Пока мы шли по темным улицам города, я мечтала о хеппи-энде этой невероятной истории с питомцем. Сашка что-то рассказывал о химикатах, но я слушала в пол уха, потому что ничего в этом не понимала. Когда до нашего двора оставалось миновать пару домов, мой спутник резко остановился и схватил меня за руку.

– Что?! – удивленно воскликнула я, останавливаясь.

– Тихо! – шепотом сказал Сашка и потянул меня назад.

– Да что случилось, не пойму! – начала возмущаться я, но неожиданно студент притянул меня к себе и зажал рот холодной ладонью.

Я затрепыхалась, словно пойманная в силки рыба, но на вид тощий Сашка Лисичкин на деле оказался в разы сильнее меня.

– Тихо! – шепотом повторил он мне на ухо. – Там за гаражами кто-то есть!

Я в ужасе вытаращила глаза и замерла.

Сашка потащил меня назад, стараясь ступать осторожно и бесшумно.

Я до сих пор не понимала, чего так испугался парень, ведь ничего необычного не заметила. Двор как двор! Гаражи как гаражи! Одинокий фонарь, мигающий вдалеке, да практически мертвая тишина. Все как обычно. Но инстинкт самосохранения буквально кричал «Спасайся!» Да и страх передался от Сашки. Я ощущала спиной, которой прижималась к крепкому телу парня, как громко бьется его сердце.

Мы пятились, словно два диких зверя. Только вот мы были вовсе не хищниками, а двумя растерянными газелями, угодившими на чью-то охоту. В подтверждение моих мыслей за гаражами раздалось громкое чавканье. Этот звук я ни с чем не могла спутать, ведь не раз просыпалась по ночам именно от него, когда мой чересчур подросший кот решал насытить свой необъятный желудок.

Не удержавшись, я сдавленно всхлипнула. Тут же все звуки затихли, и наступила тишина, намного более жуткая, чем только что услышанное чавканье неизвестного существа.

– А вот теперь – бежим! – громким шепотом сказал Сашка, и, схватив меня за руку, потащил прочь от этого жуткого места.

И мы понеслись во весь дух так быстро, что воздух выбивало из легких, издавая вместо привычного дыхания протяжные хрипы. Студенту нужно было отдать должное – бегал он ничуть не хуже спринтера. Скорее всего, эта его способность преодолевать расстояния с невероятной скоростью открылась у Сашки только что, благодаря несущемуся за нами существу, но это ничуть не умоляло его достижения. Если бы парень не тянул меня за собой, я бы сразу же отстала, а он бежал еще быстрее. Но Сашка, вероятно, решил, что в ответе за меня или руководствовался принципом «своих не бросают», поэтому до последнего не выпускал моей руки из своей крепкой холодной ладони. Я не видела, кто гонится за нами, но слышала хруст снега позади, громкое сопение и утробное рычание. Воображение рисовало чудовищного монстра, и я, не сдержавшись, посмотрела на своего преследователя.

Зря я обернулась! Очень зря! При виде сверкающих кроваво-красных глаз и мощного безволосого тела несущегося за нами существа мои ноги стали ватными и произошло то, что очень часто случалось в моих детских кошмарах – я упала. Сашка выпустил мою руку, и я успела заметить, как пропали из поля зрения его черные ботинки на рельефной подошве.

«Все же сбежал!» – промелькнула в моей голове паническая мысль, пока я поднималась на ноги. Хотя к чему осуждение, на его месте я бы поступила точно также. Все равно против громадного монстра, несущегося за нами с явным намерением разорвать на куски, а потом сожрать, Сашка ничего не сможет сделать.

Сил от быстрого бега, к которому моё тело любительницы кондитерских изделий было совершенно не приспособлено, совершенно не осталось, и я еле-еле поднялась сперва на четвереньки, а лишь после этого в полный рост. Я вновь обернулась, чтобы встретить свою погибель лицом к лицу, и остолбенела. В паре метров от меня стоял монстр, похожий на Сладкоежку как две капли воды. Вот только тех изменений, что произошли с моим подопечным за последние два дня, у этого существа не наблюдалось. И лишь из-за отсутствия отростков крыльев и сверкающих пятен на коже (еще злобного выражения на морде с раззявленной пастью, капающей слюной на белоснежный снег) я поняла, что передо мной не мой Сладкоежка.

