В соседних домах один за другим зажигался свет, а самые отважные соседи повыбегали из квартир и столпились на дороге перед детской площадкой. Я видела, как дородная дама в рыжем пальто звонит по телефону, активно жестикулируя при разговоре. Должно быть, она сообщила о случившемся в полицию.

Я отступила от окна и словно закаменела. Единственная мысль, которая билась в этот момент в моей голове – ГДЕ МОЙ НОВЫЙ ПИТОМЕЦ???

Неужели профессор Туманкин и Сашка Лисичкин оказались правы, и Сладкоежка действительно кровожадный монстр? Ночью он выбрался из квартиры и разорвал кого-то на куски? !

– Марин! Марин! Испугалась, маленькая? – Гришка сгреб меня в охапку в попытке успокоить.

– Гриш, а ты моего нового питомца не видел? – шепотом спросила я, уткнувшись в широкую грудь парня.

–– Он в туалете копошился, но я заглядывать не стал. Ты же сказала – он застенчивый, не хотел напугать.

Напугать Сладкоежку? Да я сама едва жива от страха. Как бы нам пережить эту ночь, не став добычей хищника?!

– Пойду, проверю! – решительно заявила я.

Как ни крути, а проверить все же нужно – Сладкоежка это убил человека или нет.

– Гриш, а у тебя оружие есть? – тихо спросила я.

– Зачем тебе? – удивился парень.

– Так, на всякий случай, – ответила я, не желая признаваться, что приютила у себя монстра.

Ох, хорошо, что Пушистик не пострадал. Все же он вчера с ним на целый день один на один оставался.

– Есть, – к моему удивлению ответил Гришка. – Только, Марин, а ты пользоваться-то умеешь?

Я отрицательно покачала головой.

– Тогда пусть лучше у меня будет.

– Идём вместе, я тебя с питомцем познакомлю. И оружие на всякий случай прихвати, а то мало ли что.

Гришка без лишних слов послушался, вынув из своей дорожной сумки самый настоящий пистолет.

– Идём, – кивнула я в сторону коридора и медленно, на цыпочках начала красться.

Парень последовал за мной. В правой руке он сжимал оружие, которое опустил дулом в пол.

Свет включать я не стала, чтобы застать Сладкоежку врасплох. Мы остановились возле двери в туалет, которая оказалась заперта. Оттуда доносилось тихое шуршание.

– В случае опасности сразу стреляй, – прошептала я, обернувшись к Гришке.

Он кивнул с серьезным выражением лица. Кажется, Гришка после сегодняшней ночи точно съедет в гостиницу. Если, конечно, мы вообще ее переживём!

Распахивая дверь, я представляла, что застану существо из пробирки со следами крови на зубастой морде и безволосом теле, но Сладкоежка просто сидел на унитазе, справляя нужду.

При виде меня и Гришки, питомец сконфуженно захлопал глазами и попытался сбежать на потолок.

– Ну и ну! – послышался сдавленный вдох парня позади меня. – Это и есть твой новый питомец?

– Ага, – ответила я и прикрыла дверь, оставив Сладкоежку одного.

Уф, кажется, это не он. Питомец был абсолютно чистым, без следов крови, и выглядел как обычно мирным. Но все же сомнения оставались. Сладкоежка единственное неизведанное существо во всей округе, а убийство во дворе совершил определенно зверь. Человек просто физически не смог бы разорвать другого на куски.

– А ты не заметил, у нас ночью окно не открывалось? – спросила я своего гостя.

– Неа, я чутко сплю, я бы услышал, – ответил парень.

И, немного подумав, Гришка добавил, прочитав мои мысли:

– Это не он, Марин.

Я выдохнула от облегчения.

– Сладкоежка, иди сюда, малыш, – позвала я питомца, который через несколько секунд выбрался из туалета и сел напротив меня. Он доверчиво смотрел на меня своими маленькими глазками, и я поняла, что Сладкоежка точно не виноват.

– Необычная ты девушка, Марина, – растягивая слова, сказал Гришка, который все ещё стоял за моей спиной. – И питомцы у тебя тоже необычные. Где ты только таких берешь?

Я усмехнулась.

– У соседей, – ответила я, и тут мне в голову пришла страшная догадка – что если профессор создал ещё кого-то? На этот раз кого-то действительно ужасного и кровожадного! И теперь это существо разгуливает по улицам города!

