- А раненые, с которыми вы вернулись?

- Четверо из них погибли. Трое других покалечены и непригодны для службы на море. Остальные годны к службе.

- Проследи, чтобы семьям погибших заплатили сполна, - мрачно ответил Булла. – По полной доле на каждого. Это должно помочь им пережить зиму. Что касается тех, кто больше не в состоянии выйти в море, мы найдем для них работу на берегу.

- Да, капитан. Кастор неловко поерзал.  -  Есть еще кое-что … -   Он прикусил губу, явно не желая продолжать.

- Что такое? - отрезал Булла. – Чего жмешься! Говори! .

Кастор осторожно огляделся:  - Возможно, нам лучше обсудить это наедине, … например  -  ты, я и Телемах.

Булла выдохнул от нетерпения:  - Отлично. -  Затем он крикнул,  -  Лейтус!

Помощник прибежал с «Трезубца Посейдона»:  - Капитан?

- Ты остаешься за главного, - объявил Булла. - Пусть люди начнут разгружать груз. Не давай никому улизнуть, пока все не будет учтено. Составь список всех припасов, которые нам понадобятся, пока ты здесь. Я хочу, чтобы мы были готовы к отплытию через два дня. Понял?

- Да, капитан.

Лейтус поспешил отступить к причаленному к берегу кораблю, выкрикивая приказы экипажу. Толпа на берегу рассеялась, а свободные матросы остались, чтобы помочь разгрузить «Трезубец Посейдона». Булла пошел дальше по берегу, пока не достиг края гравийной дамбы, ведущей к воротам цитадели. Когда они оказались вне пределов слышимости людей на берегу, он повернулся к Кастору.

- В чем дело? Говори сейчас.

Кастор почесал локоть. – Ну, вот так, капитан. Пока вас не было, я и несколько парней взяли захваченный нами корабль, чтобы купить кое-какие припасы у Ортопла. Во время последнего нашего посещения их цитадель почти полностью  была стерта с лица земли, а у местных жителей едва хватает зерна и мяса, чтобы не умереть с голоду, не говоря уже о том, чтобы продавать их нам.

Телемах слабо кивнул. Ортопла был ближайшим к Петрапилам дружественным портом, пристанищем коррумпированных торговцев, которые почти не сомневались в том, с кем вели дела, не задавая вопросов ни о происхождении товаров, которые они покупали, ни о личности людей, которым они их продавали. Экипаж «Трезубец Посейдона» часто бросал якорь там, когда им нужно было купить дополнительные припасы и инструменты.

- Понятно, - сказал Булла. – Продолжай.

- Мы только что закончили переговоры о цене с этим змеем Лицинием, когда один из парней услышал об объявлении на форуме. Там говорилось немного. Обычные сплетни, в основном как всегда. Но было одно сообщение, что римляне захватили команду пиратов, действовавшую к северу отсюда. Римляне многих из них предали смерти.

- Значит, стало одной командой меньше, - мрачно сказал Булла.

- Да. Но твм было еще кое-что, капитан. Сообщение от префекта имперского флота, Каниса.  Это касается Телемаха.

Телемах почувствовал внутри неимоверный холод:  -  Что там было сказано?

Кастор повернулся, чтобы обратиться непосредственно к нему:  - Твой брат у Каниса.  Его держат в заложниках.

- Нерей?  Нет. Этого не может быть.

- Я просто говорю тебе то, что мы слышали, парень.

- Но . . . как римляне вообще узнали обо мне и моем брате?

Кастор пожал плечами:  - Я не знаю, люди говорят, молва распространяется  …

Телемах, не мигая, смотрел на квартирмейстера:  - Что ты еще слышал?

- Что римляне дали тебе срок до конца следующего месяца, чтобы ты сдался. Если ты откажешься, Нерей будет распят.

Злость вспыхнула внутри Телемаха, закипев в его венах. Он крепко сжал кулаки и на мгновение закрыл глаза, охваченный яростью и горем. Последние месяцы он боялся, что Нерей может погибнуть в результате какого-нибудь ужасного несчастного случая в кузнице. Он никогда не думал, что его усилия по освобождению брата подвергнут его еще большей опасности. Он глубоко вздохнул и заставил себя мыслить более ясно. - Как давно это было?

- Пять дней назад, - ответил Кастор.

Прилив надежды захлестнул Телемаха:  - Тогда еще есть время, чтобы спасти его. Капитан, мы должны его спасти.

