Посланник Императора пребывал в легком изумлении. Замерев посреди блиставшего тронного зала и старательно скрывая эмоции, он с прищуром поглядывал то на меня, то на князя Дубора и вежливо улыбался.

Я и муж восседали в отделанных драгоценностями тронах, придвинутых вплотную. Эван облачился в белоснежный церемониальный наряд, его плечи покрывала мантия с пушистым мехом. Я же в силу интересного положения предпочла платье из легкого материала, собранное под грудью, с кружевом и стелящимися в пол юбками. Разыскав пальцы любимого на общем гладком подлокотнике, переплела со своими и обратилась к Посланнику.

- Итак, давайте с начала, господин Аман.

- Да, княгиня, - молодой симпатичный мужчина опомнился.

- Вы прибыли сюда с желанием заключить с родом Фелингтон долгосрочный контракт? Планируете закупать в нашем княжестве лёд. Всё правильно?

- Абсолютно, княгиня.

Аман покосился на Эвана, ожидая его реакции, но муж изгибал губы в лукавой улыбочке и молчал, предоставив жене возможность вести переговоры с важным гостем.

- Мода пить напитки со льдом прочно захватывает княжества

Материкового государства, - поделился неожиданной новостью гость издалека. – Сначала это был фэль со льдом, потом кофе, теперь вода, соки и даже соусы и некоторые виды супов. Вся столица второй месяц гудит, обсуждая это невероятное и крайне занимательное кулинарное нововведение, привнесенное в наш мир княгиней с Севера.

Я не удержала усмешки.

Та спонтанная идея подать напитки со льдом на зимнем балу увенчалась успехом. Моя маленькая инновация мгновенно снискала уважение среди местных жителей, потом распространилась по соседним территориям и, наконец, захватила весь материк.

- Император с семьёй, само собой, не остались в стороне и пришли в восторг, испробовав еду и напитки со льдом, Ваша Светлость.

- И теперь правитель желает закупать лёд у нас? – Я мило улыбнулась.

- Только у вас, княгиня. Лед Северного княжества самый чистый и приятный на вкус. Господин, госпожа, вы согласны заключить с

Императорским Двором договор?

- На десять лет?

- Для начала, - важно кивнул Посланник. – Двор гарантирует щедрую и своевременную оплату. Тысяча монет серебром за каждые сто килограмм чистейшего дуборского льда.

Мои пальчики, сжимавшие крепкие драконьи пальцы, нервно дрогнули. И правда – щедрое предложение. Я обменялась с мужем взглядами.

- Ваше решение? – Нетерпеливо, боясь отказа, симпатичный гость приподнялся на носках.

Эстэрия хоть и считается одним большим государством – каждое княжество имеет статус маленькой страны. Император правит ими номинально и в случае того или иного замысла вынужден испрашивать разрешения местного князя.

- Мы согласны, - по тронному залу простерся уверенный драконий рык.

- Благодарю, Ваша Светлость, - с облегчением проговорил Посланник.

– Если позволите, хотели бы приобрести первую партию немедленно.

- Как много?

- Триста килограмм, - едва слышно озвучил и с грустью покосился к обширным окнам. – Честно говоря, мы ожидали найти Северное княжество в сугробах, думали, с этим не будет проблем. А тут…

На улице стояла середина ноября, но дуновения метелей и холодов еще не ощущалось. Лето и осень впервые за много лет – выдались жаркими и сухими, зима запаздывала. Прошлой ночью, правда, выпал снег, припорошив княжеский Дворец, сады, городские крыши и мостовые, но с утра выглянуло солнце, и он растаял.

- Проблем не будет, - властно рыкнул Эван и взмахнул широкой ладонью. С крепких пальцев любимого посыпались снежинки.

В зале похолодало. Стены и потолок покрылись изморозью, свистнул морозный ветер, посланник и его свита поежились, утонув белой мгле. А

когда она развеялась, на мозаичном полу возникли ровные ледяные кубы: кристально прозрачные, как стекло.

- Ваш лёд, забирайте.

