- Я сегодня нарасхват, — пробормотал он и, ощутив мгновенный приступ усталости, сел обратно, махнув бармену, чтобы освежил коктейль.

- Лучше пойдем наверх. Не хочу, чтобы эту беседу кто-нибудь услышал, — негромко сказал Макс. Ник поднял глаза и внимательно изучал его, пока бармен готовил коктейль. Они дружили почти десять лет, больше половины этого времени партнерствовали в бизнесе и отлично знали друг друга. Сейчас, по одному выражению лица Макса, Ник мог бы сказать, что он обеспокоен и немного зол на него, но не слишком.

- Речь о том, что было вчера? — догадался Ник, когда они уже поднимались по лестнице. Макс молча кивнул.

Наверху никого не было, и Ник снова почувствовал, как внутри неприятно холодеет. Клиентов мало… слишком мало.

Последние несколько лет они с Максом вкладывали все силы и творческую энергию в этот клуб, и жили неплохо, но миллионерами не стали. Их антикризисный фонд мог покрыть максимум полгода отсутствия прибыли, а в случае полного простоя счет пойдет на недели из-за колоссальных убытков.

Макс, видимо, подумал о том же, потому что из его груди вырвался шумный вздох. Он сел на ближайший к выходу диван, и Ник впервые обратил внимание на то, каким тревожным выглядит его взгляд. По мешкам под глазами и побледневшему лицу было видно, что Макс плохо спал. Как и он сам.

- Слушаю тебя, — дружелюбно сказал Ник, опустившись рядом. Он понимал, что Максу только что расхотелось ссориться. Пустой второй этаж как нельзя лучше продемонстрировал, что это определенно не лучшее время для конфликтов между владельцами клуба, даже если внизу, у стойки бара, и могло показаться иначе.

- У меня только один вопрос, — ровным голосом сказал Макс. — Ты ведь знал, что Артем мой друг. И что я очень долго зазывал его сюда. На фига ты его выгнал из клуба?

- Это он тебе сказал? Что я его выгнал? — таким же спокойным тоном переспросил Ник, контролируя себя ежесекундно, чтобы не проявить ни малейшей агрессии, даже случайно.

После долгой паузы, в течение которой они оба внимательно изучали друг друга очень осторожными взглядами, Макс сдался:

- Нет. Он сказал, что ушел сам. Но ты был там. И я хотел бы понять, как так вышло, что человек, который пришел в «Сабспейс» учиться, внезапно принял решение уйти?

- Потому что он не пришел учиться, Макс, — после новой длинной паузы, понадобившейся на подавление непроизвольной ярости, сказал Ник. — Он пришел поговорить с Марго. И я даже позволил ей сделать паузу для этого, в разгар мастер-класса. После чего он посмотрел одну сцену и ушел.

Он стоически перенес новый цепкий взгляд Макса и подавил желание добавить что-либо еще. Ник не собирался оправдываться и, к тому же, прекрасно знал, что любые оправдания только навредят.

- А что с Томой произошло?

- Ее выставила охрана за нарушение правил, думаю, ты в курсе.

- Неужели они даже не спросили твоего разрешения? — спросил Макс, не удержавшись от саркастической интонации.

И Ник мягко улыбнулся, впервые почувствовав себя немного лучше с начала вечера. Из них двоих Макс всегда лучше себя контролировал. Заставить его вспылить первым, даже чуть-чуть, дорогого стоило.

- Разумеется, спросили, — с довольной улыбкой, которую не мог сдержать, сказал Ник. — И я это одобрил.

Макс, судя по его выражению лица, понял, что допустил промах. И применил тактику, которую часто использовал в подобных случаях: откинулся на спинку дивана, словно отстраняясь от собственных эмоций и напустил на себя задумчивый вид:

- Знаешь, что я заметил? — спросил он.

Ник еле заметно шевельнул бровью, выказывая минимальный интерес — лишь из вежливости.

- Я заметил, еще в субботу, что Марго заинтересовалась Артемом. И думаю, что ты заметил то же самое, — сказал Макс, выделив слово «ты».

- Разумеется. Марго перебрала, потом заинтересовалась Артемом, Тимофей заинтересовался Марго, и Ирина, кстати, тоже, а еще Ира демонстративно держалась в стороне от Лори, — начал с удовольствием перечислять Ник, словно студент-отличник, которому задали самый легкий вопрос на экзамене. — Миша проявил себя настоящим Отелло, Таня оказалась темной лошадкой… на этой вечеринке происходило много интересного, и не ты один умеешь наблюдать… Что из этого?

