— Насколько все это было притворным? — спросила она, ее голос был едва выше шепота, когда она снова прислонилась ко мне. — Думаю, это то, что я не могу забыть. Не может быть, чтобы все это было понарошку, не все эти годы. Сколько было настоящего, кто был просто другом, а сколько было тем, кто планировал меня поиметь?

Я обнял ее, наклонившись, чтобы прижаться губами к ее голове.

— Дорогая, скорее всего, это вопрос, на который у тебя никогда не будет ответов. Тебе просто нужно добраться до места, где они тебе не понадобятся.

Ее выдох был медленным, казалось, что с ним уходит большая часть напряжения.

— Да, — согласилась она, кивая. — Когда-нибудь, да?

— Да, дорогая, когда-нибудь.

— Только не сегодня. Сегодня будет много стервозности.

На это я улыбнулся.

— Да, ничего другого я и не ожидал.

Кензи

1,5 года спустя

— Ты ведешь себя неразумно, — настаивала Риз, в ее тоне смешались раздражение, покорность и легкое расстройство.

В целом, Риз не была слишком эмоциональной. Или, может быть, правильнее было бы сказать, что она не казалась такой уж эмоциональной, потому что я всегда был тем, кто переходил от нуля к ста.

Но в этом случае она не сдавалась.

Мы сидели в люксе, который был закрыт на день, чего я никогда не делала, но это был особый случай, и он полностью соответствовал этому случаю.

У нас была примерка платья.

Для моей свадьбы.

Мне все еще было странно даже думать об этом: моя свадьба. Я выходила замуж. Я собиралась пойти к алтарю в самом шикарном свадебном платье, которое когда-либо было создано, произнести клятву, принять кольцо и провести остаток жизни с мужчиной, который, как я думала, был не в моем вкусе, но оказался самым удивительным человеком, которого я когда-либо встречала.

Воистину.

Не было никого, кто хотя бы приблизился.

Он позволил мне быть собой. И он делал это без колебаний, недовольства или придирок. Он ценил мой дух, восхищался моим стремлением и заботился о том, чтобы не проходило и дня, чтобы я не чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете.

И он хотел на мне жениться. Об этом свидетельствовал сверкающий, притягивающий свет, потрясающий бриллиант квадратной огранки на безымянном пальце моей левой руки. Он подарил мне его пять месяцев назад, на нашу годовщину.

После долгого, продолжительного плача, во время которого я заставила его поклясться, что он никогда никому не расскажет о нем под угрозой кастрации очень тупым кухонным ножом, я спросила, не выбрал ли он этот день, чтобы не помнить о двух годовщинах.

Он так и сделал.

Что только заставило меня полюбить его еще больше.

В общем, я выходила замуж. И пока я еще работала над дизайном своего платья, у меня уже было несколько вариантов для подружек невесты: Элси, Алекс, Джени, Амелия и, конечно же, Риз.

Все они были по-своему занозами в моей заднице. Хотя, поскольку я занималась модой большую часть своей взрослой жизни и потому что у меня был определенный тип фигуры, которому абсолютно не подходила любая одежда, я полностью понимала, что Элси и Алекс не хотят носить каблуки, поскольку они обе итак высокие, что Джени не хочет низкого выреза, поскольку она довольно маленькая в области груди, и я была спокойна, что Амелия хочет что-то, что облегает талию и расширяется на бедрах, поскольку это была ее так называемая «проблемная зона».

Я была искренне рада приспособиться в пределах разумного.

Ключевое слово здесь — в пределах разумного.

Поэтому я согласилась на все вышеперечисленное, но я также настояла на том, чтобы Джени надела платье и каблуки, как бы сильно она ни ворчала по этому поводу, а Эми надела что-то обтягивающее грудь, хотя она считала, что это «слишком».

Я действительно никогда не ожидала, что моя сестра станет моей самой большой проблемой.

Риз, хотя и не любила наряжаться, никогда не была против того, чтобы надеть платье и туфли на каблуках, когда того требовал случай. Ей всегда это удавалось, хотя, если бы она прислушалась к нескольким моим советам, у мужчин бы челюсти отвисли.