Лунный свет, льющийся из окна, и недавно испытанный страх располагали к откровениям, и я все, как на духу, рассказала Гришке. Все, начиная с того момента, как купила квартиру с лабораторией по соседству, и, заканчивая, Сладкоежкой, забравшимся ко мне домой и оставшимся здесь в качестве питомца. Мне даже полегчало после откровенного разговора, ведь хранить тайну оказалось очень непросто. А тем более несколько тайн, ведь кроме Сладкоежки был ещё Пушистик, который залез через балкон в лабораторию и наелся неизвестных реактивов. Я считаю – коту невероятно повезло, что он просто вырос, а не превратился в кого-то другого или вовсе не отравился. Помню, какой ужас испытала, когда, вернувшись с работы домой, обнаружила вместо обычного питомца огромный комок шерсти, занимающий половину квартиры.

– Ну и история! – выдохнул Гришка. – Словно фильм посмотрел.

Мы переместились в гостиную и расположились на диване, то и дело поглядывая в окно. Полиция уже приехала и по двору шастали мужчины в форме. Весь периметр оцепили желтыми лентами, возле которых продолжали толпиться соседи. Любопытство победило и холод, и страх, поэтому люди стояли, укутавшись в пальто и шали, и наблюдали за работой полицейских. А зрелище было не из приятных. То и дело были видны вспышки фотоаппарата, который запечатлевал следы преступления. Позже специалисты не раз будут изучать эти снимки, а пока им предстояло убрать все следы с детской площадки.

Толпа не расходилась до самого конца. Пока последняя оторванная конечность не была упакована в черный мешок для вещ доков. Все же в нашем городе убийства редкость, тем более такие жестокие. И даже страх перед тем, кто его совершил, не заставил людей разойтись по домам. Лишь когда на снегу остались только следы крови, а полиция уехала, толпа начала расходиться.

Признаюсь, любопытно было и мне, но Гришка отговорил меня от безумной идеи выйти во двор и взглянуть на происходящее собственными глазами, да заодно послушать, о чем говорят соседи.

– Тебе и отсюда неплохо видно, а с соседями завтра поговоришь, – сказал парень, и я вынуждена была признать, что он прав.

Ни к чему стоять на морозе, да и опасно может быть на улице. Вдруг убийца все ещё находится поблизости. А в то, что из всей толпы, жертвой он выберет именно меня, я даже не сомневалась. Я вообще по жизни "везучая". Неприятности ко мне так и липнут. А тут маньяк или монстр – как же пропустить такое веселье?!

Но все же шило, которое располагается у меня в одном месте, не позволило усидеть в квартире.

– Я к соседке, – сказала я Гришке, который уже собрался ложиться спать.

– Посреди ночи???

– Вряд ли Изольда Генриховна спит после случившегося. Я ее в толпе любопытствующих видела, она точно знает, что произошло.

– Эх, Маринка, что ж тебе дома-то не сидится? – вздохнул парень. – Ладно, раз собралась в гости – я с тобой.

– Нет, я лучше одна! – тут же запротестовала я. – Там старушка одинокая, вряд ли она тебя на порог пустит.

На самом деле я подумала, что и сама Изольда Генриховна против ночного визита незнакомца будет, да и ее временный сосед – студент Сашка Лисичкин, вряд ли парню обрадуется. К тому же после наших обнимашек той ночью, когда он создал Сладкоежку. Ещё сцены ревности мне не хватало. Но больше меня волновало другое – Сашка должен знать, что происходит в лаборатории, поэтому, пока страсти не улеглись, нужно все выяснить.

– Я мигом! Одна нога тут, другая там! – сказала я и умчалась одеваться, а то как-то неудобно к соседям в одной ночной рубашке являться.

– Если что кричи, – дал мне наставление Гришка, взволнованно топчась возле двери.

Я махнула на него рукой. Что может случиться? Изольда Генриховна живёт в квартире напротив. Неужто я не смогу пройти пару метров без приключений?

Я выскочила в подъезд и тут же ринулась к двери соседки и нетерпеливо забарабанила в дверь. Как ни старалась храбриться при Гришке, на самом деле мне было страшно. Но узнать, что произошло на самом деле, было намного важнее. Ведь если убийство было совершено кем-то, созданным в лаборатории, необходимо сообщить об этом в отдел по борьбе со сверхъестественным. Сашка Лисичкин – один из лаборантских, он должен знать правду. А моя задача эту правду у него выудить, и в этом деле может помочь лишь моё женское обаяние.