Гектор нахмурил брови:  -  Если он действительно там, капитан. А, что, если заключенный лжет нам, чтобы защитить своих товарищей?

Булла задумался: - Нет. Это единственное подходящее место на этом участке побережья. В любом другом месте было бы слишком далеко от торговых путей. Это должно быть то самое место. Вопрос в том, как мы это воспримем?

Он отвернулся и подошел к пленнику. Кровь капала с подбородка мужчины, образуя липкую лужицу на деревянном настиле. Булла нагнулся и, схватив его за прядь волос, поднял его голову.

- Это твое логово. Насколько хорошо оно защищено?

Пойманный пират вздрогнул:  - Там цитадель, - слабо ответил он. – В ней у Нестора штаб-квартира. У него есть несколько катапульт-болтометов и баллист. Его дозорные увидят приближающийся ваш корабль. . .  и поднимут тревогу. Ваш корабль будет потоплен, прежде чем вы доберетесь до бухты.

-  А как насчет кораблей и людей? Сколько их у Нестора?

-  Два . . . Я имею в виду, три.  У Нестора три корабля. . .  Его собственный флагман плюс два других экипажа, которые согласились плыть с ним. Полный комплект каждого экипажа. Всего нас триста человек.

- Три сотни? -  Глаза Гектора расширились от тревоги. - Наши парни крутые, но мы никогда не сможем справиться с тремя сотнями.

Булла проигнорировал его и спокойно посмотрел на заключенного:  - Почему ты сперва сказал,  два корабля?  Отвечай прямо сейчас, или мы можем забыть о своем обещании оставить тебя в живых.

Мужчина заколебался, его взгляд скользнул к Скирону. Затем он снова посмотрел на Буллу и ненадолго закрыл глаза:  - Один из кораблей ушел, - сказал он. – «Ахелой». Корабль капитана Пелея. Последний месяц он провел в набегах на побережье возле Агрувиума.

- Когда он  должен вернуться?

- Через несколько дней. - Он опустил голову, слишком усталый и избитый, чтобы говорить дальше.

Булла приказал юнге принести хлеба и воды,  а другому пирату принести аптечку. За пленником будут наблюдать до тех пор, пока он не восстановит свои силы, проявит усердие  и сможет впечатлить команду. Когда пираты помогли человеку спуститься с деревянных ребер, Кастор откашлялся и повернулся к капитану, потирая челюсть.

- Как мы собираемся одолеть Нестора?  Нас же значительно меньше, капитан.

Булла встал и посмотрел на свою команду: - Возможно, есть способ. «Ахелой» в настоящее время находится в море. Это уменьшает шансы против нас. Мы должны нанести удар сейчас, пока цитадель не укреплена. Если мы найдем способ застать врасплох два других экипажа, мы сможем захватить их и заявить права на Петрапилы.

- Нам все равно придется иметь дело с местными жителями, капитан. Они могут не признать своими новыми правителями.

- Возможно. Но если они так несчастны, как это описал  наш пленник, они будут благодарны нам за то, что мы поможем им избавиться от Нестора.

Гектор втянул воздух сквозь зубы, рассматривая карту: - Даже если так, этот ублюдок, занял невероятно выгодную позицию. А, что скажете о наземном штурме? Мы могли бы перейти через горы и пробраться в цитадель.

- Исключено, - ответил Булла. - Я уже проходил эти горы. Они слишком высоки, чтобы наши люди могли туда забраться. Нет. Нам придется подойти с моря.

- Но как?  - спросил Кастор. - Дозорные Нестора заметят нас, как только мы обогнем мыс. Это даст ему достаточно времени, чтобы поразить нас своими болтометами. Мы никогда не доберемся до берега.

- А что, если мы войдем под покровом темноты? - предложил Гектор.

Булла покачал головой:   - Слишком рискованно. На всем протяжении этого участка встречаются скальные выходы. Мы бы сели на мель, прежде чем смогли бы атаковать, и это по-прежнему оставляет нам проблему, как попасть в саму цитадель. Нет, должен быть какой-то другой способ.

Телемах задумчиво смотрел на карту. Когда он это сделал, суть плана начала обретать форму в его голове. Та, которая была небезопасна, но могла позволить пиратам проникнуть в цитадель, не поднимая тревоги. Он прочистил горло.