Ник улыбался, все еще не чувствуя угрозы, его настроение даже повысилось с начала беседы. Но Макс не собирался сдаваться.

- Все, что ты перечислил, очень интересно, это правда, — серьезно сказал он. — Но только интерес Марго к Артему для тебя оказался веской причиной, чтобы расстаться с Томой. Ведь ты знал, что Марго не посмотрит в твою сторону, пока ты с девушкой, верно?

Ник замер. Первым его порывом было громко рассмеяться Максу в лицо, но он тут же понял, что этот смех будет фальшивым. Он отвел взгляд, чтобы обдумать сказанное и медленно кивнул:

- Возможно, ты прав. Я не думал об этом. Но даже если так, то что?

- Она уехала с Артемом в субботу…

- А во вторник трахалась с Тимофеем и Ириной, — сказал Ник, и на этот раз он не смог сдержать саркастичной улыбки, заметив по-настоящему редкую эмоцию на лице Макса: искреннее изумление.

- И ты ее хочешь после этого? — быстро нашелся он, справившись с эмоциями. — Это же трое за неделю. Даже мы с тобой в лучшие времена такого себе не позволяли.

- Мы-то позволяли, — возразил Ник, стараясь держать лицо. Макс все же потихоньку доставал его.

- Ник! — негромко сказал Макс с таким выражением, словно его внезапно осенило. Его губы заметно дрогнули, явно подавляя насмешливую улыбку.

- Отвали, — рыкнул Ник, но его губы тоже дрогнули. Самоирония никогда не была ему чужда. Он понял, что зря сказал Максу про похождения Марго, но было уже поздно.

- Ник, ты влюбился, — рассмеялся Макс. — Кто бы мог подумать!

- Иди на хрен. Твой большой друг Артем, кстати, ушел не один, а с Томой. И знаешь, я даже готов его благословить за это.

- С Томой? — изумился Макс. — Он не говорил мне об этом.

- Кстати, должен тебе сказать, что заблокировал Томин абонемент. Я верну ей деньги из своего кармана, но в клуб она больше не вернется. Ибо наша милая девушка в последнее время дико маньячит.

- Хорошо, нет проблем, — кивнул Макс. — Можешь даже вернуть ей деньги из кассы. Но если вернется Артем, я бы попросил тебя не воевать с ним.

- Даже не собираюсь, — невинно моргнул Ник.

«Но лишь потому, что этот парень точно не вернется», — подумал он про себя.

- А почему Ирина избивала тебя стеком на виду у всех? — вдруг вспомнил Макс, когда они спускались по лестнице.

- А, это… она расстроилась, что Марго не будет больше с ней играть, — выдал Ник, не раздумывая над ответом ни секунды. Ему стало еще немного легче, когда он заметил, что народу внизу все же прибавилось, и зал теперь не выглядел пустым.

Он проводил глазами Макса и нашел Ирину, которая сидела в одиночестве в лаунж-зоне. Оценив ее слегка растерянный вид, Ник решил подойти.

- Я вспомнил, что ты хотела попросить о чем-то, — сказал он, подойдя к ней и опустившись рядом. — Но так и не попросила.

Ирина бросила на него косой взгляд:

- Не уверена, что теперь в настроении это делать.

- Как знаешь. Я могу подождать и полюбоваться пока твоими сексуальными коленками.

- Хорошо, — выдохнула Ирина секунд через тридцать. — На самом деле я хотела попросить тебя поиграть со мной, на этой вечеринке у Миши.

- Надеюсь, это не для того, чтобы подать скрытый сигнал Тимофею?

- Нет. Я просто не хочу остаться одна после того, как он велел не приближаться.

Ник внимательно посмотрел на нее и подумал, что был слишком жестким — она не выпендривалась, а действительно была расстроена. У него же накопилась куча злости на Тому за последние несколько месяцев — возможно, сам того не желая, он излил ее часть на Ирину.

- Ир, я хочу, чтобы ты поняла одну важную вещь, — самым мягким тоном из всех, которыми владел, начал Ник. — Непонимание выглядит не так, как у вас с Тимофеем. Неудачные отношения выглядят по-другому. Поверь мне, я знаю.