

— Просто чудесно! Знаете, Лилит, колдуны всегда были мне интересны. Вы не представляете, какую неприязнь я испытываю к инквизиторам. А если точнее, я их ненавижу. Вернер много писал о вас, что вы помогаете и знаете, как снять проклятие, — быстро говорил старик, несмотря на свой пожилой возраст и одышку. — И прошу, не думайте, что я подлизываюсь к вам! Я говорю это от всего сердца!

— Спасибо, наверное. Простите, а кто вы для короля? — улыбаясь, вежливо спросила Лилит.

Хоть старик и сказал, что не подлизывается, но для Лилит это звучало по-другому. Верилось ему куда больше, чем Льюису или Вернеру.

— Советник. Пол жизни искал приключения, а вторую половину служил тут. Вы кажетесь очень интересной персоной, можно будет с вами пообщаться? Конечно же, после спасения бедной Талисии.

Старик был очень энергичным и слегка странным, но вроде казался хорошим человеком. А самое главное, ему также не нравились инквизиторы и их порядки. “Может, если больше пообщаться с ним, он станет хорошим союзником”, — сразу подумала ведьма об Илае. А ещё Вернер очень уважал этого старика, значит, в случае отказа от борьбы, советник мог бы переубедить короля.

— Тогда не будем медлить, дайте карту! — решительно сказала Лилит.

Положив карту мира перед собой, ведьма вспомнила, что говорила ей лесная дама. Сняв перчатку с руки, на которой была татуировка в виде неизвестной руны, девушка приложила её к карте, и на той начали появляться сияющие полосы. Сначала было трудно разобрать, что вырисовывается из них, казалось, они просто кружат в ритмичном танце по старой бумаге, но уже спустя минуту появилась отметка на карте в виде голубого креста.

— Королевство Даунтель, ещё и где-то в горах? Это шутка? — рассерженно спрашивал Льюис.

— Не думаю… — также недоумевая, ответила Лилит.

— Туда добираться несколько суток, это если не считать отдых, препятствия и другие человеческие потребности.

— У нас ещё полно времени, тем более нам не обязательно возвращаться назад. Как только мы убьём мага, проклятие будет снято, — сказала Лилит, переполненная желанием спасения. — Давай собираться, хватит нам медлить! — мотивированно скомандовала ведьма.

Путь к спасению Талисии был долгим и извилистым. Сначала нужно было достичь материка на корабле, затем проехать на конях к Королевству Даунтель, где правил жестокий правитель Гангер Мержинский II. А пока Лилит с Льюисом будут туда добираться, почтовая птица с письмом от Вернера уже будет отправлена к Мержинскому с указанием: "Помочь войском в битве Сэру Льюису и его спутнице Лилит против пустотного мага". Вернер сделал всё, чтобы обеспечить Лилит и Льюису поддержку, но никто не мог предугадать, какие испытания ждут их впереди. План казался простым лишь на бумаге. В реальности же всё могло оказаться гораздо сложнее…

Погрузив сумку Лилит в карету, Льюис сел рядом с кучером, не желая ехать рядом с девушкой. Он до сих пор был обижен на ведьму и был бы рад отдать ей вторую карету, однако Вернер не позволил, пытаясь так примирить "спасителей" принцессы. Лилит также злилась на рыцаря: сначала он веселится, а теперь просто обиделся и начал игнорировать её. Но говорить с ним она и не пыталась. Путешествие и так будет долгим, а теперь терпеть ещё и его, сил у девушки просто не было. Ехать к порту было недолго, но скука быстро захватила Лилит. От нечего делать, она принялась читать книгу, пытаясь разобрать другие языки, перечитывая слова и рассматривая картинки. Девушка всё пыталась понять прочитанное, но знания так и не приходили, оставляя лишь грусть.

— Сэр Льюис, извините за вопрос, но почему вы не едете внутри кареты? — вдруг задал вопрос кучер, решивши разбавить тишину.

Повернувшись назад, рыцарь убедился, слушает ли их Лилит, но она была поглощена своими мыслями и тихо читала себе под нос.

