Губы Буллы изогнулись в легкой улыбке: - Бравада. Я всегда считал это хороши качеством для пирата. Я собираюсь насладиться этим. Можешь начинать, Скирон.
- Ухмыляясь, матрос подошел к заключенному. Не говоря ни слова, он согнул руку, сжал свою огромную ладонь в кулак и сильно ударил человека кулаком в живот. Пленник застонал и наклонился вперед, задыхаясь от боли. Скирон снова нанес ему удар, прежде чем тот успел отдышаться, ударив костяшками пальцев по носу пирата с такой силой, что его голова откинулась назад и с глухим стуком ударилась о деревянное ребро.
Телемах смотрел со смесью ужаса и восхищения, как Скирон продолжал наносить пленнику серию жестоких ударов. Мужчина молчал, терпя жестокое избиение. Не было ни просьб о пощаде, ни мольбы помиловании. Он просто сжал челюсти, издавая приглушенные стоны боли.
Наконец, Булла откашлялся и приказал палачу отступить. Пленник неглубоко вздохнул, подняв избитое лицо к капитану. Его левый глаз опух, над рассеченной верхней губой пузырилась кровь и сопли. Мужчина сплюнул кровь и уставился на Буллу, его покрытое синяками лицо исказилось от ярости.
- Может быть, стоит начать говорить прямо сейчас, - предложил капитан. - Или ты хочешь, чтобы Скирон вынул свою прекрасную коллекцию инструментов?
- Вы заплатите за это, - усмехнулся заключенный. - Как только капитан Нестор узнает, что вы сделали, вам конец. Он выследит вас. . . и убьет вас всех.
Булла сухо рассмеялся: - Я искренне в этом сомневаюсь. Подумай о своем затруднительном положении. Все твои товарищи мертвы, и пройдет некоторое время, прежде чем твой капитан поймет, что все вы пропали без вести. К тому времени нас здесь уже не будет, и для тебя будет слишком поздно … Слишком поздно. Ты можешь продолжать страдать, если хочешь… Но ты конечно, можешь избавить себя от дальнейших мучений. Все, что тебе нужно сделать, это рассказать нам то, что нам нужно знать.
- Что я должен знать? - Пират нахмурился. - Я не могу сказать вам ничего полезного.
- Конечно, можешь. Согласно тому, что ваши люди сказали моим, команда капитана Нестора базируется где-то здесь. По-видимому, она где-то хорошо спрятана, так как я не могу припомнить, чтобы видел пиратскую базу во время многих путешествий, которые я совершил в этих водах. Так случилось, что наше пристанище недавно подверглось нападению римлян, и нам нужна новая безопасная якорная стоянка. Ваша подойдет. И ты скажешь мне, где именно ее найти, чтобы я и моя команда тоже могли спрятаться в безопасном месте.
Заключенный улыбнулся, обнажив ряд сломанных, окровавленных зубов: - Ты дурак. Нестор никогда не согласится поделиться с вами нашей базой. На торговых путях и так едва хватает добычи.
- - Да? Но я не планирую делиться базой. Нет, у меня есть идея получше. Мы собираемся захватить ваше логово для себя, как только ты скажешь мне, где его искать. Я хочу знать, сколько кораблей под командованием Нестора. Сколько у него человек, как хорошо защищено его логово. Все, что мне нужно, чтобы сокрушить его, когда мы нападем на него. А это значит, что ты ответишь на все мои вопросы. Скажи мне, что я хочу знать и даю тебе слово, что я сохраню тебе жизнь. И, может быть, после этого позволю тебе и присоединиться к моей команде. Мне всегда нужны отважные ребята . Если откажешься, то мучениям, которые обрушит на тебя Скирон, не будет конца. Выбор за тобой.
- Да пошел ты! - Пленник сплюнул на пол, в его диких глазах сверкнуло упорство.
Булла усмехнулся: - Вряд ли это оригинально, но меня всегда восхищала дерзость Жаль. Ты был бы полезным дополнением к моей команде. Он кивнул приземистому пирату справа. - Он весь твой, Скирон. Делай все возможное. Нет смысла продолжать дальше. У него еще остались яйца… Пока, во всяком случае . . .
В течение следующего часа трюм корабля был наполнен мучительными криками пленника, пока Скирон занимался своей работой. После тщательного избиения кулаками он развернул набор инструментов и начал подвергать мужчину серии ужасных пыток, избивая его шипованной дубинкой и вырывая куски плоти небольшим железным крючком. Когда это не подействовало, он ножом отрезал пирату один палец на ноге. Телемах испытывал невольное чувство уважения к этому человеку, несмотря на то, что тот его чуть не убил. Стало ясно, что подчиненные Нестора были готовы умереть друг за друга. Даже если Булла, в конце концов, узнает о местонахождении их логова, его захват будет не легким делом.
