– У меня питомцы дома живут! – решилась, наконец, я.

Парень заливисто рассмеялся.

– Так вот чего ты переполошилась! А я-то уж подумал… Ты решила, что я, как Светка, животных не люблю?

Я не успела ответить, как Гришка продолжил:

– Я в детстве тащил домой всех, кого только встречал на своем пути. А жили мы в деревне возле леса, так что и выбор животины был большой. Кто у нас дома только не побывал по моей милости: ежи, мыши, зайчата, про котят и щенков вообще молчу. А убирать за всем этим зверинцем приходилось Светке. Она же девочка. А уборка – это женское дело. Так нас отец учил.

Гришка вновь рассмеялся, предавшись детским воспоминаниям.

– Вот Светка с детства и не выносит питомцев. Она ещё девчонкой поклялась, что, когда вырастет и будет у нее свой дом, ни за что не пустит туда ни одно животное.

Я тоже улыбнулась, проникнувшись рассказом.

Вот значит откуда ноги растут у Светкиной неприязни к четвероногим.

За разговором я не заметила, как мы доехали.

Гришка припарковал машину напротив подъезда, и мы направились домой. А ведь я так и не рассказала своему новому соседу о том, что его ждёт в моей квартире. Ох, чувствую, будет весело!

Как только вошла в подъезд, сразу поняла – что-то тут не так. По полу едва заметно тянулся зелёный туман. Мой спутник этого даже не заметил. Ещё бы, он ведь ещё не знает, что мои соседи немного не от мира сего.

Пока поднимались по лестнице, я приметила, что туман стал гуще. А вот на площадке, где располагались четыре квартиры, одна из которых давно пустовала, он стал совсем густым.

– Что это?! – в изумлении воскликнул Гришка, не сводя глаз со своих ботинок, которые полностью скрылись за зелёной массой.

Я же первым делом обратила внимание, что туман тоненькой струйкой вытекает из замочной скважины квартиры профессора Туманкина.

Нехорошее подозрение закралось ко мне в душу. Не моего ли питомца академик решил потравить?

Насупившись, я решительно двинулась в направлении двери соседа, чтобы выяснить, что происходит.

Но едва я занесла пальцы, сжатые в кулак, над железным полотном, чтобы со всей силы постучать, как дверь распахнулась настежь. Моему взору явилась чумазая физиономия профессора с торчащими в разные стороны спутанными каштановыми волосами.

– О, Марина! – отчего-то обрадовался профессор при виде меня. – Ты-то мне и нужна!

– Зачем это? – я инстинктивно сделала шаг назад.

Профессор глянул через моё плечо, и, заметив на лестничной клетке Гришку, шепотом сказал:

– Пытаюсь выяснить, кого мы создали в ту ночь.

– А, понятно. Ну, выясняйте. А я-то тут причем?

– Так-то существо на тебя глаз, вернее глаза положило, вот я и решил, что надо бы тебе в эксперименте поучаствовать, – при этих словах глаза профессора загорелись нездоровым энтузиазмом, и я едва сдержалась, чтобы тут же не послать соседа куда подальше вместе с его сумасшедшими экспериментами.

– Не, не, не! – запротестовала я. – Я как-то к экспериментам не очень… К тому же гости у меня!

Я кивнула в сторону изумлённо смотрящего на нас Гришку.

– Как гостя проводишь, тут же иди к нам! – проникновенно зашептал Лев Борисович, наклонившись к моему уху. – Сегодня мы эту пакость точно вычислим!

– Обязательно! – ответила я и поспешила к парню, который топтался возле двери в мою квартиру.

Я торопливо вынула из кармана ключи и немного отворила дверь, тут же юркнув внутрь квартиры и утянув за собой ничего не понимающего Гришку.

Я тут же захлопнула ее и для надёжности заперла сразу на оба замка.

– Марин, а где у тебя тут свет включается?

Я открыла рот, чтобы остановить парня, но, как всегда, не успела.

– А вот нашел, – послышался щелчок выключателя и свет в коридоре тут же вспыхнул, освещая пространство вокруг. В том числе и потолок, на котором сидел Сладкоежка и с любопытством следил за моим новым соседом множеством черных глаз.

– А это ещё что такое?! – воскликнул Гришка.

