— И то правда, красавицы, — зевая, проговорил ее отец. — Лучше вам будет поспать, ехать еще очень далеко.

Сначала, конечно, сна не было ни в одном глазу. Эйлин понять не могла, как они вообще могут спать? Но потом сама как-то незаметно уснула.

И видела уже десятый сон, как ее внезапно разбудил странный звук.

Селина тут же завозилась тоже, а ее отец высунулся из окна и крикнул кучеру:

— Что происходит?

Но ответил ему вовсе не кучер.

— Выходим, папаша. Все, что есть ценного, давай сюда.

— Быстро на дно повозки! — успел шикнуть отец Селины, а сам стукнул в стенку кучеру: — Гони!

Повозка рванулась с места.

Как и следовало ожидать. Повозка неслась как раз к тому месту, где у них была устроена засада. Орланд оглянулся на друга и выдал с улыбкой:

— Брат, мы постараемся бить поаккуратнее, но, сам понимаешь, для правдоподобия один-два синяка тебе придется наставить.

Фалько хотел было сказать, чтобы тот сам берег личико, но не успел, случилось кое-что непредвиденное.

Оба — и Фалько, и Орланд — застыли разинув рты.

Потому что повозка теперь неслась еще быстрее, громыхая колесами и подпрыгивая на ухабах. И они только что увидели, как возница, сидевший на козлах, бросил поводья, спрыгнул вниз и откатился в сторону.

А впереди засада, дорога перегорожена бревном. Перепуганные погоней лошади неслись теперь без управления, не разбирая дороги. Это могло весьма печально кончиться. Если очень повезет, повозка перевернется, и это в лучшем случае, а в худшем ее от столкновения разнесет в щепы.

Нужно было перехватить лошадей.

— Догоняй! — рявкнул командир школы наемников и рванул к коню.

Фалько секунду мучительно колебался между желанием обратиться в льва и немедленно догнать чертову повозку и здравым смыслом. Ведь ему сейчас никак нельзя было демаскировать свою сущность. Потому, ругаясь на чем свет стоит, бросился ловить коня и помчался следом.

Между тем с той повозкой определенно творилось что-то неладное.

Потому что она странно виляла восьмерками. А под конец и вовсе дверь на полном ходу отворилась, из повозки высунулась девчонка и стала расстреливать «разбойников» огненными шарами.

— Эй! Мы не договаривались, что мои люди пострадают! — попытался было возразить Ордланд, когда ему чуть не прилетело огненным шаром по физиономии.

— Отводи своих людей! — на ходу рыкнул Фалько, а сам помчался вперед.

Пока это происходило, девчонка умудрилась вылезти на крышу повозки, устроилась там и стала швыряться огнем во все стороны.

В общем, Фалько успел.

Правда, чуть не получил огненным шаром, но успел увернуться и перескочить на полном скаку на козлы. Сумел остановить лошадей и повернуть повозку, когда до бревна, перегородившего дорогу, оставалось всего несколько метров.

К тому моменту «разбойников» уже и след простыл. Орланд отвел их, как договорились. И поле битвы осталось за Морисом Фалько.

— Ой, сударь, — девчонка, восседавшая на крыше повозки, наконец поняла, что он не враг, и перегнулась к нему. — Если бы не вы…

И тут же застыла, губки приоткрылись.

— О… Это вы?

Но сразу смешалась и стрельнула в него глазками:

— Кх-кхммм. Простите, если я вас случайно зацепила.

А он смотрел на нее и млел. Такая растрепанная, хорошенькая, просто ммм… Потом сообразил, что из повозки доносится какой-то скулеж и возня, и очнулся.

— Одну минуту, леди.

Спрыгнул на землю и полез в повозку. Там могли быть раненые.

Внутри оказалась перепуганная девица, подглядывала в щелку. И еще более перепуганный мужчина средних лет. Тот вообще застыл на сидении с выпученными глазами.

Увидев его, девица заскулила еще громче. Фалько мысленно выругался, кляня свое человеколюбие, а вслух сказал, обращаясь к мужчине:

— Сударь, опасности больше нет. Разбойники ушли.

— А… — простонал тот. — Вы спасли нас.