- Капитан?

- Да? -  Булла раздраженно рявкнул. - Что такое?

Телемах медлил с ответом. Он знал, что не соблюдает субординации. Молодой новобранец не имел права давать советы своему капитану, и любой план, которым он поделится, мог бы быть немедленно отвергнут.  Но потом он вспомнил, как пытался предупредить своего старого капитана на борту торгового судна «Селена». Клемест проигнорировал его просьбу не плыть в Адриатику и, в конце концов, заплатил за свою ошибку жизнью. Он глубоко вздохнул и решил заговорить.

- У нас может быть другой способ добраться до цитадели.

- Никто не спрашивал твоего мнения, мальчишка, - прорычал Гектор. - Заткнись и предоставь планирование нам.

Булла с любопытством посмотрел на юношу: - Нет, я думаю, мы должны выслушать его.

- Его? -  Гектор ответил с усмешкой. - Он просто гребаный новобранец. Что он знает о десантных рейдах или штурмах укреплений?

- Я не уверен. Но я знаю одно. Парень способен мыслить…  в отличии от некоторых.  Или ты уже забыл, как он спас нас от верной гибели во время той шторма?

Ноздри первого помощника раздулись от гнева. Булла отвернулся от него и кивнул Телемаху: - Ну!.  Давайте послушаем твой план.  Но лучше было бы, если он оказался нам полезен!.

Телемах с готовностью кивнул: - Это третий корабль, капитан. Тот, что сейчас в море.

- «Ахелой». Что из этого?

- Пленник говорит, что Нестор будет ждать его возвращения через несколько дней. Но что, если он вернется раньше?

Булла почесал щеку: –  Он, конечно, может …   Если его команда встретит хорошую добычу, она может вернуться раньше, чем ожидалось. Это может создать нам проблемы.

Телемах лукаво улыбнулся: - Тогда будем надеяться, что она не вернется так рано, господин.

- Что ты имеешь в виду?

-  Думаю, у нас есть способ проникнуть на базу, не привлекая внимание врага. Но сначала нам нужно точно знать, как выглядит «Ахелой»  …

- Скоро мы должны увидеть базу Нестора, - сказал Кастор, глядя за нос корабля.

Телемах стоял на палубе рядом со своим товарищем, легкий ветерок ласкал его щеки, пока «Трезубец Посейдона»  полз к скалистому берегу. Впереди открылась длинная узкая бухта с неприступной горой напротив. Согласно сведениям, полученным от пленника, логово врага находилось у подножия горы, по другую сторону мыса.

- А ведь этот твой план может сработать, парень, - продолжал Кастор. - Ради всех нас.

- Сработает! - уверенно ответил Телемах. - Вот увидишь.

- Будем надеяться, что ты прав. Потому что, если люди Нестора разгадают нашу уловку, мы окажемся в дерьме по-настоящему.

Телемах коротко кивнул, оглядывая палубу корабля. В течение последних двух дней команда усердно работала на борту  «Трезубца Посейдона», внося необходимые изменения, чтобы корабль мог сойти за «Ахелоя».  Булла уже видел это судно раньше во время плавания к Лиссусу, и сверяясь с информацией, предоставленной пленником, они внесли несколько изменений в оснастку и паруса  «Трезубца Посейдона». Внимательный осмотр корабля никого не обманет, но Булла счел сходство достаточно близким, чтобы обмануть дозорных в цитадели. Сделав определенные приготовления, на рассвете команда покинула якорную стоянку. Последние несколько часов они ползли вдоль береговой линии Иллирики, обогнув вход в бухту незадолго до полудня. Теперь они приближались к Петрапилам.

На главной палубе стояла лишь горстка пиратов. Остальные члены экипажа спрятались в тесном трюме, играя роль заключенных. К ним присоединились несколько выживших из Пиратополиса, которые оправились от ран и были способны владеть клинком. Опустив взгляд на решетку люка, Телемах увидел под палубой Гераса и Лейта среди массы напряженных лиц, одетых в грязные лохмотья и прикованных друг к другу цепями за лодыжки и запястья, скрепленных тонкими дюбелями, которые можно было порвать в одно мгновение, так чтобы цепи упали. Он удовлетворенно улыбнулся их взлохмаченному виду и обдумал свой план.