— Я? Что вы, миледи, никогда.

— Вот и отлично, магистр Вейтар. Надеюсь, мы поняли друг друга, — бывшая адепт Ли, а нынче магистр Ли изобразила ему весьма похожую на оскал улыбку и исчезла.

— Фухххх, — выдохнул Кайл, закатывая глаза.

Кажется, Мориса ждут большие неприятности. И надо бы как-то предупредить, но как⁈ Он уже обещал молчать.

В конце концов он помчался к Хилмору сказать, что над головой Фалько собираются тучи, в смысле есть опасность, что будущая теща в курсе.

Оттуда бегом к Орданду. Через пару минут они ушли порталом к постоялому двору у восточных ворот на въезде в столицу.

Для Эйлин это было замечательное приключение. Она выбралась из монастыря впервые, все так интересно! А то, что с ними поехал этот парень, в смысле Морис, придавало всему особый смысл.

И он так смотрел на нее…

Но даже это меркло перед предвкушением бала.

Под конец путешествия обе они — и Селина, и Эйлин — все выглядывали в окно. Наверное, каждая девушка волнуется, когда ее впервые везут на бал в столицу. А когда они подъехали к постоялому двору у восточных ворот, волнение достигло предела. Они просто не могли усидеть на месте.

Чем вызывали у лорда Микара, отца Селины, не меньшее волнение, только иного толка. Мужчина высунулся в окно повозки и спросил сопровождавшего их мессира Мориса:

— Почему мы остановились? В чем причина задержки?

Тот солнечно улыбнулся девушкам, которые тут же засмущались, и произнес, обращаясь к лорду:

— Лошади расковались. Нужно подковать.

Тот замялся.

— Хорошо… Но, надеюсь, это недолго? Нам обязательно нужно успеть в срок!

— Уверяю вас, лорд Микар, — Морис лихо поклонился. — Это не задержит нас надолго.

И отошел. Лорд Микар уселся, с подозрением поглядывая на окошко повозки. Вынужденная остановка нервировала его. Потому что с ним эта непонятная девица, которую ему приходится выдавать за свою дочь. Но таково было распоряжение короля Дайгона, чтобы все осталось в тайне. В общем, чувствовал себя добропорядочный отец семейства в этой ситуации крайне неуютно.

Однако совершенно иначе к создавшейся ситуации отнеслась его дочь. Девы, они часто видят возможности там, где их отцам мерещатся только катастрофы.

— Папенька, ну мы же не можем сидеть здесь все время! — воскликнула Селина. — Нам просто необходимо немного пройтись и размять ноги.

Эйлин была полностью согласна.

— Кхмм, — недовольно поморщился лорд. — Пройдемся, только недолго. И никуда от меня не отходить!

— Да, да, папенька…

Но только девушки выпорхнули из повозки, сразу же с любопытством стали разглядывать все, а потом, не обращая внимания на шипение лорда, устремились туда, где виднелась высокая статная фигура Мориса. Пришлось ему последовать за ними.

Перековать лошадей — это был неплохой трюк, позволивший Морису выгадать время. Ведь у него тут была назначена встреча с Орландом и Кайлом. Явились оба точно вовремя. И теперь Фалько мог четко их проинструктировать. Но прежде спросил:

— Что Хилмор?

— Сказал, если что — прикроет, — серьезно отвечал Кайл. Орланд только кивнул, мельком оглядывая окрестности.

— Главное, чтобы не мешал, — выдохнул Фалько, потом взглянул на обоих: — У вас будет одна задача. Отвлекать Алиану.

— Хах! — нервно хохотнул бывший инквизитор и почему-то оглянулся. — Всего лишь?

— Да. Мне нужно всего три дня. Буду должен.

— Уфф, — покосился на него Орланд Леро. — Женись уже поскорей и считай, что твой долг выполнен, — потом внезапно прищурился и быстро проговорил: — Кстати, у нас гости.

Фалько обернулся. В первый момент он увидел только сияющие глаза Эйлин и на мгновение просто застыл. Но Орланд кашлянул и ткнул его в бок:

— Представь нас.