— Ну что вы, сударь, — поклонился Фалько и представился: — Меня зовут Морис Фа… — но вовремя вспомнил, что он тут инкогнито: — Морис Фабиан к вашим услугам.

— Не знаю, как вас благодарить… — продолжал бормотать испуганный господин. — Это нападение. Вы спасли нам жизнь.

Морис уже начал сожалеть, что не схватил свою нареченную в охапку и не ушел оттуда порталом. А ведь возможность была. Потом вспомнил, как Рэйдегар однажды вот так похитил ее матушку и что из этого вышло.

Поэтому он выдавил нервному господину располагающую улыбку:

— Рад был помочь.

— Я лорд Микар, — господин наконец уселся ровно на сидении. — Это мои… мои дочери. Селина, — он указал на девицу в повозке, — и…

— А я Эйлин!

Девчонка ловко, словно белка, юркнула в повозку.

— И да… Эйлин, — несколько неуверенно проговорил господин, глаза забегали по сторонам, однако продолжил: — Мы направлялись в столицу, торопились, чтобы успеть к Балу Тринадцати. А тут такое! Вы не могли бы, э, проводить нас?

Конечно, мог бы. Забрать девушку отсюда прямо сейчас, и гори все огнем. Здравый смысл велел ковать железо, пока горячо. Но Эйлин смотрела на него сияющими глазами, и он вдруг понял, что ей очень хочется попасть на этот бал.

Разве он мог ей в этом отказать?

Морис решил, что доставит ее на Бал Тринадцати.

— Разумеется, почту за честь, — он учтиво поклонился. — Я провожу вас до столицы и займусь вопросами вашей безопасности.

В целом пока все шло почти по плану.

Он внедрился.

Дальше до самой столицы добирались почти без приключений. Возница, который при виде разбойников немедленно удрал, бросив лорда Микара с «дочерьми» на произвол судьбы, все-таки нашелся.

И теперь Морис ехал верхом рядом с повозкой.

Чувствовал себя как дракон, охраняющий свое сокровище. Иными словами, озирался по сторонам и бдительно следил, чтобы никто не смел приблизиться. А если удавалось в щелочку увидеть ее блестящий глаз, начинал таять сладким сиропом, как шербет на солнышке.

Но чем ближе подъезжали к столице, тем больше становилась опасность.

Нарваться на Алиану и Рэйдегара.

Этого надо было избежать в любом случае.

На подступах Фалько опять отправил вестника Орланду. На сей раз он написал другу, сидя в седле. Ибо не было времени прерваться.

На этот раз вестник нагнал преподавателя практической боевой магии и по совместительству командира школы наемников прямо в буфете Академии. А точнее, еще немного — и вестник прилетел бы ему в суп, но Орланд успел его поймать и сжать в ладони. Потом незаметно развернул и стал читать скачущие каракули:

'Жду на постоялом дворе у восточных ворот. Есть разговор.

Приведи Кайла. Срочно.

Алиане ни слова! Все'.

Орланд почесал голову и огляделся.

Кайл сидел через столик от него. На лице бывшего инквизитора возникло вопросительное выражение.

«Выйдем», — знаком показал Орланд. Тот кивнул. Выходили по одному, в темном затончике дальше по коридору встретились.

— Ну, в чем дело? — осведомился Кайл Вейтар, поправляя сюртук.

Орланд глянул в обе стороны — вроде никого — и протянул ему вестник:

— Читай.

— Э… — нахмурился Кайл. — Это то, что я думаю?

— Угу.

— Ладно, я сейчас. Нужно кое-что уладить, дай мне минуту.

— Хорошо, — Орланд кивнул, воровато оглядываясь. — Жду тебя снаружи. Только умоляю! Ни слова Алиане.

— Конечно, за кого ты меня принимаешь, — шепотом возмутился бывший инквизитор.

— Все, я ушел.

Орланд Леро ущел. Кайл выждал, когда затихнут шаги в коридоре, и вышел следом. Но обернулся. Так, чисто случайно. За его спиной стояла Алиана Рэймзи, чуть поодаль прохаживался король асов Рэйдегар.

Кайл только беззвучно ахнул.

— Тихо, сударь, — прошипела Алиана. — Идите куда шли. Посмеете сказать, что меня видели…