Посмотрев на ничего не понимающих командира и пилота, решил пояснить:

— Так аттракцион называется. Жуткая штука скажу я вам! Страшно до усёру, но билетов на него всё-равно не достать, всё расписано на месяцы вперёд. Да… — тут он запнулся на полуслове, и посмотрев в сторону, чуть тише поправился, — было, когда-то расписано…

Вскрыли один контейнер. Внутри аккуратно уложенные вытянутые разноцветные ящики.

Эол передернул плечами и легонько пнул ногой один из них.

— Помню, как-то раз отец потащил меня на такой аттракцион, так я там чуть не обделался со страху. Правду говорю!

— Да?.. И что там? — живо спросил Кейв.

— Поднимаешься на лифте на самую верхотуру гигантской конструкции, — с готовностью ответил Эол, — там садишься в специальную прозрачную лодку человек так на пятнадцать. И она несется на сумасшедшей скорости сверху вниз, выполняя по пути всевозможные кульбиты и зигзаги, от которых и так дух захватывает, а потом в какой-то момент лодка подлетает по рельсам к краю пропасти и резко тормозит, выезжая носом далеко за край опоры. Днище прозрачное, и все видят, что зависли над пропастью. Визгу в этот момент, криков!.. Лодка начинает крениться. Полное ощущение, что она уже падает вниз, а там до дна метров двести. Все, кто в лодке, начинают истерично орать, проклиная тех, кто такое придумал. Лодка зависает над пропастью где-то на минуту, а потом медленно втягивается обратно и плавно опускается вниз. Никогда не забуду те ощущения!

Ради интереса пооткрывали все контейнеры: внутри какие-то трубы, балки и та самая прозрачная лодка, о которой говорил Эол.

Возвращались к тягачу в приподнятом настроении.

Хоть и не нашли для себя ничего особо ценного, но живой, наполненный неподдельными эмоциями рассказ Эола о давнишних переживаниях вызвал у всех веселые улыбки и позволил хоть и ненадолго, но всё-таки немного отвлечься от настоящего и прикоснуться к своему прошлому.

Внутри вагона ярко горел свет и царило оживление. Через приоткрытую дверь слышался весёлый смех, и до возвращающихся исследователей заброшенных вагонов доносились аппетитные запахи совместной трапезы.

Профессор внимательно слушал Марка и уплетал из своей персональной тарелки какое-то густое рагу из мяса и овощей. Следопыт увлеченно рассказывал историю о каком-то народе, который живет за Большим Хребтом и славится тем, что может свободно ходить по красным углям и прикладывать к языку раскалённое железо. Марк уверял, что он сам видел таких, и что у тех не было никаких, даже самых незначительных ожогов.

Солрс поддакивал ему, а Дорн недоверчиво смотрел на них своим единственным глазом и скупо улыбался краешками губ.

Увидев вошедших Гунта и ребят, Марк прервал свой рассказ, а профессор отложил тарелку в сторону и, вытирая руки о салфетки, встал с дивана. В необычной гелианской броне он выглядел грозно и совсем не по-стариковски.

— Я готов! — бодро отрапортовал он. — Можно идти смотреть диспетчерскую. Заодно и к броне своей надо привыкать.

В этот раз никаких сложностей с искином на этой станции не возникло. Резервный и основной источники энергии успешно сохранились после всех катаклизмов, обрушившихся на планету за эти тысячи лет, и были успешно расконсервированы и оживлены.

В путь можно было отправляться в любой момент, но когда профессор услышал о найденных барках, то решил немного задержаться и посмотреть на них лично.

И вот уже третий день он колдовал над выбранной им моделью аппарата, пытаясь при помощи лазерного резака снять с него какие-то ценные запчасти. Теперь возле тягача лежал полуразобранный барк и та самая прозрачная лодка с знаменитого аттракциона.

Кирт объяснил всем, что сначала он попытается срастить лодку вместе с запчастями от барка, соорудив тем самым своеобразное и довольно необычное средство передвижения. Затем он разберет всё это, пронумерует все запчасти и соберет их обратно уже на поверхности. По его словам, это будет достаточно неплохое средство передвижения, если исходить из настоящих реалий.