Несколько долгих мгновений прошло, пока мы изучали друг друга. Вокруг по-прежнему была тишина, прерываемая лишь моим хриплым дыханием и звуком капающей слюны из раззявленной пасти чудовища. Ещё я слышала гулкие удары своего сердца, но сомневаюсь, что кроме меня этот звук мог уловить хоть кто-то ещё. Красные налитые кровью глаза неотрывно следили за мной, а я ждала, когда же он сделает рывок, чтобы схватить меня. Что произойдёт после этого, воображение нарисовало мне во всех красках. Ледяной ужас, сковавший сердце и все остальные органы, не позволял пошевелиться. Бежать? Звать на помощь? А смысл? Никто не сможет справиться с зубастым чудовищем, стоящим напротив меня. А сил бежать больше нет, да и чувствую я, что просто не успею сделать и шага… Ни один человек не способен тягаться силами с потусторонним существом, да и не рискнёт никто. Утробный рык, вырвавшийся из пасти чудовища, оповестил меня о скорой кончине. Я вся сжалась и закрыла глаза, чтобы не видеть как монстр бросится на меня и начнет разрывать плоть острыми зубами. Единственная мысль, бьющаяся в моей голове в этот момент – пусть все закончится быстро.Тук-тук-тук! Сердце клокотало где-то в горле. Кроме всеобъемлющего ужаса я не ощущала ничего. Он полностью завладел мной в этот момент.

Я стояла с зажмуренными глазами, крепко сжав руки в кулаки таким образом, что ногти с силой впивались в кожу ладоней. Я понимала, что это конец. Слышала, как монстр прыгнул и в ту же секунду навалился на меня всей тяжестью своего безволосого тела. Я повалилась на снег, сдавленно охнув. И распахнула глаза, хотя совершенно не хотела этого делать, чтобы не видеть уродливое чудовище, готовившееся отнять мою жизнь.

Но вместо морды существа и его острых зубов, я увидела радужное небо. Мой же мучитель, как и я, рассматривал синий небосвод, озаренный мерцающими вспышками. Яркий свет, переливающийся всеми цветами радуги, приближался и становился все ярче и ярче. И вскоре я смогла рассмотреть силуэт невероятно красивого крылатого существа. Его довольно крупное тело было покрыто сияющими чешуйками, из спины торчали два огромных полупрозрачных крыла, а пасть приоткрылась в злобном оскале, являя нашему взору ряд острых белоснежных зубов. На несколько секунд я поймала на себе внимательный взгляд двенадцати черных глаз своего крылатого спасителя, и меня накрыло невероятное осознание того, что мне на выручку прилетел не кто иной, как мой питомец из пробирки.

Сладкоежка, а это был именно он, перевел свое внимание на монстра, все еще сидевшего на мне, и издал чудовищный устрашающий рев. Этот звук разлетелся по округе, оглушив всех находящихся в радиусе километра. Меня буквально пригвоздило к холодному мокрому снегу, сознание стало как в тумане, а все звуки пропали. Я лишь видела, как безволосый монстр, потеряв ко мне интерес, оскалил пасть и попытался броситься на Сладкоежку. Но обладатель полупрозрачных крыльев с легкостью ушел от атаки, взмыв в небо. Но улетать он не собирался, потому что я все еще находилась в опасности. Сладкоежка вновь стремительно ринулся на соперника и обдал его струей огня из раззявленной пасти.

У меня от удивления глаза округлились до невероятных размеров. Это кого же я у себя укрывала последние несколько дней? ! От прежнего уродливого облика питомца не осталось и следа. Тело покрылось ровными сверкающими чешуйками, на спине выросли грациозные крылья, на голове появились изящные наросты, а глаза увеличились в размере, приобрели вытянутую форму, как у представителя кошачьих, и обзавелись пушистыми ресницами.

Вскоре я пришла в себя от оглушающего рева и на четвереньках принялась отползать с поля боя. Моя тактика предполагала не обращать на себя внимания пытающегося еще недавно сожрать меня монстра, но он все же заметил мою попытку к бегству. Отпускать свою добычу существо было не намерено, даже несмотря на летающего возле него Сладкоежку, поэтому в два резких прыжка очутилось возле меня.