- Да, умница. Что еще заметили? — быстро ответил Ник, снова включая их в работу головой. Девушка, которую похвалили, вспыхнула и просияла, неуверенный парень нахмурился, но не обиделся. Все остальные расслабились и стали активнее.

Наблюдая за тем, как он учит и как чувствует людей, Марго захотелось поцеловать его. Это было прекрасно и увлекательно. Она даже не заметила, как небольшая дискуссия закончилась, и он снова начал демонстрацию.

Едва ощутив на своем теле опытные, знающие руки, Марго ощутила, что он добрался до нее. Она хотела подчиняться этим рукам. И еще — им невозможно было не доверять, настолько умело и деликатно они действовали. А когда он причинял ей легкую боль, по всему телу разбегались мурашки. Опасность, исходящая от него, была реальной. Она заключалась в том, что как бы больно он ни захотел сделать ей в дальнейшем, она не сможет сказать ему «нет».

К концу этой маленькой демонстрации Марго чувствовала себя переполненной эмоциями и счастливой. В голове мелькнуло: даже если Ник больше никогда не дотронется до нее, у нее останется эта сцена. Эти восхитительные минуты она никогда не сможет забыть, до самой смерти.

Жалеть оставалось лишь об одном — что произошедшее в следующие минуты было уже далеко не таким приятным. Увидев Тому под лестницей, Марго на мгновение побагровела и почувствовала себя пойманной на месте преступления. У нее даже мелькнуло в голове, что Ник мог солгать о разрыве — что, если это была всего лишь маленькая размолвка, и его переезд был временным?

На какое-то время она примерзла к лестнице, с ужасом ожидая, что Ник спустится к своей девушке, обнимет ее, и она снова почувствует себя лишней, как утром на кухне у Тимофея и Ирины.

Но Ник не собирался спускаться, охрана вывела Тому из клуба, и Марго почувствовала громадное облегчение. Вряд ли он стал бы поступать так с женщиной, с которой еще хотел бы продолжить отношения. Теперь ей стало немного жаль Тому… хоть и не настолько, чтобы желать ее возвращения.

Когда Артем быстро ушел следом, Марго поняла, что все встало на места. Ник, возможно, тоже чувствовал подобное, потому что посмотрел на нее с легкой улыбкой и подмигнул. А в следующую минуту уже обернулся к публике с такой невозмутимостью, словно вообще ничего не произошло.

- Можете задавать вопросы. Но только о том, что происходило на лестнице, а не под ней, — уточнил он, и Марго поразилась тому, с какой легкостью он пошутил о происшедшем.

Какое-то время она всматривалась в него, пытаясь понять: дело в превосходной выдержке или в том, что он бесчувственный тип? Ведь он только что приказал охране изгнать из клуба женщину, с которой жил вместе вплоть до прошлой недели.

Ее взгляд скользил от его непроницаемого лица вниз по всему телу, затянутому в очень дорогой, идеально сидящий на нем костюм. Ник стоял на лестнице в расслабленной позе и всем видом транслировал лишь одно: он ни о чем не волнуется и полностью контролирует ситуацию. Каждый из тех, кто стоял внизу, верил в это безоговорочно. Марго едва не поверила тоже, но затем заметила, как выглядела его правая рука, лежавшая на перилах.

Пальцы побелели от напряжения, и не было похоже, что Ник осознавал, как сильно вцепился в перила. Тогда она осторожно приблизилась к нему и положила ладонь поверх его руки, чтобы никто уже не смог увидеть то же, что и она.

Продолжая отвечать на вопросы, которые наперебой задавали участники мастер-класса, Ник бросил на нее внимательный взгляд и обнял за талию. А его ледяные пальцы под ее ладонью расслабились, отпуская перила.

Артем.

Всю дорогу до ее дома она говорила, а он внимательно слушал. Как только Артем понял, что они с Ником разошлись, он захотел услышать ее историю. Он начал живо интересоваться всеми разводами после того, как он прошел через свой.

Может, это в какой-то мере успокаивало его. А, может, он пытался найти что-то общее, чтобы понять причину, и больше никогда не повторять ошибок.

