Котик радостно откликнулся.

При помощи магии сдвинул ржавые щеколды вправо – и в библиотеку ворвался морозный воздух вперемешку с пушистыми хлопьями. Трёх минут вполне хватило, чтобы прогнать горечь и вонь, затем мы общими усилиями захлопнули раму, и я поспешила за усатым проводником к самым дальним стеллажам.

- Эта? – Хмыкнула, присаживаясь в кресло у столика с лампой и наблюдая, как с полки срывается толстенный фолиант и плывет ко мне по воздуху.

Опустившись на столик, фолиант в кожаном переплете с уголками из серебра раскрылся, приглашая себя прочесть.

- Ладно, - я охотно склонилась к желтоватым страницам. – Посмотрим.

Следующие часы провела за чтением книг. И узнала много интересного.

Оказывается, Материковое государство Эстэрия основали двенадцать братьев-драконов, явившихся с той стороны Ледяного Океана. Они поделили некогда полупустые разрозненные территории на двенадцать княжеств, «вдохнули» в них жизнь и каждый из братьев стал править своим клочком земли. Вскоре в княжество начали переселяться обычные люди и люди с магическими способностями.

Эстэрия ширилась, укреплялась, став полноценной страной.

Каждый из братьев встретил Истинную, и вскоре у них появились наследники. Сыновья первых князей со временем сменили отцов на троне, и так продолжалось много веков. А потом что-то случилось – и драконы перестали слышать зов пары.

Постепенно, один за другим ушли одиннадцать отпрысков из двенадцати. Только здесь, в Северном княжестве дед нынешнего правителя обрёл свою пару, а потом и его сын – отец Эвана. Со временем оба величественных дракона покинули бренный мир, Эван взошел на престол.

Он – последний из рода драконов-основателей.

Прочими одиннадцатью княжествами уже много столетий правят люди.

«Та же участь постигнет Дубор, Виолетта, если Эван в короткие сроки не встретит Истинную… которая спасет его от проклятия», проник в разум шепот извне.

Вздрогнув, покосилась на Снежка.

Пушистик сидел на столике возле лампы со сложенными лапками, обвитыми белоснежным хвостом, и сверлил меня зелеными глазищами.

- Ты со мной сейчас говорил? – Шепнула, напоминая себе, что нахожусь в магическом мире. И тут возможно – всё, что угодно.

Котик отрицательно тряхнул головой, а затем лапкой указал на мое левое запястье.

Сдернув плотную манжету, разглядела на коже витиеватую метку.

- Подожди, - тряхнула волосами, рассыпая их по плечам. – Хочешь сказать, я та самая – Истинная князя-дракона?

Снежок уверенно кивнул.

- И еще ему… жена?

Утвердительный кивок милой ушастой мордашки вырвал из легких громкий стон.

Та ночь в неприметном жилом дворе. Я… Эван… его ранение… и наш безумный, ослепляющий страстью и нежностью поцелуй, какой я буду помнить даже через тысячу лет.

Он сказал тогда: «Мы – муж и жена». Я не придала тихим словам беловолосого красавца значения, а теперь всё встало на места.

- Только я могу снять с Эвана проклятие, а заодно проклятие Зимы с

Дубора?

- Мяу, - ответил кот.

Шумно выдохнув, вскочила с кресла и заметалась возле стола.

- Но я понятия не имею, как это сделать. Если бы знала, уже бы сняла.

Честно-честно, Снежок. А, может, - прищуренный взгляд лихорадочно побежал по громадным, заставленным книгами стеллажам, - в библиотеке есть парочка книг, где написано как избавить ледяного дракона от темных чар?

- Мяу.

- Что? Сама должна это понять?

- Мяу!

- Но я, правда, не знаю.

Тихое бормотание прервал гулкий стук из общего вестибюля.

Парадная дверь захлопнулась, и сквозь шум пурги донесся приторный голосок Берты и грубый, противный ответ Дормана.

- Брат, ты приехал.

- Конечно, сестра. Я ведь обещал. К тому же следует отчитаться о проделанной работе князю.

- Ты вовремя. Ужин почти готов.

- Ужин! – Воскликнула, сбрасывая оцепенение и оглядываясь к

Снежку.

