Как разжечь в драконе искру тепла? Для простой девушки-иномирянки это непосильная загадка.

Мысли прервал тихий мужской баритон.

- Летта?

На одного мгновение в его тягучем, низком голосе я уловила смутно знакомые нотки страсти и желания, а его проникновенный взгляд, с каким встретилась рассеянным взором, на долю секунды обжег любовным жаром.

Но через мгновение лицо Эвана опять обратилось в надменную маску.

Губы поджались, и он забыл обо всём, что нам довелось испытать.

Сжав челюсть и унимая сердцебиение, переплела пальцы и выдохнула.

Тише, держи чувства при себе, Виолетта. Сейчас они неуместны.

- Спасибо, что уделили время, Ваша Светлость, - голос осип. Слова давались с большим трудом. Кое-как выдавила: – Надеюсь, я не стала вашей пленницей после спасения?

- Разумеется, нет.

- И могу покинуть замок в любое время?

Муж, подсвеченный заревом настенных светильников из хрусталя, пристально всмотрелся в моё лицо. Сдернул брови, будто пытался понять, почему его Зверя тянет к малознакомой наследнице семейства Рейнар, потом дернул уголком красивых губ.

- Можете.

- В таком случае… пойду.

- Даже не останетесь на ужин?

- Благодарю, нет. Поужинаю у себя, - мотнув головой, торопливо развернулась и, не различая из-за набежавших слёз дороги, направилась к выходу.

Вплоть до порога спиной ощущала пронизывающий холодом и задумчивостью драконий взгляд.

- Слуги вас отвезут, - глухо добавил он, когда я достигла арочного проема, расписанного ледяными разводами.

- Благодарю, - пробормотала.

- Летта, - низкий, мужской голос пленил в свои сети.

- Да? – Шепнула, застыв на месте.

- Почему на вас праздничное платье? – С ноткой удивления поинтересовался дракон.

Ах, да. Я и забыла.

- Планировала в поместье маленькое торжество. По случаю Новогодья,

- тихонько призналась и поймала себя на мысли, что если Его Светлость будет столь любезен и предоставит княжеский экипаж, то я еще вполне успею к началу собственного праздника.

- Ясно, - раздался хриплый драконий рык.

Я метнулась из тронного зала, больше не в силах слышать его голос, смотреть в пленительные глаза, ощущать его рядом, но не иметь возможности прикоснуться и почувствовать ответную страсть и возбуждение.

Минуя вереницы разукрашенных серебряными узорами анфилад, выбежала к лестнице, где у ног закрутился снежный дымок.

«Белый, пушистый котяра», мелькнула мысль в голове.

- Явился проводить? – Усмехнулась, невероятными усилиями подавляя желание рухнуть прямо на широкие ступени и громко расплакаться.

Муж забыл наши встречи. Забыл, как я спасла его от смерти, встретив в новогоднюю ночь в том неприметном дворе.

А было ли всё на самом деле?

Или может, мне всего лишь привиделось? И реальный князь-дракон не имеет к этим фантазиям никакого отношения?

Тряхнув свободными волосами, не обращая внимания на снежный дымок, цеплявшийся за подол зимнего пальто, будто тот хотел остановить, вывернула в холл немыслимых размеров – с окнами в пол и горящими люстрами в потолке.

Двустворчатые массивные двери, обитые металлом, были распахнуты.

- До свидания, - попрощалась с котом и двинулась в сторону засыпанного снегом крыльца. Но тут произошло необъяснимое.

Тяжелые парадные двери с гулким скрипом начали закрываться. И

прежде чем я успела добежать до порога – шумно захлопнулись.

Эй. Что за дела?

- Откройте, - саданула по ним ладонью. – Я хочу уйти.

- Боюсь, не выйдет.

Бархатистый голос

Эвана ударился между лопаток без предупреждения. Вздрогнув, развернулась, примечая князя-дракона на верхней ступени белокаменной лестницы. Он что – всё это время шел за мной по пятам?

- Почему? – Хмуро прищурилась.

- Такова воля замка, мадам Рейнар, - загадочно ответил дракон. И видя моё искреннее изумление, пояснил: – Он не желает вас отпускать.

