Увы, с тоской подумала Эйлин, совершеннолетия ей предстояло ждать еще года три. Но Академия магии манила ее, любая одаренная сиротка мечтала попасть туда. На всякий случай Эйлин осторожно спросила:

— А нельзя раньше, матушка? Если мой дар для монастыря так разрушителен?

Но леди Камилия Голдин, заботам которой был вверен монастырь, процедила, вытянув губы в тонкую ниточку:

— Нет, об этом не может быть и речи.

— Но почему?

— Таково условие ваших попечителей, — сухо обронила настоятельница.

Потом повернулась к остальным послушницам и приказала:

— Все отправляются на молитву. Работает только Эйлин. — И особо сестре — помощнице келаря: — Проследить и через час доложить.

И наконец удалилась.

А следом сестра-монахиня увела всех послушниц. Эйлин осталась одна среди грядок. Это было ужасно несправедливо. Многих ее подруг должны были забрать родители уже в этом году к началу сезона балов. Другим просто можно было к осени покинуть монастырь и начать обучение или хотя бы просто работать. И только она должна была торчать тут и ждать совершеннолетия.

Эйлин тяжело вздохнула и взглянула на грядку, которую предстояло вручную приводить в надлежащий вид. А грядка, между прочим, была длинная, до самого забора. Она оглянулась и, пока никто не видит, попыталась на отдельном участке аккуратненько разрыхлить комья земли небольшим силовым импульсом.

И тут же ахнула, зажав рот ладонью.

Потому что место, куда она направила импульс, напоминало воронку, а комья земли брызнули во все стороны в радиусе двух метров и теперь были везде. На соседних грядках, в проходе. Эйлин было подумала уничтожить следы катастрофы огнем, но она вспомнила, что было в прошлый раз, когда она пыталась подсушить висевшие на веревке панталоны, и срочно кинулась убирать все вручную.

К концу часа напряженной работы у нее ныла спина и были черные от земли ногти, зато капустная рассада больше не торчала корешками вверх. И главное — она добралась-таки до забора.

А за забором сейчас происходило нечто интересное.

***

Делянки, на которых юные послушницы практиковались в садоводстве, огородничестве и травоведении (а некоторые и в боевой магии), примыкали к высокой наружной стене монастыря.

То есть изнутри стена была немногим выше человеческого роста, а вот снаружи до земли было метров пять-шесть, кое-где и все восемь. Неизвестно, кому пришло в голову отсыпать внутри стен столько грунта, или, если поставить вопрос иначе, что скрывалось внутри под этой толщей земли, доподлинно известно не было. Впрочем, Эйлин это сейчас меньше всего волновало.

Гораздо интереснее было другое.

В свое время ей удалось обнаружить в кладке стены с внутренней стороны выщербины. По ним можно было забраться на самый верх. И оттуда наблюдать за тем, что происходит во внешнем мире. Благо место было укромное, укрытое пышными кустами сирени и жасмина. А за стеной был ров, на дне которого плескалась болотная жижа, а за рвом совсем недалеко лесок. В общем, ничего примечательного, но в отдалении было видно поля и дорогу, а еще дальше высокий замок в туманной дымке.

Сейчас снизу из-за стены доносились позвякивание сбруи и конское фырканье. И пару раз Эйлин показалось, что там кто-то есть…

Это надо было выяснить.

Девушка огляделась и быстро юркнула за кусты. А потом тихонько, стараясь не шуметь, забралась на стену и выглянула вниз.

Там действительно кто-то был.

Сначала она увидела коня. Конь был гнедой, очень красивый, пасся на той стороне рва у опушки леска. Это он звенел уздечкой, время от времени вскидывая голову, и тряс длинной шелковистой гривой. Эйлин даже засмотрелась.

И тут она увидела седока.

Этот седок, то есть парень, сейчас лежал рядом на земле, закинув руки за голову, и жевал травинку. Из своего укрытия ей приходилось видеть конюха и келаря, а еще иногда соседних лордов. Но этого парня, Эйлин твердо была уверена, она тут видела впервые. Она решила пронаблюдать.

