- Не надо. – Чуть заметно покачала головой. – Сделаем только хуже.

Пусть изучает.

Тед молча попятился к поместью.

- Понял. Если понадоблюсь, я поблизости.

- Спасибо, Тед.

Постовой еще с минуту «обследовал» черные фундаменты, затем расправил плечи, стряхивая с ладоней гарь и копоть, и вернулся ко мне.

- Поджог действительно случился из-за случайной искры. Вы правы,

мадам, это не стоит моего внимания. Укажу в рапорте, как несчастный случай.

Я мило улыбнулась.

- Конечно. Рада, что навестили.

- А я-то как рад. Теперь жду с ответным визитом, - Люмьер недвусмысленно мне подмигнул, отчего к горлу подкатил ком тошноты.

- Само собой. Тед вас проводит.

Как только незваный визитер скрылся из видимости, я с шумным стоном перевела дыхание. Бессонная ночь вкупе с неприятным приходом законника вогнали в состояние жуткой усталости и депрессии. Тело потряхивает, в голове шумит. Увы, времени на отдых практически нет.

Близится полдень.

Пора собирать в повозку еду и одежду и объезжать окрестные деревушки.

Разыскав Волдера на первом этаже, отдала соответствующие распоряжения и, получив ответ, что всё будет готово через полчаса, отправилась в личную спальню сменить домашние блузу и юбку на дорожный утепленный костюм. Вбежав к себе, первым делом сбросила одежду, достала из шкафа теплое шерстное платье нежного светло-зеленого оттенка с серебряным кружевом, натянула колготки и взялась вытаскивать из волос шпильки и невидимки, чтобы переплести их в тугую косу.

Неожиданно палец ошпарила сильная боль.

- Ай.

Отдернув руку, уставилась на проколотую невидимкой подушечку.

- Вот же, черт, - всплеснув рукой, тихо выругалась.

Прямо накануне поездки.

Прижав уколотое место к губам, метнулась по спальне к столику со шкатулкой, в которой прежние хозяева хранили бинты, вату и заживляющую настойку в бутылочке из белого стекла, а в следующий момент услышала тихий щелчок за спиной.

Это открылась загадочная книжица, найденная мной в кабинете старого Рейнара. Вчера, сбитая криками дворецкого с толку, бросила ее на прикроватную тумбочку и благополучно о ней забыла.

Стоп. Защитная магия истончилась и она открылась? Сама!

Хватаю книжицу и с изумлением нахожу на кожаной обложке собственную кровь. Видимо, попала, когда минуту назад трясла от боли проколотым пальцем.

Так, посмотрим. Повертев книжицу в пальцах, открыла и громко фыркнула.

- Да ладно?

Заинтересовавшая с первого взгляда вещь – оказалась личным дневником Летты Рейнар.

Бегло пролистнула желтоватые странички,

исписанные каллиграфическим явно женским почерком и, забыв о необходимости собираться в поездку, прижимая проколотый палец к губам, упала в кресло.

Дневник лег на колени.

В лицо повеяло бумажной пылью с чуть уловимым мускатным запахом.

Я погладила красивый, сделанный на совесть, кожаный переплет и открыла дневник на середине. По спине тотчас побежал липкий озноб.

Взгляд зацепился за странную, я бы даже сказала – пугающую надпись.

Она была единственной на всю страницу: написана большими немного кривоватыми буквами, из чего следовало та, кто её писала – пребывала в состоянии сильного испуга, трижды подчеркнута, а рядом стоял восклицательный знак.

«Он попытается меня убить после свадьбы!»

Глава 8

- Госпожа! Повозка готова! – Звенящую тишину нарушил возглас

Волдера за дверью.

От неожиданности вскрикнула, вскакивая из кресла. Дневник Летты предсказуемо соскользнул с колен, исчезая в ворсе ковра.

- Да, хорошо, - выдохнув, заставила голос быть твердым и уверенным.

– Спущусь через десять минут.

- Жду, мадам, - Волдер шаркающей походкой направился к лестнице, я же подхватила дневник и попыталась вернуть заинтересовавшую меня страницу. Бесполезно.

После падения он закрылся, и найти ее оказалось проблематично.

