Телемах взглянул на Буллу: - Стоит ли их обстреливать дальше, капитан?

Булла уставился на грузовой корабль, затем кивнул в знак согласия: -  Я бы сказал, что с них достаточно.

- Прекратить! -  взревел Телемах.   - Прекрать стрелять!

Лучники опустили оружие, но внимательно следили за торговцем, когда оба корабля продолжали сближаться. С палубы, очищенной от экипажа, грузовое судно барахталось на зыби, звук воды, плещущейся о корпус, то и дело заглушался криками раненых.

- Этим идиотам конец, - усмехнулся Герас.

- Им не следовало нам сопротивляться, - тихо ответил Телемах.

В отличие от некоторых своих товарищей, он не получал удовольствия от беспощадной бойни плохо вооруженных моряков и проклинал их высокомерного капитана за то, что тот заставил их защищать свой корабль. Если бы он сдался при первом же взгляде на черный вымпел «Трезубца Посейдона», он мог бы пощадить своих людей. Их бы продали в рабство одному из торговцев в Петрапилах  - и  это для них была бы лучшей судьбой, чем смерть? Некоторых, возможно, даже удалось убедить вступить в ряды пиратов. Вместо этого они напрасно погибли.

- Подплывай к кораблю вплотную!  –  приказал Булла рулевому, прежде чем повернуться лицом к Телемаху. - Пусть люди соберут выживших, как только мы поднимемся на борт, и проверят сцепление. И никакой пощады тем, кто попытается сопротивляться. Как только мы захватим корабль, мы заберем весь его груз.

Паруса грота были опущены, и они трепетались на ветру, когда грузовой корабль был крепко привязан к «Трезубцу Посейдона». Когда шквал стрел  очистил палубу торгового судна, пираты могли беспрепятственно проникнуть на борт судна. Люди Буллы быстро собрали остальных членов экипажа, уведя их на нос, в то время как другие бросились к кормовому люку, чтобы вывести нескольких матросов, прячущихся под палубой.

Телемах стоял рядом с капитаном Буллой на носу корабля, наблюдая за перепуганными заключенными. Вокруг него все было в разрушениях, вызванных стрелами. По палубе валялись трупы нескольких пассажиров, охранников и матросов, местами обшивка блестела от крови. Некоторые из пиратов Буллы приседали возле бездыханных трупов, обыскивая те в поисках колец, драгоценностей и  чего-либо  ценного. Все это будут добавлены к добыче пиратов и продано по возвращении на базу.

Кастор вышел из прохода, ведущего к грузовому отсеку, и поспешил к ним.

- Что там?- спросил Булла.

Квартирмейстер переминался с ноги на ногу:  -  Груз - зерно и оливковое масло, капитан. Не так уж чего и много. Всего несколько мешков и амфор.

Булла нахмурил брови:  - Точно все? Больше ничего нет?

- Есть еще несколько тюков ткани, но это все. Ничего такого, за что можно было бы получить приличную сумму.

- Где все остальное?  - вмешался Телемах. - Вряд ли это все, что они везли?

Кастор развел руками: -  Это все, что нашли ребята. Там больше ничего нет.

Нотки разочарования в его голосе были очевидны. Без какого-либо прибыльного груза экипажу «Трезубца Посейдона»  достанется лишь с небольшая доля, как только добыча будет продана одному из торговцев в Петрапилах. Мизерный улов зерна и масла вряд ли покроет расходы на корабль, не говоря уже о том, чтобы заставить инакомыслящих замолчать.

Булла попытался подавить свое разочарование: - Переноси припасы на наш корабль, Кастор. Мы возьмем все, что здесь есть

- Да, капитан.

Ветеран быстро направился к люку. Булла отвернулся и пробежал глазами по заключенным: нескольким выжившим матросам и горстке перепуганных пассажиров. Многие из них были ранены, у них довольно сильно сочилась кровь из ран. Они смотрели на своих похитителей со смесью страха и опасения.

- Меня зовут Булла, - прохрипел он. Я, капитан  «Трезубца Посейдона». Кто из вас капитан этого корабля?

На мгновение наступила тишина, заключенные обменялись тревожными взглядами, звук их неглубокого дыхания перемежался со стонами их умирающих товарищей в нескольких шагах от них. Булла перевел взгляд на ближайшего матроса -  смуглолицего мужчину средних лет, жилистого  и начинающего седеть  после многих лет тяжелого морского труда - и  пальцем поманил Басса.

