«Унылое и скучное поместье», делилась мыслями недавняя выпускница Академии, кипевшая жаждой приключений и мечтавшая возродить загубленное Эдуардом дело дедушки.

« Я заперта в четырех стенах».

«Отец всё время пьёт и играет с друзьями в азартные игры в гостиной, а я мечусь по спальне, словно птица в клетке и схожу с ума от тоски».

«Сегодня произошло чудесное событие», наткнулась глазами на сделанную девушкой новую неожиданную надпись.

«Днем на торговой площади я познакомилась с местным парнем. Его имя Эмиль, он из княжеской охраны. Личный страж князя-дракона. И

кажется, я ему понравилась…».

«Отец пришёл в бешенство, когда узнал о том, что я тайно встречаюсь с простолюдином. Не знаю, кто ему донёс о наших с Эмилем встречах у заброшенной мельницы, теперь это не важно. Папа спешно собирает вещи и планирует вернуться вместе со мной в Южные земли».

Сердце стиснули когти печали.

Я оказалась права.

Жестокий и злой Эдуард запретил дочери даже думать о браке с охранником князя и спешно увёз дочь в суету столичного города. Где вскоре подыскал ей подходящего (по его мнению) жениха. Тот был из незнатного, зато очень богатого рода и удачно вписывался в представления

Эдуарда о пополнении прохудившегося семейного бюджета.

Летта была против замужества, описывая жениха высокомерным, глупым и черствым.

- Он первый бабник Эстэрии, отец. Я не пойду за него замуж! – Как наяву услышала её отчаянный крик.

- Пока я глава этой семьи, ты будешь выполнять мои приказы. Мы банкроты, если забыла, моя милая. Нам нужны деньги. Много денег, чтобы рассчитаться по всем крупным долгам и закрыть сотни мелких займов.

Этот брак спасет нас от окончательного разорения и потери репутации.

- Ты виноват в том, что некогда успешный род Рейнаров теперь на дне!

Ты и твои многочисленные любовницы!

- Молчи, неблагодарная. Я вырастил тебя, выучил. Пришел черёд жертвовать собой во благо семьи.

- Меня вырастили мама и дедушка, тебя я видела от силы раз в месяц!

- Я вёл семейные дела, не смей меня упрекать.

- Семейные дела вел дедушка, не ты!

- Хватит! Я сказал ты выйдешь за наследника Хефтов. Это решено.

- Никогда! – Женский крик эхом проносится в затуманенном чужими мыслями сознании. – Ты меня не заставишь.

В тот вечер отец впервые ударил единственную дочь.

Вскрик, и Летта отшатывается от разъяренного, не совсем трезвого мужчины, хватаясь за щеку.

- Или сделаешь, как я скажу. Или упрячу в монастырь до конца твоих дней.

Дальнейшие события к несчастью складывались не в пользу Летты.

Выяснилось, что жених слишком молод и горяч, чтобы ограничивать себя одной женщиной. Кроме того, он так же не горел перспективой вступать в навязанный родителями брак. Незадолго до свадьбы Летта рискнула приехать в его дом, надеясь убедить парня отказаться от церемонии, которой ни она, ни он не желали. Но неожиданно для себя подслушала их разговор с отцом.

Хефт младший кипел от ярости и требовал расторгнуть помолвку с наследницей Рейнаров.

- Это невозможно, сынок. Рейнары разорены и нуждаются в наших деньгах, а мы в их влиянии, могуществе и титуле. Этот союз крайне выгоден обеим семьям.

- Мне всего двадцать четыре! Я не готов связать себя узами брака, даже ради того, чтобы заполучить желанный титул. – Я всем сердцем чувствовала злость и негодование Хефта.

- Ваш брак – не приговор, - скалясь по-звериному, заверил старик.

- Приговор, отец! Всем известно – моя невеста с характером!

Образована, умна и слишком высокого мнения о себе. Я уже ее ненавижу.

- Успокойся. Из любой ситуации есть выход.

- Какой выход есть у меня?

- Отец Летты почти недееспособен. Близких родственников у нее нет.

Защитить девицу некому.

- Это здесь при чём?

