Заинтригованный Марк кивнул и поспешил за профессором, который, услышав слова командира, тут же прибавил шаг.

Проникнув в усыпальницу великого вождя, все замерли на месте, всматриваясь в мумию лежавшую на каменном ложе.

— Это гелианец! — выдохнул профессор, не сводя с неё глаз.

Он приблизился вплотную к каменному ложу и чуть ли не уткнулся в мумию носом.

— Как он сюда попал?..

Затем профессор медленно развернул лицо к Гунту:

— Интересно ещё, когда и на чём?

Гунту только и оставалось, что пожать плечами.

Поспешно сняв с предплечья свой наладонник, Кирт подрагивающими от волнения пальцами вывел на экран какие-то символы, и тот засветился желтым светом с появляющимися и сразу же исчезающими красными прожилками.

Затаив дыхание, профессор поднес наладонник ко лбу мумии, затем несколько секунд наблюдал за сменяющимися один за другим иероглифами и, наконец, шагнув назад, глухо произнес:

— Этот гелианец умер примерно триста пятьдесят лет назад.

Посмотрев в упор на Гунта, он продолжил:

— Анализатор показывает, что он умер от старости. Сколько живут гелианцы?

Гунт пожал плечами.

— Сто пятьдесят-двести лет, может, чуть больше…

Профессор медленно обошел каменное ложе, на котором лежала мумия, и остановился с задумчивым видом у ее головы.

— Хм, шлем, доспех, надо же… почти ничего общего, — поражённо прошептал он прикасаясь кончиками пальцев к шлему, на котором покоилась голова великого вождя Катракатума. — Схожесть, конечно, есть, но так… больше на интуитивном уровне.

Гунт взял в руки странное оружие, прислоненное к ложу, и профессионально осмотрел его с разных сторон. Короткий ствол, в который бы свободно поместился кулак профессора. Вокруг основного ствола еще четыре, эти значительно потоньше и покороче. Рукоять под руку рослого гелианца… Непонятен принцип действия оружия, но профессор в этом рано или поздно обязательно разберется…

Под правой рукой мумии дудка, которую Зеир с почтением называл — опучи, а под левой странный диск, покрытый вековой пылью, и в нём четыре отверстия, явно под пальцы…

В ногах у основания ложа небольшой сундучок, больше похожий на контейнер, какие любили использовать гелианские штурмовики для переноски личных вещей ещё во времена их вторжения на Тарсон.

Профессор без всякого почтения вытащил из-под головы мумии шлем, отчего та с глухим стуком ударилась затылком о каменное ложе.

Затем он стянул со стойки гибкую эластичную броню и с интересом повертел её в руках, разминая и щупая материал, из которого та была изготовлена. Инопланетный доспех состоял из цельного комбинезона и ботинок на толстой подошве, составляющих с ним одно целое. Материал брони совсем не похож на тот, из чего состоял доспех Солрса и тех бойцов, что преследовали отряд.

На спине гелианского доспеха едва заметное утолщение из жесткого ребристого материала с острыми гранями.

— Класс брони неизвестен, — голос Кирта подрагивал от волнения, — но мне всё же интересно будет в ней покопаться, может, что и обнаружу.

Профессор еще раз медленно прошелся вокруг мумии и, прихватив с собой шлем и комбинезон гелианца, направился к пролому в стене.

— Всё, мне пора вернуться к Дорну и Солрсу, вас не тороплю, но если найдете что-нибудь интересное, тащите в диспетчерскую.

Гунт проводил профессора взглядом.

— Марк, что там у тебя? — спросил он у следопыта.

— В кувшинах и ящиках разные семена, протухшая вода и ржавая всевозможная утварь, необходимая в хозяйстве. Этот ящик, — Марк легонько стукнул носком по контейнеру у подножья ложа, — я так и не сумел открыть. Больше ничего ценного тут не вижу.

Гунт осторожно вынул из-под иссохших пальцев мумии диск с отверстиями для пальцев, затем перевернул ее набок и заглянул под спину. Не оставили ли там какой-нибудь особо ценный предмет…

— Вроде, тут больше нет ничего интересного… — командир обвел взглядом гробницу. — Забирай ящик, и возвращаемся.