Ну, вот началось! Сейчас будут вопли, истерика, возможно даже обморок. Хотя может и обойдется. Не похож крепыш Гришка на истеричку и труса. Да и страха в голосе я не услышала, скорее любопытство.

Но проследив за взглядом парня, я поняла, что он спрашивает вовсе не про Сладкоежку.

– Это кот. Его зовут Пушистик, – ответила я, разуваясь и снимая пальто.

– Ой, какой миленький, – состроив умильную мордашку, пропел Гришка. – А какой упитанный! А какой пушистенький!

С того момента, как брат Светки увидел Пушистика, я его совершенно перестала интересовать. Гришка быстро разделся и разулся и тут же принялся тискать кота, который, к моему удивлению, был вовсе не против.

Я несколько минут постояла в коридоре, наблюдая за лобызаниями парня и Пушистика, затем махнула на них рукой и отправилась на кухню. Сладкоежка тихой поступью проследовал за мной. Я заметила, что питомец научился не оставлять следов когтей на потолке, что очень радовало. Все же ремонт дело затратное и трудоёмкое, а тут всего-то нужно немного подштукатурить несколько зарапин и будет совсем незаметно.

Я достала вкусняшки из пакета и положила в миску Сладкоежки, но он даже не подумал накидываться на угощение, как я рассчитывала. Вместо этого питомец замер на потолке и выжидающе посмотрел на меня.

– Ах, ты не знаешь можно ли доверять нашему гостю! – догадалась я и, поджав губы, задумалась. Я и сами не знала, можно ли доверять Гришке, ведь мы познакомились только сегодня.

Я ещё раз перевела взгляд на коридор, откуда доносились звуки сюсюканья и мурчание, и решительно заявила:

– Знаешь, как мы поступим? Ты подкрепись, как следует, пока Пушистик его отвлекает. А затем постарайся не попадаться нашему гостю на глаза. Он будет приходить вечером, а утром уходить. Если сумеешь скрываться это время, даже не придется объяснять, кто ты такой и почему живёшь у меня.

Мне эта идея показалась очень заманчивой. Сладкоежка все время сидит на потолке и умеет передвигаться очень быстро и в то же время тихо, может быть, ему удастся остаться незамеченным до того времени, как Гришка покинет мою квартиру.

– Маринка, а чем это ты кормишь своего кота, поделись секретом? – послышался с коридора бодрый голос Гришки, а вслед за ним и шаги.

Сладкоежка тут же ловко юркнул на потолок, оставив недоеденное лакомство в миске-тазу, и завис над холодильником. Он успел скрыться как раз в тот момент, когда парень вошёл в помещение.

Я же прикрыла миску своим телом и вся закаменела.

"Только не смотри наверх, " – мысленно взмолилась я, понимая, что если Гришка сейчас увидит Сладкоежку, начнутся вопли и паника. Их может услышать мой вездесущий сосед – профессор Туманкин, и явиться сюда со своим рассеивающим порошком. Так просто сдаваться я не собираюсь, и сосед вряд ли сможет проникнуть в квартиру в моем присутствии. Но тогда он точно догадается, что Сладкоежка скрывается у меня, и найдет способ сделать это, когда я на работе. Например, через балкон, как нередко это делал Пушистик до того момента, когда вырос до невероятных размеров.

– Рыбой, мясом, молоком – обычной кошачьей едой, – ответила я, стараясь не смотреть наверх.

Глаза начали жить сами по себе, то и дело, кося на потолок. Хотелось дать себе крепкую затрещину, чтобы самой не выдать питомца, который, между прочим, в отличие от меня, вел себя тише воды, ниже травы. Сладкоежка замер и даже не шелохнулся с того самого момента, как на кухню вошёл Гришка.

– А чего это ты сладости в миску положила? – удивлённо воскликнул парень, заметив таз с недоеденными пирожными.

Я вздохнула. Заметил все-таки. А ведь я так старалась прикрыть миску своим телом.

– Для кота, – нагло соврала я.

Пушистик возмущённо фыркнул и отвернулся. Он явно не собирался участвовать во всем этом фарсе и дал мне это понять, всем своим видом демонстрируя презрение к происходящему.

– Так вот почему кот такой большой, – посмеиваясь, сказал Гришка. – Ещё бы сладости в таком количестве поглощать! Но ты это, Марин, не обижайся, но больше его этим не корми. Вредно для кошек сладкое.