- Ни у кого не возникнет вопросов, если бедняжка вдруг утонет в ванной через несколько дней после свадьбы. Или, скажем, сорвется с обрыва во время дневной прогулки по горной гряде. О, эта нынешняя мода на высокие каблуки.

- Конечно! Как я сам об этом не подумал?

- Вот и хорошо. Можешь уже начинать скорбеть по несчастной и горячо любимой супруге…

Ядовитый мужской смех, заполнив сознание потрясенной и раздавленной правдой Летты, передался мне приступом острой мигрени.

Вздрогнув, захлопнула личный дневник. И несколько секунд не шевелились, восстанавливая отрывистое дыхание и успокаивая бешеное биение сердца.

Всю жизнь Летту окружали мелочные подлецы, заботящиеся только о собственной выгоде. Сначала отец, потом свалившийся на голову жених.

Именно после визита в тот дом, перевернувший ее мир с ног на голову, она и сделала ту пугающую надпись… «он попытается меня убить…».

Сильная, волевая, с характером доставшимся ей от деда, девушка не стала сидеть сложа руки. Собрала вещи и тайно бежала из отцовского дома обратно в Северное княжество.

Эмиль ждал свою любимую. Ждал вопреки всему. Хотя знал, что

Летта готовится к свадьбе с другим. Их новая встреча состоялась на приеме местного аристократа, куда владыка-дракон заглянул по личному приглашению первого. В те годы правитель еще покидал неприступный замок на Скале, изредка посещал светские мероприятия, объезжал бескрайние владения и помогал всем нуждающимся.

После той встречи влюбленные более не расставались. Они сочетались браком в местном Храме и договорились бежать на край Эстэрии, где их никто никогда не найдет. Узнав о неземной любви Эмиля к аристократке, князь-дракон проявил неслыханную щедрость и даровал своему стражу «вольную».

Летте пришлось гораздо сложнее: она выдумала целую историю для слуг и окружения, будто уезжает в длительное путешествие, но вскоре вернётся.

Я помассировала гудящие виски.

Вот почему дворецкий, Эмма и Санна спокойно приняли моё внезапное «появление» на пороге в тот холодный, зимний вечер. Хоть с момента отъезда госпожи минуло почти пятнадцать лет. Картинка сложилась окончательно.

Пальцы механически перевернули страницу, взгляд уперся в последнюю, сделанную женской рукой воздушную запись:

«Завтра утром уезжаем с мужем из княжества. Я очень его люблю.

Теперь всё у нас будет хорошо».

Сердце согрело тепло.

Откуда-то накатило необъяснимое понимание, что Летта – жива. И

вместе с возлюбленным наладила быт под новым именем где-то очень далеко. Она счастлива, растит детей и занимается тем, чем мечтала с самого детства – открыла маленькую цветочную лавку. Обратно рискнувшая всем внучка Рейнара уже не вернётся.

Теперь я – это она. Мне принимать наследие, доставшееся Летте.

Полностью стать ею я не смогу, но характеры у нас похожи. Я тоже не привыкла сдаваться без боя, готова бороться за мечту и раз уж пообещала возродить всеми забытое северное княжество, непременно сдержу своё слово.

Зевнув, потерла красные, воспаленные глаза и сунула девичий дневник под подушку. Летта так торопилась тем утром покинуть поместье, что забыла его в кабинете дедушки. Или может в тот момент она не придала дневнику особого значения, решив, что запертый на магический замок он всё равно никому не раскроет своих секретов.

«Так или иначе, я сохраню твою тайну», мысленно поклялась упрямой хозяйке поместья. А заодно буду молчать и о своих.

Гхм, одной загадкой действительно стало меньше. Правда, учитывая как много их в последнее время меня окружает, это особо не радовало.

Почему я переместилась в этот мир?

Кем на самом деле является беловолосый мужчина, после безумного поцелуя которого у меня на запястье расцвела узорная метка?

Что за проклятие удерживает князя-дракона в замке на Скале?

И как реагировать на странное предсказание старушки-гадалки, заявившей, что только Я могу спасти правителя княжества?!

Через шторы проникали отблески зимнего утра. Бледные рассветные краски плескались в снежных облаках, предвещая ясный, морозный и ветреный день. От неудобной позы всё тело затекло.