Марк пожал плечами и кивнул.

Гунт прихватил оружие и диск, а следопыт приподнял с пола контейнер. Он оказался совсем не тяжёлым, не больше десяти килограммов.

Уже уходя, Гунт бросил последний взгляд на Катракатума и на костяную дудку, зажатую в его руке. Не удержавшись, взял ее в руки и тут же начал разглядывать со всех сторон. Его удивила тяжесть, не может обычная полая кость весить столько… он заглянул вовнутрь и довольно улыбнулся. Интуиция и в этот раз не подвела его. Внутри полой кости была вбита трубка из синеватого металла. Для чего-то Катракатум ее туда упрятал… для чего, пока непонятно. Но профессор обязательно разберется.

Церемония прощания с Корой

Когда Гунт с Марком вошли в диспетчерскую, там, помимо профессора и Ники, их уже поджидали вернувшиеся Эол и Кейв.

— Мы нашли место для прощания с Корой и еще много чего интересного! — доложил Кейв, как только увидел вошедшего Гунта.

— На верхнем уровне серьезные разрушения транспортного тоннеля, а вот нижний почти цел и там стоит целый грузовой состав, — добавил Эол. — Мы, правда, видели его издалека, но он там точно есть.

— Пассажирский состав тоже есть на верхнем уровне, правда он завален обвалившейся породой, и мы смогли пробраться только по одному вагону, — вставил свое слово Кейв.

Гунт кивнул, прислонил к столу оружие Катракатума и положил на столешницу диск.

— Хорошо, сначала прощаемся с Корой, а потом посмотрим на то, что вы там обнаружили.

Он посмотрел на снова начавшую хлюпать носом Нику и мягко попросил ее, положив ладонь ей на плечо:

— Ника, бери с собой Эола и Марка, вам надо подготовить Кору. А мы с Кейвом приготовим для ритуала место.

Когда ребята вышли из диспетчерской, Гунт повернулся к пилоту и коротко приказал:

— Веди.

Они спустились по довольно узкой лестнице на этаж ниже, и прошли через массивные шлюзовые ворота, ведущие в огромный тоннель со сводчатым потолком, уходящий как вправо, так и влево.

— Вот здесь то самое подходящее место! — кивнул Кейв в сторону площадки с висевшим над ней символом, обозначающим аварийный перрон с выходом на поверхность.

— Да, подойдет, — согласился Гунт. — Давай уберем камни и расчистим место.

Они закончили как раз в тот момент, когда по лестнице на перрон спустился Марк, несший тело Коры, за ним Эол с плачущей навзрыд Никой, и замыкал шествие хмурый профессор.

Кора была по шею завернута в черный пакет, коих у Кирта имелся небольшой запас. До катастрофы в таких специализированных пакетах утилизировали мусор, а теперь вот… Кора.

Еще там, в бункере, когда все поняли, что придется всё-таки идти через половину Тарсона к корвету, сообща приняли решение: если случится так, что кого-то настигнет смерть, то не надо никого закапывать в землю, а просто взять и использовать для этого вот такие вот мусорные пакеты. Тело растворится внутри без остатка, а потом его надо просто сжечь, а потом, по старой традиции прах развеять* в космосе, когда появится такая возможность.

Как ни печально, но такой способ захоронения в Братстве Роха предложила сама Кора, и все тогда дружно ее поддержали. Никому после смерти не хотелось быть съеденным червями или дикими зверьми, которые обязательно разроют могилу.

Положив завернутое тело на очищенную от камней площадку, Гунт дождался, когда все станут вокруг и, шагнув вперед, начал говорить тихим, полным печали голосом:

— Огромное горе постигло нас и привело в это место. С чувством глубокой скорби и невосполнимой потери мы провожаем в последний путь Кору. Нашу добрую жизнерадостную Кору. За то короткое время, что я ее знал, мне всегда импонировали особенные яркие черты ее личности: прямолинейность, дисциплинированность, неординарный ум, упорство и целеустремленность.

Гунт замолчал и медленно повел головой из стороны в сторону и затем продолжил чуть охрипшим голосом:

— Нам тебя будет не хватать…