Котик мрачно дернул усами и развеялся облачком, давая понять, что готов сопроводить обратно в покои, где я смогу подготовиться к вечерней трапезе.

- Спасибо, - искренне поблагодарила магическое существо, захлопнула старинный фолиант в надежде, что он сам вернётся на полку и побежала за снежным облачком в пустой коридор.

Глава 26

До спальни добралась за считанные минуты.

Снежок исчез – едва я переступила порог, а дубовые двери за мной бесшумно захлопнулись. Без котика сразу стало неуютно и пусто –

вечерний мрак пронизывал комнату синеватыми лучами, стелился по стенам, навевал уныние и тревожность. Я передернула сведенными плечами и, с грустью подумав, как было бы здорово, если бы горящие лампы излучали не холодное зарево, а теплый желтый свет, направилась в ванную комнату.

Каково было удивление, когда вернувшись обратно, я застала спальню, подсвеченную сверкающим золотом. Бело-синие лампы, словно по волшебству сменили оттенок на темно-желтый. И теперь мерцали на чайных столиках маленькими летними солнцами.

- Спасибо, - воскликнула, запрокидывая голову в потолок. – Так намного лучше. Привычней.

Над ковром свистнул легкий ветерок и погладил лодыжки прохладой.

Расценив это за ответную улыбку, уверенная, что Снежок по-прежнему рядом и оберегает от темных чар, побежала готовиться к ужину.

Ночная прогулка по лесу превратила платье из тонкого шелка в истрёпанные лохмотья, пришлось порыться в платяном шкафу и подобрать себе другую одежду. Свой выбор остановила на светлой блузе, жакете из мягкого сукна сиреневого оттенка с серебряным шитьем, юбке в тон жакету и туфельках на низком каблуке.

Вещи были новыми и сели точно по моей стройной, женственной фигурке.

Повертелась перед зеркалом, отмечая, как чудесно смотрюсь в нарядах условного девятнадцатого века, собрала густые темные волосы в незамысловатый пучок и спустилась в малый обеденный зал.

Величественные (как и всё в этом месте) покои встретили треском горящих в подсвечниках свечей, звоном посуды, ароматами горячей еды и мужскими голосами.

За столом восседали князь-дракон и старый знакомый Дорман. Едва я появилась, мужчины поднялись, приветствуя даму.

- Летта, прошу, - бархатистым голосом пригласил меня Эван.

Его лицо с суровыми чертами было холодно и невозмутимо. На длинных снежных волосах и изысканном камзоле с нашивками –

серебрились кристаллики льда. Красивый, отстраненный и по-прежнему под действием черной магии.

- Ваша Светлость, - исполнив книксен, направилась к сервированному столу,

исподволь замечая,

как недовольно поджимаются губы градоначальника.

Он был одет в не менее роскошное одеяние, нежели Эван. Тоже высокий, подтянутый, молодой. Вот только статью, благородной выправкой и уверенностью в себе заметно уступал ледяному дракону.

- Мир тесен, как посмотрю, мадам Рейнар, – процедил Дорман сквозь зубы, буравя своими прищуренными глазами.

- Вы правы, - я улыбнулась, неспешно приближаясь. – А еще там, где я родилась, говорят: «он не без добрых людей». Его Светлость спас меня от гибели и любезно предложил у него погостить.

- Безусловно. Рад, что вы не пострадали.

От городского главы, с коим у нас с первой встречи сложились натянутые отношения, веяло недовольством и злобой. Естественно! Он рассчитывал, что маневр с предательством Фредерика избавит его от «назойливой» наследницы поместья Рейнаров, но опять потерпел поражение.

Громко хмыкнув, одарила подлеца пристальным взглядом, прошла к стулу с высокой спинкой, обитой алым бархатом, и с удивлением отметила, что зачарованный магией он сам сдвинулся, приглашая присесть по правую от Эвана руку.

Князь сидел во главе, братец Берты – строго напротив.

Самой управляющей замком видно не было.

- Угощайтесь, - предложил дракон, даже не подозревая как тяжело мне находиться рядом с ним. Видеть его, смотреть в бездонные омуты серебряных глаз и различать в них отчужденность и пустоту.

- Благодарю.