И какого хрена это было? Как так? Жуксы что, уже научились пользоваться нашей техникой? Ну да, речь об этом шла, я понимал, что как-то же они наш звездолет «используют», летают на нем, но…я все равно не мог поверить, что, к примеру, скорпи может вот так взять и активировать турель, навести орудие и жахнуть им.

И хрен бы с ней, с пушкой. Нажав кнопку, может жахнуть и лабораторная макака. Но я ведь видел, что орудия двигались, наводились на цель, и лишь потом стрельнули. Как так? Жуксы понимают, знают, что надо делать? Они все же разумны? Да чего разумны, чтобы пользоваться орудиями на космическом корабле, надо разбираться в современной технике. Да и канонирам нужно с математикой дружить – расстояния в космосе такие, что без координат стрелять просто бессмысленно.

Но жуксы вон стреляют.

И пока мы летели, пока я размышлял над увиденным, крейсер, захваченный насекомыми, дал еще один залп.

Нам, конечно, он был не страшен – пушки эти рассчитаны для ведения огня по крупным целям, то есть кораблям.

Нет, конечно, снарядом из этих монстров можно убить случайно подвернувшегося космодеса, но это еще нужно умудриться так подставиться. А в нашем случае это и вовсе невозможно – мы подлетаем к борту крейсера справа, а орудие повернуты чуть налево, туда, где медленно летит наш линкор.

Так что мы спокойно продолжаем приближаться к захваченному жуксами кораблю, ровным счетом не обратив никакого внимания уже на третий залп, которым разродились орудия крейсера.

– Чегт! Они же линког газнесут! – послышался голос Деда. – Какого чегта наши не отвечают?

– А с чего все началось? – буркнула Выдра. – Крейсер наши хотят захватить, так чего по нему стрелять? Тут, к тому же, полно наших космодесов. Так что, по своим стрелять?

– Логично, – хмыкнул Дед.

– Смотрите! – вдруг воскликнул Куча.

Обожаю Кучу. Крикнуть то он крикнул, а куда – сказать забыл. Вертеть башкой, пытаясь увидеть, куда он тыкает пальцем, было той еще задачей, но к счастью, делать этого не пришлось – я и так понял, что привлекло его внимание.

На корпусе крейсера, вцепившись во все, что только было можно, рядом с пробоиной, к которой мы летели, торчало с десяток скорпи и пара дюжин пауков.

Вот тебе раз… Они что, в космосе не дохнут? Неприятный сюрприз.

Но, подлетев ближе, мы поняли, что дохнут – как минимум половина этой толпы уже умерла, мертвой хваткой вцепившись в поручни, крюки, и во все, что имелось на корпусе корабля.

Но несколько тварей были живы.

Узнали мы об этом после первого же меткого выстрела Чухи – он выцелил одного из скорпи, шмальнул в него, и несчастного жука буквально размазало по корпусу корабля, оставив в хитине огроменную дыру, через которую было видно кишки жукса.

Едва только Чуха пальнул, часть жуков оживилась, зашевелила лапами, развернулась в нашу сторону, и тогда уже все мы принялись палить.

В отличие от сражений на планете, здесь все получалось намного проще – отдача компенсировалась ранцем, во время полета не трясло и не кидало из стороны в сторону, не было ни гравитации, ни атмосферы (т.е. сопротивления воздуха), которые следовало бы учитывать при стрельбе на планете.

Тут словно в тире – выбери цель, и неспешно, аккуратно в нее пали, что мы и делали.

А что еще было для меня неимоверно непривычно и удивительно – весь бой, все взрывы и далекие вспышки проходили в полнейшей тишине. Единственное, что я слушал с момента посадки в десантный бот, – это собственное дыхание, да еще голоса соратников, когда они активировали связь, шум на фоне во время переговоров.

К моменту, когда мои ботинки коснулись обшивки корабля и включились магнитные подошвы, вокруг нас были одни лишь дохлые жуксы.

Что ж, тем лучше. Нет врага – значит, выполнить задачу будет намного проще.

– Чуха, со мной! Выдра, замыкаешь!

Мы все синхронно двинулись к дыре в обшивке, через которую во внутренние отсеки корабля чуть раньше проникла другая группа космодесов и там огребла, из-за чего теперь прислали нас – вытаскивать их тушки.