Надо же было выяснить, что он тут делает? А вдруг он шпионит за внутренней жизнью монастыря? Пытается выведать секреты изготовления пастилы? От этой мысли ей самой стало смешно, она хихикнула.

А парень вдруг открыл глаза и сел, вытащив изо рта травинку. Эйлин потрясенно застыла от неожиданности, а он уставился на нее, склонив голову набок.

Она тут же спряталась и слезла вниз.

Потом подумала, что надо было рассмотреть его получше. В конце концов, что такого ужасного случится? Она тихонько полезла вверх…

Но только она собиралась выглянуть, как услышала:

— Леди Эйлин! Где вы? Что здесь происходит⁈

Это был голос сестры-наставницы.

И она шла прямо сюда.

У Эйлин мороз по коже подрал, а волоски на затылке встали дыбом. И даже, кажется, от волнения побежали по коже огненные искры. Она воззрилась на крохотные огоньки, плясавшие на кончиках пальцев, и тут же стала дышать медленно и глубоко, как учил тот таинственный лекарь, которого вызвали к ней, когда у нее случился первый спонтанный выброс, и заодно судорожно соображала, как быть. Потому что, если сестра-наставница ее тут застукает за подглядыванием, ей не видать не только обеда, но и ужина.

На третьем вдохе ей пришла в голову спасительная мысль.

А шаги между тем приближались. Эйлин зажмурила один глаз и направила крохотный импульс силы в землю между кустов. Раздался основательный «бум», а следом возмущенный возглас.

Кажется, сработало! Вот теперь можно было выходить.

— Я здесь, сестра Анхелина! — бодро воскликнула Эйлин и вылезла из-за кустов.

Надо сказать, эффект от применения магии был налицо. Накрахмаленный чепец и одежда сестры-наставницы были основательно присыпаны землей. И все вокруг тоже.

Ничего не оставалось, кроме как присесть в реверансе, изобразить улыбку и невинно поинтересоваться:

— Вы звали, сестра?

Наставница уперла руки в бока и прошипела:

— Что здесь опять происходит? Не желаете объяснить?

О да, конечно, объяснение у Эйлин уже было готово. Она выставила вперед ладони и совершенно честно сказала:

— Кроты.

— Что⁈

Сестра-наставница забылась и неосторожно тряхнула головой. С чепца посыпалась труха и мелкие комья земли, а крахмальные края, еще недавно белоснежные, как-то подозрительно обвисли.

— Э, кхм… — Эйлин прокашлялась. — Кроты. Мне наконец удалось найти нору, и я…

Но сестра Анхелина не стала дослушивать, а просто отодвинула ее в сторону и ринулась в кусты, как раз туда, где в стене были выщербины. Эйлин зажала рот ладонью.

Кажется, ее сегодня все-таки лишат обеда и ужина.

А раз так, она решила проконтролировать. И тоже полезла туда следом. Так и есть, монахиня уже успела ловко вскарабкаться на стену и, сделав ладонь козырьком, оглядывала окрестности.

«Ну все…» — у Эйлин сердце ушло в пятки. Но вроде ничего ужасного не происходило, и она на всякий случай решилась спросить:

— Что там, сестра Анхелина?

— Ничего, — раздосадовано проговорила та и слезла, отряхнув юбки.

А потом зацепила ее за локоть:

— Пойдемте, юная леди!

И быстро потянула по тропинке между грядок к выходу. Это было как-то неожиданно.

— Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась Эйлин.

— Случилось, — неохотно выдала монахиня, поджав губы, и добавила: — Есть сведения, что в окрестностях монастыря недавно был замечен неизвестный молодой господин. Следует проявлять особую осторожность.

Хммм? — подумала Эйлин. Это уже становилось интересным.

Эйлин считала, что все сложилось на удивление хорошо.

Тот симпатичный парень (который с конем) ушел очень вовремя. Конечно, было немного жаль, что она не успела пронаблюдать его подольше. Зато теперь она обладала стратегической информацией. Которой, разумеется, не собиралась делиться ни с кем.

Был еще и другой положительный момент. Матушка-настоятельница, которой сестра Анхелина доложила обо всем, была так взволнована и обеспокоена известием о появлении в окрестностях монастыря молодого господина, что о грядке даже не вспомнила.