Каждый день дети спрашивают его, почему трава голубая, а небо – зеленое.

– Фотосинтез, – объясняет он.

– Что это?

– Это…

Молодой человек переводит взгляд на окно. Солнечный свет мягко стелется по траве и колосья едва слышно шелестят; тишина растекается по всему залу, и он рассеянно смотрит на двадцать сидящих детей.

Почему он здесь?

За стеклом плавно передвигаются дирижабли, неся за собой флаговое знамя; какие-то подростки резвятся на улице и, громко чокаясь бутылками, идут веселиться.

Он выходит из учительской на улицу и останавливается в тени дерева, глубоко вдыхая чистый метановый воздух.

Глубокое спокойствие и безмятежность растекается по костям, и он прикрывает глаза, ощущая ветер на коже.

Перед глазами меркнет, как если бы солнце зашло за тучу. Он приоткрывает глаза.

И видит фигуру. Огромная, невероятно огромная фигура, по масштабу сравнимая с планетой, приближается со стороны неба.

Его внутренности дрожат от страха. Благоговение, смешанное с ощущением величия и животного страха сталкиваются в желудке, и смертное тело дрожит от страха.

Как будто их мир был хрустальным шаром, а огромный человек приблизился, чтобы посмотреть, что в нем творится.

Силуэт объят тенью и ничего кроме очертаний громоздкого человека не разглядеть.

Оно смотрит.

Впервые он видит Это.

Оно загораживает солнце, и на мир падает широкая тень. В ушах стоит гул, и он отдаленно слышит крики убегающих людей; но все его тело застыло.

Он не может оторвать глаз.

Ветер стелется по коже, но это Существо молчит.

Звук перезаряжаемого пистолета разносится за его спиной, и холодный женский голос произносит:

– Прости, красавчик. Насильственная смерть приносит больше денег.

Эксцентричный Монах хмыкает и отрывает взгляд от экранов, на котором зависло изображение Фигуры. В этом не было ничего удивительного. Он знал, куда шел.

В этом мире человеческие эмоции – один из самых востребованных товаров. Люди создают многие комплексы препаратов, такие как MLF, и все, чтобы выцедить как можно больше эмоций.

Ты можешь прийти и спокойно умереть, но дилеры заработают намного больше, если смогут сцедить из твоей крови страх.

Поэтому Квартал Самоубийц – не самое лучшее место для смерти.

Но у Эксцентричного Монаха просто нет вариантов.

Клуб «Сяшань» встретил Чэнь Рэн оглушающей динамичной музыкой; под басы пробравшись сквозь ряды людей, с двигателем подмышкой, он прошел к задней стене и, оглядевшись, подошел к одному из тупиков. Нажав на стену, рука провалилась в углубление, и стена отъехала, пропуская внутрь. Несколько десятков глаз тут же устремились на него.

В скрытой комнате сидел господин Цао, потягивая длинную курительную трубку. Этот мужчина средних лет с зачесанными назад волосами имел специфическое лицо; слегка квадратный контур лица и невероятно высокомерный взгляд. Напротив него, скрестив ноги и скукожившись на стуле, сидела девушка, положив руки по оба края от сидения, а рядом с ними стояло несколько охранников. Они сразу же настороженно взглянули на вошедшего, но господин Цао махнул рукой.

– Господин Рэн, полагаю.

Чэнь Рэн отсалютовал рукой:

– Здаров, земляне2.

Пройдя внутрь, он с грохотом опустил двигатель на стол между девушкой и мужчиной; та сразу же вздрогнула, едва не отшатнувшись, но Цао даже не повел взглядом от такой наглости.

– Твой товар все хуже и хуже.

– Стараюсь, – довольно протянул Чэнь Рэн, а затем до него дошел смысл слов. – Э? В смысле? Он наиотличнейший!

– Если следующий будет такой же дерьмовый, наша сделка обнулится.

– Ну, не будьте таким сердитым. Я стараюсь изо всех сил.

Господин Цао затянулся курительной трубкой и облако дыма вылетело изо рта. Чэнь Рэн померещился лай, но он не придал этому значения. После чего господин махнул головой, и один из мужчин отошел, чтобы отсчитать деньги.

– Есть для тебя задачка. Не знаю, справишься ли.

