Вот так. Несколько штурмовиков, бросившихся было к боту, получили от нас с Дедом и тут же сменили траекторию.

Штурмовики, конечно, очень опасные штуки. Они злые, яростные и…тупые. Правильно ставить приоритеты, выбирать более важную цель они не умеют – атакуют того, кого посчитают нужным. А чаще всего это тот, кто стреляет по ним.

Все, что вокруг, для них пока не существует, с ним можно разобраться и потом. А сначала нужно устранить то, что создает дискомфорт, причиняет боль. Именно по этой причине вся эта стая бросилась на нас.

– Отходим!

Мы с Дедом синхронно отключили магнитные подошвы, врубили ранцы и понеслись спиной вперед, при этом продолжая обсыпать противника очередями пуль.

– Держитесь, ребятки! Мы сейчас поможем! – услышал я голос сержанта.

Хорошо бы, а то мы из своих ранцев выдавливали все, что только возможно, но жуксы неумолимо приближались…

Да только чем они нам помогут? Стоит только «зацепить» эту орду, как она накинется на новый «раздражитель».

«Метеорит» появился совершенно неожиданно. Только что был совершенно чистый космос: лишь мы с Дедом и толпа тварей у нас на хвосте. И вдруг слева от летящей стаи прошмыгнул «Метеорит».

Выдра и Куча, оба их пулемета, ударили, не щадя боезапас, плотными очередями прошлись по «штурмовикам», выбив чуть ли не дюжину тварей.

Часть из стаи тут же отреагировала, бросилась вслед за «Метеоритом», но это они зря, кораблик уже набрал приличную скорость, и поспеть за ним у жуксов не было ни малейшего шанса.

Мы с Дедом не зевали и, воспользовавшись моментом, обстреляли тварей, которые бросились за «Метеоритом». Стрелять им в «лоб» было не эффективно – сволочи закрывались своими щупальцами, разевали пасти, прикрывая брюхо. А вот свернувшие в сторону твари подставились конкретно, и мы их разделали, как бог черепаху.

Да только преследователей хоть и существенно уменьшилось, но на нас двоих все равно было предостаточно…

Собственно, на близкой дистанции и один «штурмовик» представлял смертельную опасность.

Что ж, пора использовать мою любимую тактику, не иначе. Уж что-что, а это меня всегда спасало.

Если бы за забралом шлема можно было увидеть лицо Деда, уверен, оно было бы испуганным.

– Не-не-не, Кугаж! Даже не думай! Не надо!

– Надо, Дед, надо, – буркнул я, активируя плазмогранату.

Черт его знает, зачем я взял ее на задание. Был ведь уверен, что не пригодится – воспользоваться ею, как казалось, было негде, незачем и крайне опасно.

Но вот она, реальная боевая ситуация, и сейчас задуманный мой финт мог поставить жирную точку во всей этой погоне.

Граната активирована, но вместо того, чтобы ее бросить, я ее просто отпустил.

Мы с Дедом в течение пары секунд отлетели от нее на добрых тридцать метров, а вот жуксы как раз оказались возле нее.

Взрыв плазменной гранаты в космосе – жутка штука, как оказалось. Жахнуло так, что все сканеры и датчики отключились, предварительно зашкалив. Температура внешней среды подпрыгнула до красной отметки, и системы охлаждения скафа еле справились с нагрузкой.

– О, черт! Чуть не сварились! – проорал Дед.

– Я бы сказал, чуть не испепелились, – буркнул я.

– Испепеление не является уважительной причиной провалить задание, – заявила сержант Харабадот. – Стали бы пеплом – атаковали бы зрительные органы противника.

Раз она шутит, значит, мы в безопасности?

Голографическая панель снова включилась, датчики, сканеры и внешние камеры костюма заработали, и я увидел, что случилось – вся орава «штурмовиков» попала под взрыв.

От них мало что осталось – во всяком случае, в точке подрыва гранаты не было вообще ничего, а чуть подальше летали оплавленные щупальца и фрагменты тел, обугленные, черные.

И никого живого вокруг. Я даже проверил сканер – никаких вражеских объектов, только точка, обозначающая санитарный «Метеорит», который приближался к нам.

– Молодец, капрал, отработал так, что лучше и не бывает! – заявила сержант. – Выключайте ранцы, сейчас вас подберем!

– Есть! – ответил я.