Пролистнув туда-обратно, отложила его на чайный столик и с невеселыми мыслями пошла одеваться.

Кого назвала убийцей та, чьё место я теперь занимаю?

И значит ли это, что мне, как и настоящей внучке Рейнара, грозит еще одна смертельная опасность – откуда не ждешь?

Заплетая волосы в косу, прикрыла глаза. Впереди много дел, хватит паниковать и пугать себя заранее. Я и в родном мире в случае серьезной затеи умела отбрасывать всё лишнее, собиралась и доводила задуманное до конца. Не позволю разрастающемуся в груди кому страха подточить свою волю и сбить с намеченного пути.

- Я готова. – Через указанный промежуток времени я стояла у подножия лестницы, полностью одетая.

Дворецкий быстро, насколько ему позволяли силы, натянул старый тулуп и древнюю как мир истрепанную шапку. Мельком отметив, что пора бы приодеть слуг и нанятого охранника в приличную одежду, приподняла подол и направилась к двери.

- Счастливого пути! – Пожелали Санна и Эмма, вышедшие нас проводить.

Я сразу устроилась на твердом, обитом кожей, сиденье. Места внутри почти не осталось, только для меня одной. Прочее пространство занимали объемные мешки, тюки, бочки и ящики.

- Госпожа, - из снежной дымки, прорезанной бледными зимними лучами, возник Тед, - если позволите, поеду с вами.

На самом деле от охраны я бы не отказалась, но душу точило неприятное предчувствие новой диверсии. Стоит хозяйке выйти за порог –

недруги опять попытаются нанести вред имуществу семьи Рейнар.

- Лучше присматривай за поместьем, - попросила его. – Мне так будет спокойней.

- Как скажите, - Тед попятился обратно к амбарам, которые по-прежнему были забиты собранной едой и одеждой.

Я посильнее прикрыла ноги полами пальто, после чего повозка покатилась к главным воротам.

День обещал быть морозным, но ясным. Воздух, густой и тягучий, серебрился и обжигал колючим холодом. Темные снежные тучи клубились только над замком дракона, что возвышался на обломке скалы вдалеке.

Даже отсюда я видела, как снег там валит стеной, над величественными светлыми башнями воет ветер, а дневной свет меркнет от наползающих от фундамента ночных теней.

Повозка круто свернула по тракту, созерцания владений дракона прервал хриплый крик Волдер:

- Приближаемся к первому поселению! Называется Заячья Гряда.

Тряхнув головой, с удивлением обнаружила вокруг незнакомый пейзаж. Слева тянулся горный массив, неподалеку от тракта бурлили болотные топи, окутанные зловонным зеленоватым туманом. И всюду тянулись бескрайние заснеженные поля.

Так крепко задумалась, не заметив, как пролетела большая часть пути.

Не встречая других повозок, мы подъехали к самому восточному поселению княжества.

- Заячья Гряда? – Переспросила в шуме ветра, с интересом рассматривая однотипные бревенчатые домики, рассыпанные среди сугробов.

Я впервые уехала от поместья и Дубора настолько далеко.

Справа – виднелось замерзшее озеро, рядом острым шпилем вверх поднималась водонапорная башня. Вдоль леса чернел обрывок крепостной стены. Много веков назад тут стоял военный форт, но со временем от него не осталось даже построек, кроме маленького участка сложенного из серого камня.

- Да, - ответил Волдер. – В Гряде проживает пятнадцать семей! И двое одиноких: лекарь и старушка-гадалка.

В этот момент заснеженная дорога забрала в крутой поворот, отчего поселение ощутимо приблизилось. Крестьянские домики разрослись вширь и ввысь, а заодно появилась небольшая площадь, пара торговых лавок, запертых на замок, и заброшенная детская площадка.

Дворецкий, ловко управляясь с груженым транспортом, свернул к селению и через пять минут остановил повозку на расчищенном от снега клочке обочины – аккурат у забитой досками бесхозной таверны.

Едва я выбралась из повозки, опираясь на руку старика, из ближайших домов показался народ. Мужчины и женщины настороженно оглядывали внезапных гостей, кто-то, побаиваясь, держался за калиткой; другие, распахнув ворота, неуверенно шагали навстречу.