Посланник и его люди поклонились, после чего князь-дракон стиснул мою ладонь и вместе со мной поднялся с трона.

- Советники закончат сделку. А нам с Ее Светлостью пора.

- Конечно. Спасибо, что уделили время, - откликнулся Аман.

Приподняв шелковый подол, вместе с мужем неторопливо, придерживая животик ладонью, спустилась с возвышения и, приметив боковым зрением, как в зал входят советники, удалилась на личную половину замка.

... Коридоры Дворца охраняли молодые красивые стражи, по стенам и потолкам сверкали защитные заклинания.

Миновав лабиринты светлых анфилад, мы вернулись к себе, где я сразу дала волю чувствам.

- Тысяча монет серебром за каждые сто килограмм, Эван, представляешь?

Меня переполняли эмоции. Не в силах их сдержать я нарезала круги вокруг стола, пока муж, устроившись в кресле близ камина с прищуром за мной наблюдал.

- С такими финансовыми вливаниями Северное княжество моментально станет самым богатым в Эстэрии. Мы обновим все здания, таверны и лавки. Построим дороги. Возведем новые фабрики и мануфактуры. А еще предлагаю открыть здесь Академию магии, чтобы местные жители с Даром не покидали родные пределы и учились бы в

Дуборе.

Щеки раскраснелись, дыхания не хватало. Поглаживая большой животик ладонью, я, наконец, остановилась и посмотрела на мужа. Меня опалил влюбленный взгляд цвета зимней метели.

- Что? – Не сдержала улыбки.

Вид у мужа был немного плутовским. Снежные волосы шевелил незримый ветерок. Его чувственные четко очерченные губы изгибала полуулыбка.

- Почему так смотришь? – Прищурилась, сама едва сдерживая смех.

- Люблю тебя до безумия, Виолетта, - прохрипел князь-дракон и, прежде чем я успела среагировать – за мгновение очутился вплотную, обхватил голову ладонями и поцеловал.

Хихикнула Истинному в губы но, оставаясь верна себе, пробурчала:

- Так что на счет дорог и строительства Академии?

- Потом, – муж подался назад и, глядя прямо в глаза, погладил мою щеку большим пальцем, - обсудим это потом.

- Но, Эван…

- Потом, Летта. Сейчас нам пора собираться. Через час выезжаем в поместье.

- Уже? – Я хотела обернуться к настенным часам, но муж не позволил.

Опять приблизил свои губы к моим… И жар его поцелуев свел с ума.

Из теплых объятий выпуталась, наверное, только спустя десять минут.

Подалась к шкафам с одеждой, но дракон в очередной раз продемонстрировал ловкость. Удержал меня рядом и, опалив шею дыханием, опустился на одно колено и прижался лицом к моему животику.

Я закусила губу, зарываясь пальцами в его белоснежные волосы, и немного взгрустнула, когда Эван потерся носом о животик и отстранился.

Через два часа мы, окруженные внушительной охраной, стремительно мчались в княжеском транспорте в старое поместье.

Традиция каждые выходные собираться тут одной большой компанией тянется уже на протяжении полугода. Первый этаж был пронизан голосами, смехом, топотом и бесподобными ароматами запеченного мяса с овощами, сдобных булочек и чаем на травах. В обеденном зале Санна и Эмма спешно накрывали на праздничный стол. Кассия с Иданом, переплетя пальцы рук, стояли у камина и тихо беседовали. Бен вместе с красавицей-женой носился по коридорам за непоседами-детишками. На диване общались Тед и Волдер.

Я и Эван держались чуть в отдалении – у окна, за которым стелился тихий ноябрьский вечер. Поглядывая на друзей и соратников: тех, кто оказался рядом в самый нужный момент, помогал, подставлял дружеское плечо и поддерживал, прижалась щекой к груди дракона, утонула в его тепле и чуть слышно шепнула:

- Как думаешь, в Дуборе долго будет царить покой и процветание?

- Долго, любимая, - пообещал с грудным рыком Его Светлость. Обнял покрепче и улыбнулся. – Мы обязательно за этим проследим.