Лодку, как и барк, он тоже безжалостно покромсал резаком на части, намереваясь потом каким-то образом всё это скрепить, когда они выберутся из этих тоннелей.

Как оказалось, в понятии Кирта не существовало неразборных конструкций и блоков: есть отдельные детали в этих блоках, а чтобы достать их, лазерный резак — самое то…

С профессором никто не спорил и с советами не лез. Все с интересом ждали, когда это завершится, и они уже наконец-то смогут покинуть станцию.

Рано или поздно всё когда-нибудь заканчивается, и, к всеобщей радости, этот момент настал. Теперь можно смело отправляться дальше в путь.

Перед тем как профессор и Эол отправились в диспетчерскую, они оживили и подогнали к тягачу еще один барк, сгрузили на него все пронумерованные Киртом запчасти, прицепили к импровизированному пассажирскому вагону и выставили на его панели управления режим эвакуации. Благо переносных батарей, для того чтобы напитать лишенный энергии агрегат и поддерживать его в этом состоянии, хватало в избытке.

Профессор с племянником появились ровно через час. Не спеша залезли на тягач и зашли в вагон.

— Скорость в этот раз не стал увеличивать, наоборот, выставил до пятнадцати километров в час, — сообщил всем профессор, как только он вошел вовнутрь и убрал шлем в воротник. — Диагностика путей показала, что на одном из участков, примерно в восьмидесяти километрах от нас, возможно повреждение полотна. Причина неизвестна. Может быть, разрыв, может, обвал… одним словом, не узнаем, пока не прибудем на место.

Кирт уселся за свой стол и, крутанувшись на стуле, развернулся к остальным. В его глазах плясали веселые огоньки.

Не выдержав, профессор в голос рассмеялся и, хлопнув в ладоши, весело продолжил:

— Местный искин заупрямился, запрещая нам выезд до прибытия на место аварии ремонтной бригады, но мы с ним договорились. Ха-ха, я убедил его… ха-ха, что мы и есть та самая ремонтная бригада! Представляете… ремонтная бригада!.. Ха-ха!

Отсмеявшись, профессор вытер выступившие слёзы и закончил враз посерьезневшим голосом:

— Насколько критично повреждение полотна и сможем ли мы проскочить этот опасный участок — неизвестно, поэтому я решил, что лучше не рисковать. Если так случится, что вдруг не сработает система торможения при обнаружении опасности на путях, и наш тягач всё-таки сойдет с рельса, то пусть это произойдет на малой скорости. Мы успеем подготовиться, закрепить груз, и так далее…

Он окинул всех внимательным взглядом.

— Следующая станция не совсем обычная, — добавил он. — Судя по информации, полученной от местного искина, там складские помещения и разгрузочно-погрузочный комплекс с выходом на поверхность. Если всё пройдет удачно, то можно будет выползти, осмотреться…

После этих слов корпус тягача мелко задрожал, и он, скрипнув надстройкой, плавно сдвинулся с места, увлекая за собою прицепленный к нему барк.

— Это вряд ли… — мотнул головой Гунт, — скорее всего, там всё разрушено ударом с орбиты. Гелианцы били по вокзалам и по таким вот станциям, чтобы исключить переброску войск подземными тоннелями. Это я знаю точно. Общий эфир пестрел такими сообщениями.

Профессор пожал плечами, оглянулся по сторонам и принялся стаскивать с себя броню.

— До возможного участка с поврежденным полотном чуть больше пяти часов хода. Хотелось бы, чтобы к этому моменту все были максимально защищены. Ника, я с твоим доспехом почти закончил, и мне надо еще не больше часа. Дорн, тебе тоже будет полезно залезть в свою броню. Солрс, за оставшиеся время постараюсь подобрать тебе что-нибудь из трофеев, благо шлем цел, а переставить со старого доспеха на новый необходимые блоки не займет много времени. Марк, и с тобою тоже что-нибудь придумаем! Может, не так всё и страшно, и я всё-таки надеюсь, что вовремя сработает система безопасности и остановит тягач.

Кирт снял доспех, аккуратно сложил его на один из ящиков, затем вернулся к столу и продолжил колдовать над частями брони для Ники. Он не прекращал это делать даже в то время, когда ковырялся с барком и лодкой. Находил для этого минутку, урезая свой сон на час, а то и на два.