Наконец заключенный разразился слезным рычанием, когда Скирон приготовился отпилить ему пальцы на руке. - Хватит . . . перестань, - выдохнул он. - Я все скажу . . .
Булла поднял руку и двинулся вперед: - Просто дай мне слово, друг. Скажи мне, что ты знаешь, и твои мучения закончатся. Ты ведь понимаешь, что твой отказ помочь нам бессмыслен? Все равно мы все узнаем, так или иначе. Ты все равно заговоришь. Вопрос лишь в том, сколько боли ты сможешь вытерпеть до этого момента.
Пленник издал низкий жалобный звук, разрываясь между предательством своих товарищей и страхом перед новой агонией от рук палача.
- Почему я должен тебе что-то рассказывать? Ты все равно меня убьешь.
- Вовсе нет, - категорично ответил Булла. - Если ты выдашь нам местонахождение логова Нестора, твоя жизнь будет сохранена. Даю слово. А теперь скажи мне, что я хочу знать. Или я прикажу Скирону вернуться к работе.
Вид палача, размахивающего окровавленным ножом, окончательно сломил пошатнувшуюся решимость заключенного. Он посмотрел на Буллу умоляющим взглядом, по его щекам текли скупые слезы: - Нет! Не надо! Нет, я все расскажу. . .
- Хорошо. Теперь мы, наконец-то, кое-что получили. Булла улыбнулся и кивнул Скирону, чтобы тот отошел. Матрос, не пытаясь скрыть своего разочарования, отодвинулся от пленника.
- Принеси карту из моей каюты, - приказал Булла своему юнге.
Мальчик, на несколько лет моложе Телемаха, поспешил в кормовую каюту. Булла снова перевел взгляд на заключенного.
- А теперь скажи мне, где база Нестора. Но знай... Если я прознаю, что ты лжешь мне или что-то скрываешь, мои люди разорвут тебя на куски. Тебе отрежут остальные пальцы рук и ног, а потом яйца. К тому времени, когда закончат с тобой, ты будешь молить о смерти. Но тебе понадобится несколько дней, чтобы умереть. Понял?
Заключенный посмотрел в ответ, затем сглотнул и кивнул.
- Петрапилы, - прохрипел он. - Наша база в Петрапилах.
- Каменные врата? - Булла нахмурил брови. - Этого не может быть. Я слышал, что там есть хорошо защищенный торговый порт.
- Был, - ответил заключенный. - Гарнизон ополченцев вместе с большинством местных жителей смылись оттуда много лет назад, после неурожая. Мы захватили порт совсем недавно. Один из заложников с корабля, на который мы совершили набег, сказал, что он торговец с этих мест. Он согласился открыть нам местонахождение в обмен на жизни своей молодой семьи. Мы захватили порт, взяли цитадель и рекрутировали всех, кто умел обращаться с оружием.
- Думаю, горожане не слишком этому обрадовались.
- Неважно, - сказал арестант. - Нестор правит ими железной рукой. Он начал облагать налогом местных торговцев, забирать часть их прибыли и позволять ребятам покупать себе еду и питье в винных лавках по сниженным ценам.
Булла нахмурился: - И местные просто безропотно приняли это?
- Некоторые из них поначалу бросили нам вызов, но Нестор велел их казнить. Их семьи тоже. Подняли их на скалы и сбросили вниз одного за другим, пока остальные местные смотрели на это. После этого все перестали бросать ему вызов. - Он застонал и опустил голову, охваченный усталостью.
Через несколько мгновений юнга вернулся с картой из козьей шкуры. Булла взял ее у него и подойдя к стопке сундуков сбоку от трюма, развернув пергамент на их поверхности. Гектор и другие пираты подошли поближе, щурясь во мраке трюма.
- Здесь. Петрапилы. - Булла постучал пальцем по точке недалеко от их нынешнего места стоянки. - Что ж, Нестор определенно выбрал хорошее место для своего логова. Это достаточно близко к основным морским путям. Горы со всех сторон и узкий проход. Римляне никогда не смогли бы внезапно навестить нас там. Он изумленно покачал головой. - Наверное, мы десятки раз проходили мимо входа в эту бухту, так и не заметив его. Идеальная база прямо у нас под носом.