Отец Селины сначала был ужасно зол на девчонок, которых понесло к кузнице. Ему пришлось их догонять, а это было непросто, надо было постоянно смотреть под ноги, чтобы не наступить в какую-нибудь кучу.

Двух молодых красавцев рядом с их провожатым он увидел в последнюю очередь. Но моментально на глаз определил и высокий статус, и столичный лоск. Определенно лорды, с хорошим положением и небедные. Морис как раз представлял их обоих той девице Эйлин. А его дочь в это время…

Лорд Микар заторопился.

— Прошу прощения, господа, — уставился на обоих. — Леди Эйлин э… моя дочь. И кстати, у меня есть еще одна дочь. Подойди сюда, Селина!

Особое счастье общаться с Селиной и ее отцом выпало Орланду. Он состроил было мученическую мину, но Кайл тут ничем не мог ему помочь. Потому что ему постоянно мерещились внимательно наблюдавшие за ним глаза Алианы. А моментами еще на заднем плане возникал король асов, и тогда бывшему инквизитору хотелось вытереть вспотевший лоб.

Потому что предать друга, который и без того ждал двадцать лет своего счастья, он не мог. Но, по сути, сейчас получалось, что он его предавал. В конце концов Кайл потерял терпение и направился в тот темный закуток рядом с кузницей, откуда ему мерещилась слежка, чтобы уже убедиться, что у него галлюцинации.

Именно там оно и произошло.

Стоило только ему отойти в сторонку, у самого уха раздалось:

— Куда вы? Вернитесь. Не оставляйте этого лорда Микара без внимания, он что-то замышляет.

У Кайла вытаращились глаза.

— Спокойнее, мессир Вейтар. Если будете так дергаться, выдадите себя.

Нет, он все-таки шарахнулся в сторону и случайно наступил в… то, что там было разбросано везде. Он сплюнул с досады, развернулся и пошел обратно.

— Где это тебя так? — хохотнул Орлан.

— Оступился, — тихо рыкнул он и закатил глаза.

Но, как оказалось, во всем были свои плюсы.

Теперь Кайл мог держаться от всей компании на расстоянии и издали наблюдать. И да, он пришел к выводу, что провинциальный лорд точно что-то замышляет. А именно, захомутать Орланда Леро в зятья.

Ха-ха, многие пытались, мрачно хмыкнул Кайл и перевел свой взгляд на Фалько.

Морис торопился: если они хотят попасть на бал, то нужно успеть к модистке. На черта ему сдались эти платья, он мог любое подарить Эйлин. Но… Столько предвкушения было в ее глазах, ей так хотелось этого — посетить столичную модистку, увидеть все своими глазами. Разве он мог ее этого лишить?

Поэтому пришлось подгонять лорда Микара, хищно нацелившегося на старину Орланда, чуть ли не пинками. А лорд так вцепился в него, что пришлось доблестному командиру школы наемников пообещать, что они с другом (в смысле с Кайлом Вейтаром) непременно будут на Балу Тринадцати, и попросить оставить ему один танец. Иначе бы тот не отстал.

Для Эйлин все было замечательно.

Морис рядом, они ехали в столицу, не о чем больше мечтать.

Хотя, конечно, мечтать было о чем.

Потому что, когда она наконец попала в салон модистки и увидела все эти платья…

Селине готовили молочно-белое с дымковым оттенком, как дебютантке, а ей лавандовое. Такое… Пышное, воздушное, с открытыми плечами, совсем как то, что она видела во сне. Глядя на себя в зеркало, она мечтала только об одном — чтобы Морис увидел ее в нем. Она считала часы и даже не знала, как дожить до завтрашнего вечера, когда они отправятся на бал.

А завтра с утра ее подняли и, не покормив толком завтраком, кинулись намывать, растирать притираниями, завивать и так далее. И все это до самого вечера. Пообедать тоже толком не дали. Небольшая тарелка пустой каши, и все. Да еще затянули в корсет, сказали, что девушка должна быть бледна, и наложили на лицо слой из белил.

Ей уже казалось, что жизнь в монастыре была не так уж и плоха.

Единственное, что радовало — голос Мориса, который она время от времени слышала из гостиной почти с самого утра.

Но вот наконец долгожданный момент настал.