- Замок? – Хмыкнула скептически, не сводя с него глаз. – Или вы, Ваша Светлость?

- Замок, Летта, - Эван очаровательно улыбнулся. – Исключительно замок.

Дымок у ног оформился большим котом с пушистой шерсткой.

Вздернув мордашку, посмотрел на меня, подтверждая слова дракона, и задорно мигнул большими изумрудными глазищами.

Я непроизвольно нахмурилась. Интуитивно догадалась – пушистик как-то связан с моим неожиданным заточением в величественном Дворце.

- И как теперь прикажете быть?

- Остаться тут, - невозмутимо предложил Его Светлость.

- Надолго?

- Пока замок не решит вас отпустить.

Ну, да… разумеется.

- В любом случае, - Эван слетел по ступеням из белого камня, очутился вплотную и посмотрел прямо в глаза, - на улице темнеет, начинается метель. Эту ночь вам лучше провести во Дворце. Гостевые покои в вашем полном распоряжении.

Низкий, приятный баритон растекся по коже волнительным жаром.

Пристальный взгляд – дерзкий и нежный будил в груди сладостную истому.

Я поймала себя на пугающей мысли. Еще чуть-чуть и тело – натянутое струной – зазвенит.

Отвлеклась долгим вдохом и плавно кивнула.

- Конечно, князь. Благодарю за теплый прием.

Нарушая все мыслимые правила этикета, правитель Северных земель лично сопроводил меня по широким, затянутым синеватым свечением анфиладам и залам, обратно к комнатам, убедился, что я обеспечена всем необходимым, на минуту задержал на мне пристальный, задумчивый взгляд и исчез.

Ладно.

Одну ночь можно и переночевать.

Заперла дубовую дверь изнутри, скинула шаль вместе с пальто и рухнула в обитое бархатом кресло у разожженного камина. Внутри горел синеватый огнь, рассыпая в прохладный воздух ворохи искр.

Допытываться – почему Эван «прячется» во Дворце и не выходит к подданным – крайне преждевременно. Для начала следует разобраться в темном проклятии. Выяснить, кто его наложил и каким образом возможно разрушить черные чары.

За окнами сгущался мрак.

Эван прав – снежные хлопья до этого мягкие и пушистые уплотнились и повалили стеной, взвыл северный ветер. Тревога за родное поместье, помощников и лесопилку бередила душу, не давая покоя. Тем неприятней было осознать, что новогодний приём, к которому я столь тщательно готовилась – сорвался по вине предателя охранника.

«Устрою еще один. Позже», решила спустя пять минут размышлений.

Уверена, моё исчезновение из Дубора только подогреет к личности наследницы семьи Рейнаров всеобщий интерес и сыграет мне на руку.

Из мыслей выдернул аккуратный, но настойчивый стук в дверь.

Удивленная, кому кроме ледяного дракона вздумалось проведать пленницу замка, приблизилась к порогу, не особо доверяя местным обитателям.

- Кто там?

- Добрый день, госпожа. Я принес горячий чай и сладкую выпечку, -

раздался с той стороны спокойный мужской голос.

В следующую секунду в ногах закружился снежный вихрь, пощипывая кожу морозными мурашками.

- Хочешь, чтобы впустила? – Спросила магический вихрь и тотчас получила утвердительный ответ.

- Хорошо.

Не медля, сдвинула железный засов, и в затянутые тусклым светом покои прошел молодой слуга с большим серебряным подносом.

Отвесив поклон, он поставил поднос на столик с резными ножками и сообщил:

- Ужин через три часа. В малой обеденной зале. Его Светлость интересуется, вы присоединитесь к общей трапезе? Иди подать ужин сюда?

Поглядывая на ароматные сладкие булочки с черничной начинкой, завитушки из теста, розетку с малиновым джемом и большую кружку ароматного чая, кивнула.

- Передай, я спущусь.

Слуга отвесил новый поклон и попятился к порогу.

- Постой, - я вдруг поняла, что меня невольно смутило.

- Да, мадам?

- Как тебя зовут?

- Тьен.

- Давно ты работаешь в замке, Тьен?

Парень лет двадцати на вид был обычным человеком, без магических способностей. Курносый, с копной рыжих волос, немного щуплый и с болезненным цветом кожи.