- Эй, ты там! Говори сейчас же, или я прикажу перерезать тебе горло.

При виде фракийца, опускающего руку на меч, рядом стоящий пленник поднял руку и шагнул вперед. - Подождите, господин. В этом нет необходимости.

Булла сузил глаза на говорившего. Он был старше других заключенных, с редеющими волосами и бородой с проседью. Пленник поднял голову и настороженно посмотрел на Буллу, встретив пронзительный темный взгляд капитана пиратов.

- Кто ты такой?

Мужчина изо всех сил пытался контролировать свой дрожащий голос, когда говорил. - Тит Лукулл, господин. Капитан «Дельфина». Из Арауса.

- Понятно! - Булла подошел ближе к капитану.  -  Скажи мне, Лукулл. Где остальная часть твоего груза?

Лукулл колебался, его глаза расширились от страха: -  Это все, что есть. Мы везли товары вдоль побережья и пассажиров на обратном пути.

- Я понимаю. И что,  больше ничего на борту нет … ничего ценного, о чем ты мог бы нам рассказать нам? Подумай хорошенько, Лукулл. Если я узнаю, что ты лжешь, я протащу тебя под киль. Тебе потребуется несколько часов, чтобы истечь кровью.

Торговый капитан развел руками в знак мольбы.

- Это все, что у нас было, - сказал он. - Зерно и оливковое масло, кроме пассажиров. Это другие корабли грузились в Араузе. Они ждали приказа конвоя к отплытию.

- Конвоя? - спросил Телемах. - Какого конвоя?

Лукулл выглядел удивленным:  - Разве вы не слышали? Флот предлагает услуги конвоя, господин. Сопровождать торговые суда вдоль побережья.

Телемах и Булла обменялись озадаченными взглядами. Капитан перевел взгляд на Лукулла, выражение его лица помрачнело:   -  Когда это произошло?

- Несколько недель назад, господин. На форуме в Араузе висело объявление. По-видимому, такие же объявления были развешаны  во  всех портах,  вверх и вниз по побережью.

- Что именно там было сказано?

Лукулл пожал плечами: -  Только то, что префект Канис приказал флоту Равенны усилить патрулирование между Ругиниумом и Салоной.  Любые торговые суда, желающие отправиться в плавание, должны дождаться римской эскадры, которая будет сопровождать их, и без них, чтобы они не покидали порт.  

- Но по эту сторону побережья десятки портов,  -  сказал Телемах.  -  Флот Равенны недостаточно велик, чтобы обеспечить сопровождение  их всех..   Во всяком случае, не одновременно.

- Также говорили  и некоторые торговцы. Всем известно, что римский военно-морской флот развалился со времен  Акциума.  И он не подходит для  такой цели. Но более богатые подняли шум и потребовали что-то сделать. Так что теперь половина торгового флота сидит в порту, ожидая прибытия римского эскорта.

Телемах кивнул, быстро сообразив значение услуги конвоя, которую предлагал Канис.  Плавание под защитой военно-морского эскорта, несомненно, было безопаснее, но это серьезно нарушило бы торговлю вдоль иллирийского побережья. Постоянный поток судов, от которого зависели торговцы, перевозившие свои товары из одного уголка Империи в другой, должен был превратиться в еле-еле заметную струйку. Цены будут расти, поскольку запасы станут дефицитными.  Товары на складах и рынках вдоль Адриатики сгниют, пока они дождутся прибытия следующего конвоя. Префект шел на большой риск, проводя столь радикальную политику.

Булла ткнул пальцем в Лукулла:  -  Итак, если другие капитаны торговых судов остались на берегу, что ты делаешь  здесь?

- Некоторым из нас такое соглашение не понравилось,  господин. Все это хорошо для более богатых капитанов, но мы, маленькие суда, не можем позволить себе стоять на приколе неделями или месяцами. Мы с ребятами все обсудили и решили, что рискнем плыть к Парентиуму.  Лукулл опустил плечи, охваченный отчаянием от своего несчастья.

У Телемаха возник вопрос, и он дернул подбородком в сторону сломленного капитана. - В объявлении говорилось, сколько времени флот будет продолжать работать в том же духе?