– На меня всегда можно положиться, – без зазрения совести воскликнул Чэнь Рэн.

Господин Цао едва заметно вздохнул. Даже его, уважаемого человека, которого никто не мог раздражить, этот человек изрядно подбешивал.

– Мне нужен EVOLUT. Достань его – и миллион юаней твои.

«Миллион юаней» выжглось в мозгу, и Чэнь Рэн расплылся в улыбке. Он уже хотел сказать «есть, господин!», когда двери разъехались, и две собаки вбежали внутрь. Охранники мгновенно среагировали, достав пушки, но Чэнь Рэн сразу же выставил руки вперед.

– Нет-не– АЙ!

Одна из собак укусила его за ногу, и Чэнь Рэн грозно шикнул.

– Кто впустил их сюда?

Прыгая на одной ноге от боли, Чэнь Рэн сказал:

– Да они сами! Черт! Плохие собаки!

Собаки гавкали, не унимаясь.

– Да в чем дело?!

Одна из собак схватила его за штанину и потянула в сторону выхода. Штанина грозилась порваться, и он услышал голос:

– Откуда они у тебя?

– Это не мои. Да иду я, иду. Моего друга. Ладно. Господин Цао, все будет сделано!

– EVOLUT, – пробормотал господин Цао и тряхнул трубкой, улыбаясь сам себе.

Пистолет, направленный в его голову, сводится с предохранителя.

– Ты искал смерти, и она пришла.

Стараясь остаться незамеченным, Монах тянется к шлему и резко бросает его со всей силы, попадая в грудь женщины; несколько выстрелов раздаются в кресло, и Монах скатывается назад, отбегая к стене, и в два счета оказывается возле нее, выбивая ногой пистолет. Перехватив его, он направляет оружие на женщину и говорит:

– Веди на склад запчастей.

В этот же момент дверь отлетает на пол, и появляется Чэнь Рэн, из-за него выскакивают два добермана.

– А. Оу.

– Чего пришел?

Чэнь Рэн чешет голову:

– Я думал, ты в опасности, а ты в порядке. Неловко вышло. И чего вы меня звали? Плохие, плохие собаки!

Затем он поднимает голову и его взгляд задерживается на замершем экране. Густые темные брови сдвигаются к переносице.

– Ты видел Наблюдателей?

Немного помолчав, Эксцентричный Монах натянуто сказал:

– Не просто видел. Они чуть не убили меня и всех, кто там был.

– Ха-ха.. – Чэнь Рэн опустил оружие. – Знакомая история.

Год назад.

– Прием, прием, как слышно?

– Да ты достал. Десятый раз за пять минут!

Чэнь Рэн рассмеялся. Выключив электронную рацию, он достал пачку чипсов и захрустел.

Перед ним раскинулась огромная линия планет. Чэнь Рэн работал Надзирателем планет – уважаемая военная профессия, которая гарантировала головокружительный успех и стремительный подъем по карьерной лестнице.

Так писали во всех техностутах.

Чэнь Рэн знал, что это обман. И, как самый добропорядочный гражданин, на нее повелся.

И вот теперь он здесь – блуждает среди короны Дромеды, следя за планетами.

В этот раз его вахта подходила к концу и можно было возвращаться назад. Он посмотрел на браслет. Еще несколько часов и он вернется домой, в свою полупустую и заброшенную квартиру.

Отлично. Нет ничего лучше, чем валяться весь день и есть чипсы.

Время подходило к концу, и он повернул корабль в сторону базы. Огромные скопления звезд и орбитальных планет пролетали мимо него; это была одна из причин, почему он любил свою работу. В далеком и глубоком космосе не было никого, кроме него самого, и только он один казался живым среди всего мира.

Вскоре корабль приземлился на базу; планета THY56-1 под названием «Роталокс» приветствовала его поднятыми щитами. Защитное поле рассеялось, пропуская космолет внутрь, и нос корабля устремился вниз, к роскошной и высокой базе.

Это место – база всех Надзирателей, созданная еще тысячи лет назад, место, которое одновременно звалось и домом, и работой.

Сойдя с трапа, Чэнь Рэн поприветствовал У Сюйя – коллегу по работе, который почему-то неуверенно махнул рукой – и оставил корабль на базе, проходя дальше.