- Мы не можем. -  Булла покачал головой:  -  Мы не знаем, где они его держат.

- Тогда я сам сдамся в Равенне. Я поменяю свою жизнь на брата.

- Не будь дураком!  Ты действительно думаешь, что Канис сдержит свое слово и пощадит Нерея?  Он просто казнит вас обоих.

- Я должен попытаться. Если есть шанс спасти ему жизнь, я готов рискнуть.

- А я нет, - твердо ответил Булла. - Римляне будут пытать тебя, как только ты сдашься. Их палачи обладают  талантом заставлять мужчин говорить. . . У некоторых из них это получается даже лучше, чем у нас. В конце концов, ты расскажешь им все, что знаешь. В том числе и о расположение нашей базы. Я не могу этого допустить.

- Но мы не можем просто бросить его! - воскликнул Телемах. -  Должно быть что-то, что мы можем сделать, капитан. Должен быть выход …

- Нет. - Булла заметил огорчение на лице своего первого помощника и смягчил тон. - Послушай, мне очень жаль. Но мы не можем рисковать жизнями экипажа, блуждающего в безнадежных поисках твоего брата. Ты, конечно, понимаешь это.

Телемах заставил себя перевести дух. Сквозь пелену гнева и отчаяния он мог видеть логику доводов Буллы. Он должен был найти другой способ убедить его:  - Я не прошу вас подвергать экипаж опасности. Просто пообещайте  мне одну вещь.

-  Что именно?

- Если есть возможность спасти Нерея, вы позволите мне ей воспользоваться.

Булла вздохнул: - Я не буду просить своих людей отдавать жизнь за твоего брата. Но если есть шанс вернуть его и если мужчинам ничего не будет угрожать, то да. Мы сделаем все возможное, чтобы спасти его.

Телемах кивнул в знак благодарности. Тревожный вопрос все еще терзал его разум:  - Я кое-чего не понимаю, капитан. Никто ничего не знал о моем брате, кроме тех ребят, которым я рассказал. Никто другой …

Булла с интересом смотрел на него:  - Что ты имеешь в виду?

- Должно быть, кто-то рассказал о нем римлянам. Кто-то, кто знал, где он находится, кто его хозяин. Кто-то из наших  людей предал меня.

Булла изогнул бровь:  - Я сомневаюсь в этом. Мои люди могут быть жестокими ублюдками, когда им вздумается, но они бы не поступили так со своими.

- А. что, есть какое-нибудь другое объяснение?

Булла уставился на него:  -  Но зачем кому-то рассказывать нашим врагам о твоем брате?

- Чтобы избавиться от меня. Кто бы это ни сделал, он знает, что я сделаю все, чтобы спасти Нерея.

На мгновение повисла тишина, прежде чем капитан ответил:  -  Если это правда, мы найдем виновного. Даю слово. Любой предатель в моей команде будет искоренен.

Телемах кивнул в знак благодарности.

- Что теперь будем делать, капитан? - спросил Кастор.

- Мы продолжим наш план, - сказал Булла. - Проследи, чтобы «Трезубец Посейдона» был укомплектован  провизией и готов к отплытию. Мы направимся прямо к месту встречи с Агрием и там решим наши дальнейшие действия. Он зашагал вниз по дамбе, резко прервав дискуссию. Мгновение спустя Кастор последовал за ним в цитадель, чтобы организовать необходимые припасы для следующего вояжа «Трезубца Посейдона».

Когда Телемах повернулся, чтобы вернуться на берег, его охватило черное отчаяние. Герас прошел со стороны корабля, вздернув подбородок в сторону удаляющегося капитана.

- Что это было?  -  спросил он.

Он молча слушал, как Телемах рассказывал ему о пленении своего брата.

-  Вот, дерьмо. Мне жаль, …  Он нахмурился.  – И что ты думаешь делать?

- Я ничего не могу сделать прямо сейчас. Но я найду способ спасти его, как только мы вернемся на побережье Италии. Мы будем охотиться на основных италийских торговых путях, а это значит, что у нас будет много добычи. Возможно кто-нибудь, с кем мы столкнемся, будет  знать, где его держат.

- Это сомнительный план.

- Я знаю. Но это единственная надежда, которая у меня есть.

Герас нахмурил брови:  - Даже если ты узнаешь, где его держат римляне. Как ты собираешься его спасать?  Он явно, под строжайшей охраной.