И при том, что все разведенные пары среди его знакомых были разными и переживали разные трудности, общее удивительно быстро находилось. Например, Тома сказала, что давно была готова к тому, что Ник уйдет. И он тоже чувствовал подобное — больше, чем за год до расставания с бывшей.

- Почему ты сама не ушла? — спросил он, когда она заметила, что Ник уже долгие месяцы не интересовался ничем, кроме клуба.

- Я не могла перестать надеяться, — грустно сказала Тома. — Ник для меня был кем-то, кого я всегда старалась заслужить. Но все время чувствовала, что не дотягиваю. Вряд ли ты поймешь.

Артем хмыкнул. Он открыл рот, чтобы сказать о том, как хорошо он ее понимает. Но в последний момент передумал и быстро закрыл его. Он всегда был человеком, который выносит уроки из неудач. Один из важных уроков его неудавшегося брака: никогда не показывать своих слабостей женщинам. И если они показывают свои… это все равно не повод.

Поэтому вместо бессмысленного признания он протянул руку и погладил ее по голове, зная, что она позволит. По разговору у него сложилось впечатление, что Тома была нижней не такого типа, как Марго. Не той, что одаряет своим вниманием достойного, а той, что принимает заботу от того, кто ее дает.

- Ты очень милая. Не могу представить тебя замужем за садистом, — сказал он, изучая ее лицо, почти не тронутое косметикой и волосы, небрежно заколотые сзади.

- Ник не садист, — возразила Тома почти без эмоций. — Разве что чуть-чуть.

- Я имел в виду, что ты не похожа на женщину, которая наслаждается болью и унижениями.

- А я и не наслаждаюсь, — улыбнулась она, впервые посмотрев на него, и Артем не смог удержать ответной улыбки. Она и правда выглядело очень мило — так, что о ней хотелось заботиться и защищать.

Он скользнул взглядом по ее стройной фигуре, обтянутой черным трикотажным костюмом, и понял, что она достаточно красива — просто не выпячивает свой шарм. И, благодаря этому, он чувствует себя с ней спокойно.

- Можешь объяснить, как ты оказалась в клубе? Что тебя привлекает в БДСМ?

- О боже.

Тома вдруг заерзала на сидении и смутилась. Артем фыркнул и рассмеялся:

- Женщина. Ты только что рассказала мне о своем разводе. Чего теперь стесняться?

Тома засмеялась с ним, приложив ладони к щекам:

- Ладно. Я расскажу в благодарность за то, что ты подвез меня. Только обещай, что не будешь комментировать это!

- Без проблем. Нам сюда? — спросил Артем, сверяя поворот с навигатором.

- Да, сюда. И сразу направо, во двор, — подсказала Тома. Дождавшись, пока он припаркует автомобиль, она вздохнула и, глядя в сторону, спросила:

- Уверен, что не торопишься домой?

- Абсолютно, — улыбнулся Артем, разворачиваясь на сидении. — Рассказывай.

Тяжело вздохнув, Тома опустила глаза вниз:

- В общем, для меня весь интерес не в боли и не в унижениях. Меня возбуждает, когда слегка принуждают. Или даже не слегка.

- Как конкретно? — серьезно спросил он, наблюдая за ее лицом. Его почему-то очень трогало то, как она боролась со смущением и как понижала голос до еле слышного. От его вопроса Тома зажмурилась и помолчала несколько секунд, а потом с новым вздохом ответила:

- С помощью наручников, например. Когда я пришла в клуб, у меня была фантазия, которая включала полицейского и наручники. А еще мне нравится, когда связывают или держат за руки. Когда заставляют выполнять приказы, угрожая чем-нибудь.

Тома замолчала, и они сидели рядом в тишине, пока она не пошевелилась, чтобы голову и несмело посмотреть на него:

- А тебе что нравится в теме?

Артем открыл рот, чтобы сказать, что он — не тематик. Но в тот же момент, когда их взгляды встретились, он вдруг понял, что не хочет этого говорить.

- Знаешь, — сказал он, игнорируя ее вопрос, — Я обещал не комментировать то, что ты расскажешь, но…

Слегка наклонившись, чтобы достать до кнопки на бардачке, он открыл его, с удовольствием заметив, как ее глаза расширились, а рот раскрылся. После чего Тома начала заливаться краской, глядя на то, что было там, внутри.