— Не хочу портить ей настроение ещё больше, а то вдруг убьёт, — со смешком ответил Льюис. — Я ведь к ней со всей душой, думал все эти проблемы делают нас ближе. Она казалась приятным человеком, но похоже это не для неё, — тихо проговорил рыцарь, опасаясь, что Лилит может всё подслушать. — Да, она помогает жителям деревни, но почему? От скуки или получает какое-то удовольствие от лечения болезней и последующих благодарностей. Ей же было плевать на Талисию и на королевство! Только после разговора с принцессой она решилась отдать всю себя на это. Наверное, увидела ещё одну выгоду. Что я вообще несу? — выговорился Льюис, пытаясь понять себя и её.

— Может быть, вы ошибаетесь? Может, стоит сначала понять её? Она живёт в лесу, за ней постоянно охотятся, с людьми она мало общается, а тут вы. Пристаёте к ней, будто знаете её всю жизнь, — пытался вразумить рыцаря кучер. — Почему она должна вам доверять?

–=-- Не знаю. Наверное, я просто дурак. Ладно, лучше расскажи какую-нибудь историю и заканчивай эту тему! — грубо прервал его Льюис, чувствуя раздражение.

Подъехав к порту, Лилит ахнула от удивления. Первый раз она видела такой большой корабль. Он внушал восхищение своей высокой мачтой и величественными парусами, развевающимися на ветру. Корпус был украшен изящной резьбой и золотыми узорами, словно свидетельствуя о непревзойдённом владычестве королевской власти на море. Сияющие знамена с изображениями гербов королевства подчёркивали принадлежность корабля к хоть и маленькому, но величественному флоту. Мощные бортовые башни, возвышающиеся над волнами, говорили о воинской мощи корабля.

Забравшись на корабль, Лилит и Льюиса сразу встретил мужчина, представившийся капитаном судна. На его лице были пышные усы и бородка, седые волосы закрывала треугольная шляпа, а по всему лицу были шрамы от порезов. Одет он был в пышное пальто из шелка с золотыми вышивками, хоть на улице и было жарко. Широкие штаны держал крепкий кожаный ремень, а на ноге был надет один кожаный сапог. Вместо второй ноги был деревянный протез. На поясе висела острая, но уже старая и побитая сабля, которую капитан не собирался менять.

— Здравствуйте, госпожа, можете звать меня капитаном Хэтчем. Я вас быстро довезу по морю до материка, — улыбнулся мужчина во все зубы, один из которых был золотым, и резко поцеловал Лилит в руку. — А теперь идите за мной, до каюты.

Внутри корабль выглядел обычно. В каютах было всё необходимое: столик, стул, шкаф и окошко с видом на воду, но самое главное — удобная кровать. Повсюду ходили моряки, которые смотрели на Лилит с удивлением и похотью. Взгляды моряков обжигали её спину, словно капли раскалённого воска. Это беспокоило и слегка напрягало девушку. Льюис остался снаружи, не желая видеть ведьму.

— Капитан, а почему мы ещё не отплываем? — спросила успокоившаяся Лилит, как только они зашли в её каюту.

— Мы ещё ждём попутчиков. Священника Матвея с его стражей, им тоже нужно на континент. Не переживайте, госпожа, они уже скоро прибудут.

— Бля… А ему зачем плыть с нами? — спросила недовольная этой новостью Лилит.

— Понимаю ваше недовольство, — со смешком проговорил Хэтч. — Он мужик хоть и хороший, но кажется, крышей начал ехать. Как я понял, ему нужно передать какую-то важную документацию. Кому именно, мне не важно.

Всё это не очень радовало девушку, она невольно сжала кулаки. “Опять этот священник!” — его напыщенность и высокомерные речи уже встали у неё поперёк горла. Хоть он и боялся девушки, ему не мешало смотреть на неё свысока и оскорблять прямо в лицо. Стража могла подумать, что это нападение, и атаковать ведьму в ответ.