Едва мы оказались внутри корабля, я принялся вертеть головой, осматривая все вокруг, а здесь было на что посмотреть – на стенах, потолке странные наросты, напоминающие…я бы сказал грибы, но нет. Скорее уж это напоминало самую натуральную плоть.

Несмотря на то, что находились мы в разгерметизированном отсеке, где отсутствовала атмосфера, все эти наросты были «живы» – я видел, как они двигаются, вздрагивают. В углу возле двери, ведущей в коридор, эти наросты ритмично вздувались и оседали, будто это нечто «дышит».

Встроенный ВЗОР (Визуально-звуковой обработчик реальности), едва только я зафиксировал взгляд на этой странное штуке, тут же выдал подсказку:

«Биомасса инородного происхождения. Специализированное покрытие, служащее защитой и питательным слоем для рабочих и боевых особей роя».

Вот так вот. Люблю информационные панели с разграниченными правами доступа. В том смысле, что офицер, погляди он на эту штуку, получил бы куда больше информации. Ну а скромный капрал получил объяснение, которое еще дополнительно объяснять надо. Это что же получается, штука эта ‒ нечто вроде кормушки для жуксов и спального места, может даже больнички или, если уж говорить предельно точно, регенерационной капсулы?

Спросить было не у кого, так что вопросы мои остались без ответа, а МТГ после того, как я жестами отдал команды, двинулась вперед, вглубь отсека, к той самой двери, что вела в коридор.

Чтобы тут ни было, чем бы оно ни было – плевать. Не лезет, не мешает выполнению задачи – ну и пес с ним!

В коридоре было не менее интересно, чем в отсеке.

Да, тут были такие же наросты, и подозреваю, найти их можно во всех отсеках корабля, и даже снаружи – когда летели, я видел нечто странное на обшивке, но не придал этому значения, теперь до меня дошло. Это были такие же наросты, что и тут, в отсеках, но только расположившиеся снаружи. Помимо них тут имелись еще и трупы жуксов.

– Ого! А «Когти» тут оторвались по полной! – хмыкнул Дед, рассматривая множество трупов.

И действительно – космодесы, проходившие этим коридором, патронов и аккумуляторов не жалели. Часть тел была буквально выпотрошена, другие напоминали решето, на некоторых хитин выгорел настолько, что превратился в уголь.

Ребята прорывались с боем, и жалеть боеприпасы не стали, как и жуксов, но…

Всегда есть это чертово «но». А здесь оно заключается в том, что кто бы так круто ни перестрелял тараканов, где-то попал в такой замес, что теперь им понадобились мы. И даже не в качестве подкрепления, а как санитары, которые должны забрать раненых.

Кстати!

Я спохватился, перевел рацию на нужный канал и попытался доложиться, что мы на корабле и приступаем непосредственно к выполнению задачи.

– «Глаз-1» прибыл на место, начинаем поиск раненых…

Повторил я это сообщение дважды или трижды, но так и не получил ответа.

– Что за черт…

– Похоже, тут сигнал жуксы блокируют. До наших не докричаться, – предположила Выдра.

В целом может быть. В «напутствиях молодого бойца» о таком говорилось, и довольно подробно. И это меня не радовало совершенно – если на корабле есть жуки, которые способны блокировать наши сигналы, значит, есть и вся их «свита», а сталкиваться с ней в узких коридорах у меня никакого желания не было…

Но какими бы мои желания ни были, реальность брала свое – связи с линкором нет, значит, Выдра права – пробираться вперед нужно осторожно, чтобы не нарваться.

И еще одно «кстати». Пробираться вперед – это куда? Где искать космодесов, и где их раненые?

– Здесь «Глаз-1», прибыли за ранеными. Прием? Меня кто-нибудь слышит? Прием?

Ну вот, просто отлично! Бойцы, которые прошли тут перед нами, тоже не отвечают. И где их прикажете искать?

– Ладно, Кугаж, – вздохнул Дед, – похоже, пгидется нам тут пошастать да и поискать своих…

– Просто отлично, – буркнула Выдра, – вот что за свинство? Мы тут пришли их раненых забрать, а они даже не отвечают.