Я думала, что она наденет его и будет не очень довольна, но счастлива за меня.

— Риз, серьезно. Я не понимаю, в чем здесь проблема.

Платье было прекрасным. Была осень, и все девушки были в различных оттенках осенних цветов, все разных фасонов, в зависимости от тела под ним.

Риз, из-за ее смуглой кожи, была в самом светлом из цветов, теплого жжено-желтого оттенка, который идеально подчеркивал ее кожу и волосы.

Она тяжело выдохнула, оглядела девочек, которые делали вид, что не слышат, потом подошла ближе и шепотом крикнула.

— Это футляр!

— Да, это так, — согласилась я, сведя брови вместе. — И?

— И это значит, что оно обтягивающее.

— Я дизайнер, — сказала я, фыркнув. — Я, конечно, знаю, что платье телесного цвета обтягивает.

— Значит, оно никак не сможет скрыть мою попу, — сказала она с огромными глазами.

— Господи Иисусе, мы все еще об этом говорим? Сколько раз я должна повторять тебе, что большие задницы в моде? Правда, девочки? — спросила я, привлекая их к разговору, так как они все равно слушали.

— Она не ошибается. Знаешь, сколько приседаний мне нужно сделать, чтобы представить, что я родилась с тем, что есть у тебя? — спросила Элси, сморщив нос при мысли об этом ненавистном упражнении.

— Разве я не говорила тебе, что Тиг говорил о задницах? Я уверена, что это то, что каждый парень сказал бы о хороших, больших задницах.

— Я не ношу такое, Кенз, — сказала она, покачав головой, звуча извиняющимся голосом, и это было так, потому что я знала, как трудно ей говорить свои мысли, не говоря уже о том, чтобы отстаивать свои решения, когда она сталкивается с этим.

— Если это значит, что я не могу стоять там, то… — пожала она плечами. И я знала, что она не это имела в виду. Я знала, что она хотела быть там.

Но это была ее большая проблема принятия своего тела.

И это не просто разбило мне сердце.

Однажды я хотела, чтобы она смогла увидеть то, что видели все остальные, когда смотрели на нее.

При этом я прекрасно понимала, что мои придирки не помогут ей чудесным образом избавиться от беспокойства. Я также знала, что, раздувая из мухи слона, я только усугублю ее неуверенность в себе.

— Ладно, ну, знаешь… возможно, ты была права, — согласилась я, делая вид, что рассматриваю свои наброски. — Знаешь, платье-футляр не совсем подходит к этой теме. — Так и есть. У меня две девушки в облегающих и две в обтягивающих платьях. Все сработало идеально. Но для моей сестры я была готова полностью переделать платье Элси, чтобы сделать его более свободным, чтобы всем было удобно. Элси, будучи сама мастером моды с телом, которому подходит практически все, полностью меня поняла. — Как насчет чего-то вроде этого? — предложила я, показывая ей эскиз моей осенней коллекции с рукавами средней длины и юбкой-платком, которая чудесно подчеркивала бы ее талию.

И когда она взяла его, посмотрела на него, затем подняла глаза и засияла, я увидела в ней искру уверенности.

Если бы мне сказали тогда, что через пару лет она выйдет из своей скорлупы, полюбит совершенно неподходящего мужчину и каким-то образом научится любить свою великолепную задницу, я бы посмеялась над ними.

Но именно это и произошло с ней.

И это была ее история, которую она должна была рассказать.

Тиг

2,5 года спустя

Я был в ужасе.

Это было совершенно незнакомое для меня чувство.

Я попадал в дерьмовую ситуацию за дерьмовой ситуацией с тех пор, как стал достаточно взрослым, чтобы ходить. Я знал, каково это — оказаться лицом к лицу с группой мужчин в меньшинстве. Я знал, каково это, когда к моему горлу приставлен нож, рассекающий кожу. Я чувствовал пистолет у своего виска. Назовите как угодно, в моей личной жизни или в моей работе, я прошел через это.

Поэтому я должен был полностью понять страх.