Ну вот, первое задание, и мы вроде как на коне. Не сели в лужу – уже хорошо. Да чего там скромничать: уверен, за убийство такого количества жуксов можно смело рассчитывать на кучу денег и торжественное похлопывание по плечу от командования.

«Метеорит» подлетел к нам, его реверсионные движки включились на полную мощность, заставляя корабль замереть в пространстве (по отношению к нам, разумеется), и мы с Дедом без всяких проблем добрались до звездолета, залезли внутрь «салона».

– Красавцы! – меня хлопнул по плечу один из санитаров. – Столько пердунов завалить за раз – это надо уметь. Похоже, кто-то поставил новый рекорд!

– Нет, – покачала головой сержант, – Кача перебить не получится.

– И сколько же он убил? – хмыкнул Дед. – Или, наверное, съел? О нем такие легенды ходят…

– И далеко не все легенды, – заявила сержант, – он рожден для того, чтобы убивать. Вон, на своей родной планете перебил всю живность, вылетел в космос…

– Он же вроде прямо на корабле и родился? – хмыкнул я.

– Ну…сначала перебил всех на планете, а потом родился на корабле и начал гнобить жуксов, – пожала плечами (то есть наплечниками) сержант.

‒ Это как? – растерянно спросил Куча.

– Сержант! Вы так не шутите, а то нам Кучу сломаете! – заявил я и тут же повернулся к Куче: – Тихо, тихо, не думай, а то перегреешься.

– Да пошли вы! – обижено буркнул он.

– «Глаз-1», на связь! – услышал я в динамике.

О! А вот и Кач, легок на помине.

– «Глаз-1» здесь, – отозвался я.

– Статус, потери, местоположение! – потребовал Кач.

– Статус – вышли из боя, возвращаемся к линкору, потерь нет, местоположение… – я скосил взгляд на вспомогательный голографический экранчик, – …квадрат 112-54.

Кач несколько секунд молчал, затем приказал:

– Направление 213-72. Цель – крейсер. Задача – проникнуть на нижнюю палубу в задней части корабля, задача: эвакуация раненых бойцов. Подтвердите!

– Эм… – я совершенно растерялся от такого напора, но сержант Харабадот пришла мне на помощь:

– Никак нет, не подтверждаю. В «Метеорите» полно раненых. Я должна доставить их на линкор, только после этого можем отправиться к крейсеру.

– Времени нет, и ваш «Метеорит» мне не нужен, – заявил Кач. – МТГ «Глаз-1» может добраться туда с помощью ранцев. Капрал! Подтвердите, что поняли задачу!

– Задачу понял. Разрешите приступать?

А чего еще было говорить? Мы действительно могли долететь до цели «своим» ходом, и ничего нам не мешало это сделать, разве что только собственное нежелание. Но отказывать под таким предлогом, да еще и Качу я не собирался. Ну, на хрен – и так мы тут «на птичьих права», а начнем раскачивать лодку – опять в мясо выпнут.

Кач, дождавшись моего ответа, тут же отключился, зато Выдра мгновенно зашипела на меня.

– Ты чего творишь? Как мы туда доберемся?

– Молча, – отрезал я. – МТГ! Готовимся на выход.

– Да ты что, мы же… – вновь начала она, но я мгновенно пресек всю эту демагогию.

– Нас не кидают в самое месиво, не заставляют идти в первых рядах, и даже ввели в «постоянный состав». Ты хочешь назад в мясо? Представляешь, что там нас ждет? Пусть не сейчас, но в следующем бою…

– Ладно, поняла… – недовольно буркнула Выдра, – согласна, лучше не выделываться…

– То-то же…

***

Как ни странно, но до крейсера мы долетели, особо не встретив сопротивления. Быть может, нам повезло, что этим путем чуть раньше нас уже проламывались другие космодесы, или же бои в пространстве сейчас бушевали в стороне – во всяком случае, всполохи я видел тут и там, сверху, справа и внизу. Как бы там ни было, а по пути нам пришлось столкнуться всего-то с пятью или шестью «штурмовиками», которых мы снесли шквальным огнем из пяти пушек издалека, так и не позволив к нам приблизиться.

А вот дальше случилось то, что очень меня удивило – орудия захваченного жуксами крейсера вдруг ожили, начали поворачиваться, а затем дали синхронный залп в сторону нашего линкора.